到了梨香院, 王熙鳳已經(jīng)打發(fā)人將屋子收拾出來(lái)了，拿了床帳鋪面來(lái)。薛姨媽感傷于姐姐的遭遇，心情大起大落之下, 對(duì)王熙鳳倒是沒(méi)太多的親近。王熙鳳心中有數(shù)許是王夫人說(shuō)了什么，倒也不以為意。將薛家母女安置好了便打算出去, 卻被寶釵叫住了。 寶釵近日冷眼看了半餉, 已是發(fā)覺(jué)許多不對(duì)來(lái), 約莫也看出王夫人的話里有不對(duì)。如今王家因王子騰升任不在京中, 薛家可依靠的便只有賈家, 寶釵便道，“鳳姐姐可否留一會(huì)兒, 咱們姐倆親香親香？” 王熙鳳上輩子沒(méi)怎么被寶釵這般叫過(guò)，頓覺(jué)新鮮, 心下再次感嘆一番寶釵的審時(shí)度勢(shì), 笑道，“有什么不可的？我原怕今兒忙了這一著, 姑媽和薛妹妹累了。若是不嫌我吵鬧, 我自沒(méi)有不應(yīng)的。”說(shuō)著便坐了回來(lái)，拿起一旁碟中的橘子細(xì)細(xì)剝了起來(lái)，遞給薛家母女倆，又道，“咱們是嫡親的姑侄，有什么不能說(shuō)的呢？” 薛姨媽便道，“你和你太太也是嫡親的姑侄，你倒好，就這么瞧著你姑媽受苦。” 寶釵阻止不及，王熙鳳倒是不以為意, 面不改色笑道，“姑媽猜猜，二太太這般，為什么我父親沒(méi)意見呢？二太太沒(méi)當(dāng)家的時(shí)候我可還在揚(yáng)州呢，父親那時(shí)可不會(huì)因?yàn)橛X(jué)得我和姑媽誰(shuí)管家都可以不給姑媽出氣吧。” 薛姨媽本沉浸在姐妹受苦的情緒里，這時(shí)被王熙鳳一說(shuō)，便也反應(yīng)過(guò)來(lái)。若是王夫人不再是管家太太，和賈家來(lái)往應(yīng)酬最頻繁的王家必然是最先反應(yīng)過(guò)來(lái)不對(duì)的，但是王子騰可沒(méi)管這事，倒是沉默了，這和王子騰護(hù)短的性子可不合。 王熙鳳逼出兩滴淚來(lái)，故作傷心道，“原是這事好說(shuō)不好聽，又不是什么好事，家里怕連累宮里的大妹妹也不敢伸張，從前便沒(méi)在信里提及。姑媽也不是外人，我說(shuō)來(lái)便是。”于是便將王夫人的陪房周瑞家的借著女婿冷子興在外頭放貸一事一說(shuō)，又把周瑞家的替冷子興哄王夫人拿賈府的帖子打官司的事一說(shuō)，再添油加醋將下人借著賈家的勢(shì)強(qiáng)占別人的田地的事也說(shuō)上幾件，見火燒的差不多了，這才抹了抹眼角道，“姑媽不知道，這事原是老爺們偶然間去府里的私學(xué)見著實(shí)在不像樣才查起來(lái)的。那姓冷的是在南面也拿著府里的鋪?zhàn)幼鲞@喪盡天良的生意，到底在都中的買賣更大呢。便是都中查起來(lái)才又帶上了金陵這頭。我一個(gè)婦道人家天天在后院里，哪里知道他們爺們兒在外頭怎么處置的。偏姑媽覺(jué)得是我鼓動(dòng)的，我嫁進(jìn)來(lái)沒(méi)多久便陪著二爺南下了，便是有家里給的金陵莊子鋪?zhàn)哟艿牟钍拢降撞皇谴箢^，哪里有這本事。” 薛家母女對(duì)視一眼，薛姨媽和姐姐一樣，原就只是沒(méi)太多見識(shí)的后宅婦人，細(xì)細(xì)一想也覺(jué)得王熙鳳同為王家女，也沒(méi)那個(gè)本事，便道，“既如此，便是那周瑞一家的不是了，和你姑媽有什么關(guān)系。” 