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    在趙昺前世每當在電視上看到外國的閱兵或者馬術表演的時候，他往往會被那些矯健的騎士與高大的馬匹所吸引。因為在國內，是很少能見到如此高大的馬匹。即使前去內蒙等有著大片草原的地方去騎馬，見到的馬匹也經常是相對矮小的，有的馬匹干脆就和驢子差不多大。

    無獨有偶，抗戰時日軍所騎乘的“東洋馬”也以高大、健壯著稱，他們雖然身高不高，但是所騎乘的戰馬普遍都很高大，而“戴花要戴大紅花，騎馬要騎東洋馬”，更是反映了那個時候日軍所用戰馬的優異與珍貴。這些情況，也就導致了很多對于國產馬種的鄙視，以及中國古代騎兵實力的質疑。畢竟戰馬質量不夠好，騎兵的戰斗力也會大打折扣。

    然而，對中國古代軍事有所了解的趙昺卻知道，中國古代不缺乏重裝騎兵。如果沒有高大優良的戰馬，甲騎具裝自然無從談起。那么，中國古代到底有沒有高頭大馬呢？趙昺到了這個時代，無論從現實的角度，還是前世的疑問都想解開這個謎。

    在解開這個謎之前，趙昺首先搞明白了關于馬匹的體格指標的兩個重要概念，那就是“肩高”和“掌”。一般像馬這樣的動物，測量高度時都以肩高為準，所謂肩高指的是馬匹從肩胛骨到腳的距離。而掌則是一個長度概念，傳統上經常以掌的單位來計量馬匹的身高，而一掌大約是多少，其實并沒有明確的尺度，因為每個人的手掌大小都不同，也就導致概念的模糊，他以為大約也就在十厘米左右，可也就造成馬的高矮難以說道清了。

    中國人使用馬匹的歷史源遠流長，早在商代就開始將馬匹用來騎乘了。但是趙昺覺得憑心而論，中國本土的馬種并不算好。先秦時代大多以體型較小的蒙古馬為主。從秦兵馬俑中體現出的馬匹形象來看，此時中國本土的馬匹耳朵長、馬蹄小、馬鬃短、馬尾細、肩高較低。

    根據《周禮》的記載：“八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬。”經過換算可知，先秦時代中國本土馬匹的平均在一百三十八厘米左右，既為十四掌左右。而漢代時，禁止肩高十四掌上的馬匹出關，也可以做為例證。

    不過，我們都知道在西域周邊的中亞地區，卻有著優良的騎乘馬種，尤其是被稱為“汗血寶馬”的大宛馬，其與威名遠播的帕提亞重騎兵所使用的尼撒馬有著共同的祖先，也是當時世界上最優良的馬種之一，平均肩高一般都在十五掌左右。

    著名的征服者漢武帝北擊匈奴，開拓西域，并從西域諸國引入了“烏孫天馬”和“汗血寶馬”，便極大的改良了中原地區的馬種。漢代戰馬的雕塑相比秦代馬匹雕塑耳朵變短，口裂、馬蹄增大，胸脯更寬，肩高也明顯增加，西域良馬對中國馬匹的改良效果由此可見一斑。

    此后，歷朝歷代，中原王朝都對馬匹的蓄養十分重視，他們清醒的認識到“自古有天下國家者，莫不以馬政為重，故問國君之富者，必數馬以對。”對于帝王將相來說，擁有一匹高大的寶馬良駒更是身份與能力的象征，還可以在戰場上獲得極大的優勢。無獨有偶，蒙古西征進入中亞后，也開始迅速的淘汰蒙古馬轉而使用中亞地區的良馬。

    那么，中國本土馬匹，在上個世紀明顯矮于歐洲甚至日本的情況是如何發生的呢？首先，現代歐洲以及日本的高頭大馬也并不是“自古以來”就有的。這些高大的馬匹是在大約在17世紀之后，逐漸由人工選育出來的。例如現在世界一流的英國純血馬，就是自十七世紀中期開始培育的。抗戰時日軍所使用的“東洋馬”，其實也大多數都是從西方國家，特別是法國引進的。

    而在歐洲漫長的中世紀里，擁有數匹戰馬是騎士的標配，戰馬越多越好就越能彰顯騎士身份的高貴。行軍、打仗甚至打獵時，騎士們都有不同的坐騎。騎士比武時馬匹的表現更能決定勝負，這關系到獎金和裝備的贖金，所以騎士們總是挑選最好的馬匹參加比武，這也造成了歐洲歷史上馬匹育種業的繁榮。
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