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    “你們疍族人也是頭一次遇到這么冷的天氣吧？”趙昺笑笑道。

    “這……這，屬下在海上風吹浪打的慣了，與他們俚人海上容易適應的。”鄭永有些尷尬地回答道，卻也明白了小皇帝的意思。

    “將來我們還要更為深入北地，那里的氣候更為寒冷，這點雪更是平常，昔日金人之地冬日大雪如席，可沒人畜，即便是汴京也比之這里寒冷數倍。而我們軍中皆是南人，所以朕與眾軍都要逐步適應。”趙昺輕嘆口氣言道。想想自己這個皇帝當的真是不容易，江東還未完全收復，就要想著中原，東北、西北，也不知這場戰爭多少年之后才能結束。

    “陛下，畢竟山地旅還有女兵，他們不像男人一樣耐糙的。”鄭永無奈直接提醒道，希望陛下能憐香惜玉。

    “給他們在送些毯子過去吧！”趙昺知道為了方便照顧和保護李三娘，山地旅中專門有一隊女兵作為其親兵，略做考慮后他還是拒絕她們上船，不過還是準予些照顧……

    受到雨雪的影響，次日清晨大霧鎖江，能見度進一步降低，船隊只能以龜速前行。而前鋒哨船與敵船在霧中頻繁遭遇，往往都會發生一場短促的沖突，然后各自撤離。且負責引航的船只仍然是興國軍水寨派出的船只，傳遞戰報的船只也已經三日未出現。這表明他們已經進入了鄂州戰場的外圍，觸發了敵軍的警戒圈，戰斗隨時都可能發生。

    趙昺下令小型哨船退于船隊兩翼作為外圍警戒，以戰斗力和防護力較強的龍船擔任巡哨的任務，如此他們即不會在遭遇戰中吃虧，遇到強敵也能迅速脫離。同時船隊進入一級戰備，不但戰船要值更守夜，運兵船也增加瞭望哨，派出軍兵輪番值守，防敵船滲透、偷襲。

    十二月十八日，受到天氣影響的船隊耽誤了行期，距離鄂州還有百余里的行程，不過好在天已經放晴，風向轉向西南，若是順利至多兩日便可到達。令趙昺高興的是文天祥派出的戰船終于將最新戰報送到，可看到殘破的快船，他卻是心頭一緊，將送信的軍將招到船上親自詢問。

    一問之下，趙昺更是心驚，就在雙方失聯的這兩天，元軍趁著大霧偷襲了宋軍大營，雙方激戰竟日才憑借營壘將敵擊退。而敵水軍也頻繁出動，封鎖了江面，他們多次派出戰船聯絡卻都被敵攔截。此次他們共派出了五艘快船，卻只有這一艘沖破了圍堵到達，其余的船只恐怕兇多吉少。

    趙昺聽完令人將信使好生安置，眼前的嚴峻的形勢讓他心中頗為不安，回到指揮室后他將文天祥親書的戰報仔細再看過，他打開地圖，在上面標定了最新的戰況，審視良久。鄂州地處長江中游，扼漢水入口，但宋時還未有形成現代武漢的規模，僅僅是個軍州的規模，它在行政區劃上屬荊湖北路領轄，與襄陽、江陵構成了京湖戰區，隔江與淮南西路為鄰，與江南西路興國軍接壤，形勢十分險要。

    正是由于鄂州西可以援蜀，東可以援淮，北可以鎮荊湖的地理位置，自魏晉以來，鄂州城即是長江流域的重要城鎮之一，歷經發展，至宋代成為長江中游的最大城市，區域性政治、經濟、文化中心。在南宋初年，名將岳飛與岳家軍就駐兵此處，可見它的重要軍事地理意義。

    南宋時，鄂州號稱“今之巨鎮”，城內商業繁盛，出現了富商大賈，城內開設了熱鬧的夜市，號稱“燭天燈火三更市，搖月旌旗萬里舟”。四方商賈云集，市容相當繁榮，民居市肆，數里不絕，其間復有巷陌，往來憧憧如織。同時鄂州城中人口眾多，到寧宗嘉定以前即達到了十萬戶。因此在長江中游同樣是座經濟重鎮，是溝通江南和江北的重要商貿通道。

    趙昺知道元軍不打算放棄這個在長江中游的重要據點。在蒙元戰爭中，忽必烈曾親征鄂州，圍城達六個月之久未能破城，無功而返。后來伯顏率軍攻鄂州，先取了襄樊，又盡殲宋京湖水師后才得以破城。使得元軍攻破長江防線，大軍南下江南。

    因此雙方都知鄂州對于戰局的重要意義，若是宋軍奪取了鄂州，則能穩固湖廣，進而穩固江東；反之元軍失去鄂州，則再想恢復江南就要再渡長江天險，所以他們想憑此作為反攻湖廣的橋頭堡。鄂州對雙方都具有極大的戰略意義，如此形勢下可以說誰占據了此地，誰就搶占了先機。雙方都志在必得之下，一場惡戰恐怕是不能避免……


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