王熙鳳道，“您又不是不知道，那周瑞家的是太太身邊第一得意的人，周瑞家的原先就是太太四個(gè)陪嫁丫鬟里的一個(gè)，她那個(gè)女兒以前也是在太太身邊當(dāng)差的。便不說(shuō)在外頭放印子錢的事，只說(shuō)為了私利哄了太太拿帖子去包攬?jiān)V訟，太太竟然還準(zhǔn)了，這便夠讓老爺們惱火了。大老爺原說(shuō)是這般鬧來(lái)，不能再讓太太管家，二老爺眼里揉不得沙子的，甚至想休妻呢！好容易才勸下來(lái)，此后府里連帶著看我都不順眼，若不是有茂哥兒在，家里珠大嫂子守節(jié)不適合管家，老太太年紀(jì)大了，姑娘們又小，只有我能用用，不然我還不知道被擠兌成什么樣呢。姑媽既說(shuō)了在金陵見了二爺，便知道這回都不讓我跟著一道兒了，只點(diǎn)了兩個(gè)通房跟著去。您想想，一般也就老夫老妻了孩子都大了才這么著，我就算有茂哥了，我們年紀(jì)又不大，哪有這樣的。說(shuō)白了也是瞧我不順眼罷了，便是現(xiàn)在名義上我是當(dāng)家奶奶，還不是有姑娘們?cè)谝慌钥粗f(wàn)事還要老太太點(diǎn)頭，我就是個(gè)跑腿的！” 見從小極為要強(qiáng)的王熙鳳嗚嗚哭著，薛姨媽本就是良善的，這時(shí)也緩了臉色，只安慰起她來(lái)。 王熙鳳這才被“勸”停住眼淚，道，“姑媽今兒也去了太太的屋子里，雖說(shuō)清凈了些，這是因著老太太、老爺們說(shuō)了，二太太為了宮里的大姑娘和走了的珠大哥，要‘清修’祈求菩薩保佑呢。吃穿用度上自從我回來(lái)了一直也都是一等一的，知道太太憂心宮里的大姑娘，我還去和老太太說(shuō)，把家里的份例和新置辦的莊子鋪?zhàn)拥募t利分一份出來(lái)給大妹妹送進(jìn)去，全當(dāng)是為大妹妹準(zhǔn)備的嫁妝，唯恐大妹妹在宮里不趁手。為了這個(gè)不讓大房的老爺太太覺(jué)得我虧了二爺?shù)沼H的二妹妹，我還拿了嫁妝貼補(bǔ)了些。我做這些，姑媽也沒(méi)念我的好，罷了盡孝也不該求長(zhǎng)輩的記著，我自己不虧心便是了。” 王熙鳳確實(shí)沒(méi)虧了王夫人和宮里的元春去，一是怕王子騰聽說(shuō)了回頭訓(xùn)她，二便是元春日后封妃了，王夫人多少是要翻身起來(lái)的，到時(shí)候還不知道多少麻煩，現(xiàn)在面上做足了，不說(shuō)王夫人，以元春的腦子，想來(lái)不會(huì)再聽王夫人說(shuō)上幾句便給自己帶來(lái)麻煩。 見薛姨媽面上已是松動(dòng)了，寶釵面上沉靜，王熙鳳又打鐵趁熱道，“我原求老太太讓姑媽和大妹妹直接一直住下來(lái)，只是大妹妹這是過(guò)來(lái)待選的不是？從前太太家的元春送進(jìn)宮的時(shí)候便是咱們家找的宮里出來(lái)的教席和門路。我也跟著上過(guò)兩節(jié)課，課業(yè)太重了，我實(shí)在是待不住。她進(jìn)宮去了這教席的關(guān)系還在王家呢，我這便有。只是若是在榮國(guó)府里，少不得每日要與姊妹一處看書下棋，或作針黹的，只那一日里那般多課，便是沒(méi)空了。從前元春便沒(méi)怎么和我們一處耍，一味上課不互相走動(dòng)也不是事。且后街那些家里的子弟，說(shuō)來(lái)不怕姑媽笑話，頗有些紈绔混賬的。當(dāng)時(shí)老爺們便是因著在家學(xué)里瞧見一些見不得人的事才大查來(lái)。