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    這是另一條平行世界線……

    1857年8月9日。

    這是一個烈火驕陽的日子，感受不到任何初秋的涼爽，街面上一片死氣沉沉，平日里熙攘的人群現(xiàn)在卻變得極為稀疏，就連蟬鳴都像是有氣無力的呢喃。

    在這樣一個令人死氣沉沉的日子，任何人都免不了無精打采，許多人都外出旅行，或者在鄉(xiāng)間消夏，人即使在法蘭西帝國位于巴黎第十二區(qū)貝爾西街139號的財政部辦公大樓當(dāng)中，職員們也只是沉默地工作著，看不出多少激情來。

    不過，在這幢大樓的最深處，自有人以一股幾乎永遠(yuǎn)精力充沛的力量支撐著這個部門，用他無可動搖的意志力，來催動這顆法蘭西帝國經(jīng)濟(jì)心臟渡過一切艱險，平穩(wěn)運行。

    在人員濟(jì)濟(jì)一堂的會議室當(dāng)中，帝國財政大臣、克爾松公爵夏爾-德-特雷維爾端坐其中。盡管今天驕陽勝火，但是他依舊身著正裝，就連領(lǐng)帶都系得一絲不茍。

    會議室中的其他人們也同樣身穿著正裝，表情和大臣閣下一樣嚴(yán)肅，這種嚴(yán)肅來自于經(jīng)濟(jì)部門和金融行業(yè)所特有的那種高傲矜持，仿佛要用這種方式來宣告自己在國計民生當(dāng)中的地位。

    幸好會議室當(dāng)中四角所擺放的冰塊，讓他們得以在這樣的酷熱當(dāng)中維持體面，否則恐怕每個人都要汗如雨下了。

    不過，即使有冰塊在為大家降溫，但是現(xiàn)在會議室當(dāng)中的人們，仍舊感覺到汗意濃濃，有些人甚至?xí)r不時用手絹涂抹自己的面部擦汗。

    今天的議題有些沉重，也難怪他們表現(xiàn)得如此不安了。

    在座的各位要么是財政部的高級官員，要么就是法蘭西銀行的重要董事，經(jīng)濟(jì)界的重要人士們齊聚一堂，而這當(dāng)然不是正常情況——就在今天早上，克爾松公爵特意將他們召集了起來，然后將自己最新的決定公布給了他們，惹得他們?nèi)绱苏饎印?

    他們倒不是反感公爵大人的舉動，相反，雖然他還十分年輕、雖然他擔(dān)任帝國的財政大臣才只有一年多，但是他那種雷厲風(fēng)行的氣魄和精明強干的頭腦早已經(jīng)得到了官員們的認(rèn)可，人們都認(rèn)為他是帝國財政大臣的適當(dāng)人選。

    可是即使如此，大臣閣下今天公布的消息還是太過于讓人震驚了一點。

    “簡單而言，我就是要加稅，”在他們都看完了備忘錄之后，公爵大人言簡意賅地表達(dá)了自己的主題，“不僅要加稅，我們還要在近期之內(nèi)就收縮各省土地信貸銀行的頭寸，將國營從一部分令人遺憾的虧損事業(yè)當(dāng)中解脫出來，讓我們有足夠的資金去解決那些更重要的問題，具體的舉措備忘錄當(dāng)中都有，想必你們都已經(jīng)看到了？”

    沒有人回答他的問題，大家還是沒有從震動當(dāng)中恢復(fù)過來，事實上大家也不知道到底應(yīng)不應(yīng)該表示支持——大臣閣下提出的舉措動靜太大了，勢必要牽涉到方方面面。

    “我認(rèn)為沉默和不必要的拖延，對大家都毫無益處，”看到大家還是如此沉寂，公爵忍不住開始催促了，“而且，我們也承受不起這種拖延了，法蘭西的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)陷入到了一個十分疲弱的境地，如果我們再不加以療治的話，它遲早會病入膏肓，讓我們誰也沒有辦法治理。我們必須趁著我們還有時間，盡快來解決這些問題。”

    仿佛覺得自己說的話還不夠重似的，他又強調(diào)了一遍，“是的，局勢危急。在1852年，法國政府一年的支出是15億法郎，收入13億，赤字兩億，這雖然是個令人遺憾的數(shù)字，但是我們用擴(kuò)大債務(wù)的方法還能支撐；可是為了打贏克里米亞戰(zhàn)爭，我們的財政要應(yīng)對嚴(yán)重得多的負(fù)擔(dān)，1854年我們支出了23億，1855年我們支出了20億，這兩年我們就背上了接近20億法郎的赤字！這真是令人遺憾。雖然我們這兩年已經(jīng)嚴(yán)格限制了支出，而且想盡辦法擴(kuò)大了政府的收入，但是我不得不說我們的境況艱難，并且情況很明顯，我們要是再無所作為的話，境況只會更加艱難。”

