“哦哦~您是在糾結(jié)這個(gè)！”曹掌柜明白了，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)胖手道：“這沒啥難理解的，一切還是歸結(jié)于那鐵團(tuán)，剛送進(jìn)酒樓時(shí)，鐵團(tuán)安安靜靜全沒毛病，陸老爺轉(zhuǎn)眼都把這事兒給拋腦后去了。可等他和老伴去世后，鐵團(tuán)的變化就發(fā)生了?！?

    曹掌柜的回答，證實(shí)了蘇烈的猜測(cè)：那鐵團(tuán)果真是有生命的物體，也難怪黃昭手按上去會(huì)察覺到產(chǎn)生了微震，作為軍中大將，他感官之敏銳自然超乎常人。

    蘇烈能武能文，自幼涉獵群書，早已知曉王者大陸誕生之初，曾出現(xiàn)一神奇工匠名為魯班，屬于是半人半神的人物。大陸上無人真正見過他，卻隨處可享用來自于他的發(fā)明創(chuàng)造，以至他被尊奉成了所有工匠的鼻祖，工匠聚居地常能見到為其立起的供奉香火的神廟。

    這些對(duì)蘇烈而言都只能算聞之一笑的野史傳說，然而當(dāng)有一天，他得知長城的創(chuàng)建者也是魯班大師時(shí)，感受便徹底不同，忍不住閱遍了與此人有關(guān)的古籍，從此明白他不僅擅長創(chuàng)造無生命之物，還在建立機(jī)甲人方面有著獨(dú)一無二的建樹，這可真令人眼界大開！

    可惜的是，史料記載的那些大師創(chuàng)造的人偶，無論是鐵造還是木造，至今都無處可尋。照理說機(jī)械造物不會(huì)象吃五谷雜糧的平凡人那樣生老病死，應(yīng)該有大多數(shù)至今仍然存在，那么他們潛去了何處？想必是隱居山林，只與財(cái)狼虎豹為伴，在尋常鬧市難覓蹤跡吧？

    見蘇烈兀自發(fā)愣，曹掌柜又以為他懷疑，急于證實(shí)自己：“這事您還真別不信！據(jù)從真香大酒樓辭工出來的廚子偷偷告訴別人，陸老爺子死后第三天，半夜里廚房就有了動(dòng)靜，是低低的嗚嗚聲，如人在哭，并且廚子留在碗櫥里的，準(zhǔn)備第二天用的食材，也能有一半不翼而飛，但等發(fā)現(xiàn)了四處查看一番，卻找不出任何遭人盜取的痕跡。這事連續(xù)發(fā)生幾次，連衙門官差都驚動(dòng)了，數(shù)番前來查看，卻無果而返，最后再也不愿浪費(fèi)人力在這無頭公案上，便不了了之?！?

    “機(jī)甲人竟也需要吃東西？怕是擔(dān)心叫陸老爺趕走，不得已悄沒聲忍了這么些年，估計(jì)是餓壞了?！碧K烈不吭聲地悶想。

    曹掌柜道：“打從食物失竊案發(fā)生起，食客吃完飯腹瀉的事就鬧開了。新接手的薛掌柜一籌莫展，次次當(dāng)有官人去查，他都顯得挺抗拒，但又不敢阻攔，便只呆在一旁看著，等官人們一無所獲地離開，他就又開始張羅，仿佛沒事人一般。然而等事件鬧大，老主顧們都跑光了，他這才意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重，但又能有啥法子？于是呀，街頭巷尾逐漸地流傳起了一個(gè)解釋，說是陸家不肖子陸旻生前作孽太多，整出不少冤鬼，但陸老爺子生平樂善好施，是個(gè)大善人，冤鬼們就不來尋他的晦氣，專等他死了再來搗亂。說白了，也就是陸家好運(yùn)走到頭，從今往后就要走霉運(yùn)敗落咯……”

