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    城外趕來送行的，不止是溧陽縣的官，還有不少百姓。

    張英泉本想讓弟兄們趁著官員送行的空擋，略微休整，見狀便不敢大意，命親兵傳令下去，務必盯緊了，謹防馬車中人混在百姓中脫身。

    烈日下的官道，沒有樹蔭遮擋，燙得空氣都扭曲變形。張英泉遠遠看著宋府車隊停下，宋國公出來說了些什么，百姓中間竟有人悄悄抹淚。

    他隱約聽見“水災”“濟困”等等字眼，這才想起，幾年前溧水泛濫，溧陽縣遭了災，死過不少人。

    當時朝廷也是放了賑濟銀糧的，只是照例層層盤剝，最后落到溧陽縣的，想必杯水車薪。

    照眼前的場面看，宋國公當時多半是出錢出力，幫溧陽百姓渡過了難關。

    張英泉心中冷笑：如此收買民心，難怪圣上起疑。

    車隊停了一陣，重又上路，百姓們沿途相送，督撫司也不好插手，只能遠遠盯著，小心有詐。

    走出十幾里地，宋國公一勸再勸，百姓終于退去。張英泉懸著的心，這才放下。

    當天傍晚，車隊駛入江寧地界。

    ……

    ……

    玄武五洲，滿目雜草被日頭曬得無精打采，大鐵籠里那位“新神”幾日來的排泄物，即便被蓋上了土，也仍舊臭氣難當。

    如此一來，更沒有人愿意走近這鐵籠了。

    步安躺在鐵籠不遠處的水榭石欄上，瞟了一眼翠洲、環洲上三三兩兩的人影，百無聊賴地伸了個懶腰。

    這幾天，眾人早已將出陣之后的對外說法，熟爛于心，與此同時，隨著祭祀日的臨近，眾人的心情也在漸漸發生變化，對公然扯謊的反感正在淡去，取而代之的，是對能否破陣而出的憂慮。

    除了屠瑤與宋蔓秋略微知情，其余人都以為破陣之法，是樂乎仰修、曲阜孔覃、天姥步執道一同謀劃的，因此在四百儒修面前，仰、孔二人即便心里沒底，也強撐出一副智珠在握的神情。唯有私底下對著步安時，才顯露出一絲擔心。
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