    因為是內(nèi)部講話，所以大臣的話簡單明了，短短幾句就將帝國如今面臨的財政困難給勾勒了出來。

    原本路易-波拿巴就執(zhí)行著擴(kuò)大公共財政支出以維持就業(yè)和景氣的政策，而當(dāng)不斷擴(kuò)大的政府債務(wù)再碰上克里米亞戰(zhàn)爭這樣的巨獸時，政府的赤字和債務(wù)如滾雪球一般擴(kuò)大也就順理成章了。

    雖然戰(zhàn)爭的勝利為拿破侖三世皇帝陛下以及他的智囊寵臣們贏得了威望，也贏得了國民的歡呼，更加為夏爾得到了一個克爾松公爵的頭銜，但是財政上的代價，畢竟是需要以現(xiàn)實主義的態(tài)度來面對的.

    而作為皇帝陛下最為倚重的助手之一，克爾松公爵被任命為財政大臣正是這種現(xiàn)實主義態(tài)度的體現(xiàn)，皇帝陛下希望他這位年輕的寵臣用他的頭腦和魄力來解決這些問題，挽救已經(jīng)陷入到了泥淖的帝國財政。

    而公爵也沒有辜負(fù)他的期待，一上任之后他就以各種應(yīng)急舉措維持了政府開支，并且稍稍緩解了債務(wù)壓力，不過他也知道，這些應(yīng)急舉措不能持久，所以在上任一年多以后，已經(jīng)坐穩(wěn)了位置的他終于決定采取強力舉措，一舉解決問題。

    “大臣閣下，我并不反對您的提議……”一位法蘭西銀行的董事擦了擦自己的眼鏡，然后略微有些緊張地說，“但是您的舉措動作很大……我們必須經(jīng)過謹(jǐn)慎的討論才能夠得出結(jié)論。”

    “我們當(dāng)然需要討論，這正是我將各位召集過來的原因，不過我想要告訴各位，沒有任何重大危機(jī)是靠討論才得以解決的，而是靠行動！我們現(xiàn)在就是身處在危機(jī)當(dāng)中，必須靠行動來解決！”大臣閣下的態(tài)度軟中帶硬，“熱米尼伯爵那邊我已經(jīng)知會過了，雖然他還在考慮，但是他應(yīng)該能夠理解我的立場的。”

    在前任法蘭西銀行總裁德-博旺男爵猝然去世之后，加布里埃爾-德-熱米尼伯爵接任了法蘭西銀行總裁的職位，男爵原本是大臣閣下的岳父，兩個人之間可謂是配合親密無間，可是熱米尼伯爵就不一樣了，他雖然并不反感公爵，但是他是一個十分保守的人，不太喜歡公爵一貫的激進(jìn)措施，因而財政部和法蘭西銀行最近的步調(diào)就開始出現(xiàn)了一些不協(xié)調(diào)。

    這種不協(xié)調(diào)，對政策的傷害很大，但是夏爾也只能無可奈何，畢竟他縱使大權(quán)在握，也沒辦法讓所有人都無條件服從自己，所以他只能以個人的強勢態(tài)度、和合理的建議與舉措，來強行推進(jìn)自己的政策。

    不過，雖然明著說是要為解決帝國的債務(wù)問題，但是實際上他也是想要借此讓法國的銀行業(yè)進(jìn)行一次大洗牌，徹底讓散亂的銀行業(yè)秩序化，并且讓法蘭西銀行變成無可替代的中央銀行，履行應(yīng)有的職責(zé)。

    “如果總裁有了定見的話，我們并不會阻攔……”如同夏爾所預(yù)料的那樣，這幾位董事的態(tài)度馬上改觀了。

    “謝謝諸位的合作。”公爵終于點了點頭，“我還可以告訴你們另一個消息。為了擴(kuò)大政府事業(yè)的財源，對鐵路相關(guān)事業(yè)的稅收細(xì)則，我們將會馬上制定出來，到時候會一并公布，順便從公布之日開始，所有鐵路企業(yè)在市場上發(fā)布的債券都要加征印花稅。”

    “是嗎？”大臣閣下的話在會議室當(dāng)中引發(fā)了一陣騷動，幾乎每個人都難以置信地互相看著對方。

    眾所周知，克爾松公爵之前是帝國的交通大臣，全面直管鐵道事業(yè)，而為了鼓勵鐵路事業(yè)的蓬勃發(fā)展，在他的游說之下，帝國皇帝下令對鐵路事業(yè)的相關(guān)事宜進(jìn)行免稅優(yōu)惠，以刺激商界的動力。人人都知道公爵從中得到過多少好處，如今他居然肯親自打破這種藩籬，讓帝國從中獲取更大的財源，實在令人震驚和敬佩，由此也可以看到，公爵閣下的決心到底有多大。