    ……

    走出曹師傅飯館，蘇烈茫然地站在大街上。他不是找不著去的地方，而是躊躇著該怎樣走進(jìn)真香酒樓，與那位薛掌柜攀談起來。

    他擔(dān)心的也不是薛掌柜是那蔽明塞聰?shù)碾y纏人物，而是怕自己再次失望，忙乎半天后發(fā)現(xiàn)曹掌柜描述的鐵團(tuán)依然不是鐘馗暗示的關(guān)鍵人物，他這趟如過去一樣，依然踩了個(gè)空。

    不管內(nèi)心多么矛盾，腳步也不能停。干一件事時(shí)要老擔(dān)心著結(jié)果，就必然無法泰然處之，這可不是他蘇烈的為人之道。

    自我鼓勵(lì)一番，蘇烈重振精神，邁步走進(jìn)了那間令長安城里的達(dá)官貴人們避之唯恐不及，卻仍開門迎客的古怪酒樓。

    自打生意日漸清淡，廚子也一個(gè)接一個(gè)地辭工不干后，薛掌柜就遣散幾十名跑堂伙計(jì)，只留了三個(gè)手腳麻利，又能說會(huì)道的撐門面。若真偶然有一兩個(gè)不知情的食客撞進(jìn)來，便是由他親自下廚。反正偶爾收拾幾個(gè)小菜的活計(jì)不重，他還樂得活動(dòng)一下坐酸了的筋骨。這種客人，通常不是本地人，他們走南闖北地，吃完飯就走，所以那食物落肚后是否產(chǎn)生了不良后果，無法追溯。

    聽曹掌柜介紹，薛掌柜也屬是斯文的讀書人，蘇烈敬之，整一整衣冠后才往里走。

    前天來個(gè)粗莽漢子，不是食客是應(yīng)聘廚子的，給老板留下取代灶神做了鎮(zhèn)廚房的門神，今天又來個(gè)一臉虬髯還掛著傷疤的大漢，怎么看都比前面那位還要威風(fēng)許多，莫非又是來應(yīng)聘廚子的？怎的如今識(shí)廚藝之人都變了這副模樣，跟要上戰(zhàn)場打仗似的？

    三名伙計(jì)閑得發(fā)慌，坐在門口條凳上邊拍蒼蠅邊閑聊，見蘇烈踩著臺(tái)階往里走便一齊站了起來。

    那五級(jí)臺(tái)階，過去可是鋪著紅毯的，現(xiàn)在不僅紅毯不見，還落滿灰塵與樹葉，果然這酒樓景象是無比的蕭索。

    蘇烈走到門口便站住，只因仨伙計(jì)堵著門。

    “咦，怎么晌午未過，你們這兒就打烊啦？”蘇烈故作驚奇地問。

    呀，還真又撞來個(gè)外鄉(xiāng)楞頭鵝！看來老板有的忙乎了！

    仨伙計(jì)本來發(fā)呆，最先回過神的那位臉上立即堆了笑，腰弓成九十度地用屁股掃開兩位同伴，把蘇烈讓了進(jìn)去。

    “來咧您呢，客官您這是要點(diǎn)菜吃飯，還是來點(diǎn)小酒？本店要啥有啥，應(yīng)有盡有，準(zhǔn)保能讓您滿意！”

    小二口舌生花，把個(gè)拉肚酒樓夸得如瑤池仙閣，不明真相的人還真能給他忽悠住。

    蘇烈微微一笑道：“實(shí)不相瞞，在下已用過午膳，信步走來此處，想起朋友在里面幫工，便來探視一下?！?

    “啊？這人竟跑來這靜得鬧鬼的酒樓看朋友？”仨伙計(jì)你看看我，我看看你，很摸不著頭腦。通常進(jìn)出真香酒樓的固定人員就四個(gè)，他們和掌柜的，現(xiàn)在再加上個(gè)剛上工的假門神，可眼前大漢，能認(rèn)識(shí)他們其中哪一位呀？

    蘇烈不為難伙計(jì)，直接點(diǎn)名：“我是你們昨日來上工的黃大廚的大哥，今日前來，想看看他在此處可有安定下來?！?br>