現(xiàn)在府里院落不多，薛大兄弟若真的日日和珍大哥在一處，還不知道要學(xué)來(lái)什么混賬習(xí)性。二老爺雖治家有法，族大人多的也有照管不到的。況且有一事我不知當(dāng)說(shuō)不說(shuō)……” 薛姨媽如今已是被王熙鳳說(shuō)得心里打鼓起來(lái)，忙道，“咱們是自己人，有什么說(shuō)不得的。” 王熙鳳嘆口氣，道，“我原不想這么說(shuō)，畢竟二太太是我嫡親的姑媽。但是誰(shuí)讓您也是我嫡親的姑媽不是？對(duì)王家來(lái)說(shuō)，元姐兒和大妹妹都是咱們家的表姑娘，這進(jìn)宮當(dāng)差的都沒(méi)什么所謂，能幫的必然要幫。可是二太太那里，元姐兒可是她親閨女，而且珠大哥去了后，她老人家愈發(fā)愛(ài)護(hù)子女了。” 今生不同往世，沒(méi)了薛蟠的人命官司，寶釵參選不至于一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒(méi)有，如此薛姨媽為了寶釵的前程，便也計(jì)較起來(lái)。雖說(shuō)寶釵參選和元春的目的不同，是奔著公主們?nèi)サ摹５侨羰悄艽钌掀渌F人，薛家自然也是樂(lè)見其成。寶釵模樣性情才學(xué)俱是極好的，王夫人又惦記著其當(dāng)兒媳婦，若真的要在參選上作梗是極有可能的。 寶釵沉吟片刻，道，“有一事倒是想問(wèn)鳳姐姐的主意。” 王熙鳳知道寶釵的主意比她娘這個(gè)前世一直被王夫人牽著鼻子走的正，便道，“薛大妹妹不必客氣，只管說(shuō)便是，能幫忙的我絕不推辭。” 寶釵道，“鳳姐姐也知道我哥哥的情況，咱們這次本就是因著京中有幾處生意漸亦消耗了，怕再被總管伙計(jì)們拐騙，這才親來(lái)銷算舊帳，再計(jì)新支。不瞞鳳姐姐，雖說(shuō)咱們家有個(gè)皇商的名頭，在金陵還算說(shuō)得上話，在京中卻不起眼了，如此便是有心想托舅舅照拂一二，偏這回兒舅舅出京了。貴府上……”頓了一秒，又道，“一時(shí)之間我們卻有些不知如何了。” 王熙鳳見寶釵聽聞王夫人因替人包攬?jiān)V訟才被賈家禁足，便思及賈家不愿出手幫襯薛家，幾句話便說(shuō)到了點(diǎn)子上，再次感嘆其可惜沒(méi)托生到男人身上，笑道，“都是親戚，本來(lái)家里也在整頓府里的幾個(gè)鋪?zhàn)樱@又不是什么大事。只是那些欺上瞞下的下人可惡。旁的都算了，就怕耽誤皇商領(lǐng)的宮里的差使。今兒倒是巧，璉二爺現(xiàn)在便在戶部呢。我也和戶部幾位大人的太太們有來(lái)往，牽個(gè)線讓薛大兄弟去和大人們走動(dòng)走動(dòng)，差事再好好的，也沒(méi)什么。” 王熙鳳見薛家如此上道，心上舒坦了便又提點(diǎn)道，“雖說(shuō)咱們幾家是太上皇抬舉起來(lái)的，到底現(xiàn)在坐的這位也極要緊。從前聽林家的老爺提過(guò)，這一位卻是個(gè)務(wù)實(shí)的。姑媽若是信我，進(jìn)上的東西必不能有差錯(cuò)。你們家家大業(yè)大的，這位手里自己也有些早年投靠的商戶，進(jìn)上的為的是皇商那門臉，倒也不差這一些紅利，穩(wěn)妥些別給上頭機(jī)會(huì)把這門臉拿去給旁人才好。” 薛家母女聞言一凜，王熙鳳見話說(shuō)到了，又客氣了幾句，便告辭自回房里休息了。