    大臣閣下如此舉措，既然大家明白了他的決心，也讓大家明白了此事他一定會推行到底，不會容許任何人阻礙。

    “祝您一切順利，閣下。”每個人都沒有打算當(dāng)面忤逆他。

    在召開完了這次至關(guān)重要的會議之后，克爾松公爵大踏步地走出了財政部的大樓。出來之后他才感受到那種暑熱，于是不禁直接將外套脫了下來。

    隨從和車夫早就等著公爵閣下了，在他登上車之后，直接載著他向公爵的府邸飛馳而去。

    公爵的府邸，原本就是富麗堂皇的德-博旺公館，在這接近十年當(dāng)中，公爵夫婦兩人將這里打造得猶如是皇宮一樣。就在不久之前，公爵大人的30歲生日就在這里舉辦，可謂烜赫一時。

    在德-博旺男爵去世之后，這座公館也正式成為了特雷維爾家族的私產(chǎn)。

    而在夏爾還在路上飛馳的時候，府邸當(dāng)中還是如同往常一樣寂靜。

    仆人們按照夫人制定的嚴(yán)格家規(guī)，沉靜地按照工作中的路線逡巡，雖然花園的花欣欣向榮，雖然富麗堂皇，但是一切都是那么寂靜，仿佛要以此來宣示主人的威嚴(yán)似的。

    在宅邸的小花廳當(dāng)中，蘿拉-德-特雷維爾公爵夫人，以期一貫的高傲態(tài)度，端坐在座位上，耐心地聽著報告。

    她如同往常一樣，穿著昂貴的青色紗裙，裙子上的花紋修飾著細(xì)白的皮膚，袖口還猶如17世紀(jì)風(fēng)格一樣蓬松，將她襯托得格外鮮麗，她的手上還拿著一柄象牙質(zhì)的折扇，象牙圓潤的光輝，將夫人的手襯托得越發(fā)細(xì)白。

    尤其與眾不同的是，她的腿上還抱著一個小女孩。

    這個女孩不過四五歲光景，精致白皙，也穿著同樣華貴的裙子，不過雖然面孔尚有，但是卻嚴(yán)肅到看不出什么表情。公爵夫人本就顯得十分年輕，再加上這個小女孩，母女兩個簡直就像是耐心雕琢出來的一大一小兩個人偶一樣。

    “夫人，現(xiàn)在我們的人在蘇伊士已經(jīng)開工了，預(yù)計將在10年內(nèi)挖通這條運河，”這位穿著正裝的商人，弓著腰站在夫人的面前，大氣也不敢出。

    “資金上面有什么問題？”公爵夫人面無表情地問，“這樣的工程，不超支是不可能的，最后恐怕需要幾億吧。”

    “我們的預(yù)算現(xiàn)在還夠用……夫人……”也許是害怕被夫人暗諷，這位商人連忙說。

    1854年和1856年，法國駐埃及領(lǐng)事斐迪南·德·雷賽布（FerdinandMariedeLesseps，1805-1894）子爵獲得了奧斯曼帝國埃及總督帕夏塞伊德（SaidPasha）特許。帕夏授權(quán)雷賽布成立公司，并按照澳大利亞工程師AloisNegrelli制定的計劃建造向所有國家船只開放的海運運河。通過對有關(guān)土地的租賃，公司可從運河通航起主持營運99年。

    而公司苦于資金不足，這時候大銀行家蘿拉-德-特雷維爾公爵夫人伸出了援手，向這位爵爺提供了巨額資金，也隨之成為了運河公司的大股東。

    “行了，跟我不必來這一套！”公爵夫人微微蹙眉。“我既然已經(jīng)開始注資，那么這就是深思熟慮的結(jié)果，就算工程超支我也在所不惜，一億不夠就兩億，兩億不夠就五億，哪怕用金子堆我也要把它堆出來。所以你不用怕超支會嚇到我，只要你們用心做事，金錢之河就在你們背后流淌。當(dāng)然……你們要是私下里有什么盤算，那我恐怕這條喝酒就能將你們吞噬……”

    這位商人的額頭上出現(xiàn)了一些冷汗，他知道公爵夫人這是真正的威脅——公爵夫人在公司當(dāng)中安排了不少眼線，任何資金的奇怪流動都會第一時間上報給她，如果自己真的膽敢做什么小動作的話，那么……恐怕自己早就成了蘇伊士地下的沉渣了吧。

    “夫人，請您放心，能夠參與到這樣偉大的工程當(dāng)中，是我畢生的榮幸，再說了，您也給了我這么多報酬，我再也沒有別的要求了……”他連忙跟公爵夫人表達(dá)忠心，“不過，我們現(xiàn)在也面對著一些難題——當(dāng)?shù)氐氖┕l件有些惡劣，埃及當(dāng)?shù)氐膭诠な懿∫咚忠u，缺乏足夠的藥物，而且勞動強度也讓他們無暇療治……所以醫(yī)療方面……”
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