清晨的陽光灑在佩撒平原的矮草灌木和樹叢枝葉間，也照耀在波尼城因?yàn)閺匾箍駳g而慵懶倦怠的灰墻紅瓦頂?shù)慕ㄖ希W爍的反光有時(shí)會(huì)驚飛起一大群白鴿，它們飛翔了幾圈后就落在旅館外市政廣場粗糙的花崗石磚地上。

    史蒂文坐在旅館的門廊中，這里擺滿了桌椅，是就餐和飲茶的位置，幾個(gè)在旅館住宿的客人零散的坐在四周，他和凱特剛吃完早餐，喝著產(chǎn)自薩馬拉島的咖啡，史蒂文手中拿著一疊報(bào)紙正專注地閱讀，這是波尼城周報(bào)，報(bào)紙上一則較早前的新聞吸引了他的注意。

    這則幾個(gè)月前的新聞是關(guān)于元素潮汐引發(fā)生物變異的消息：據(jù)引至大陸帝國學(xué)院研究元素潮汐的權(quán)威羅伯特教授在學(xué)院學(xué)術(shù)年會(huì)上的發(fā)言，他指出元素潮汐正在加速，并預(yù)計(jì)在這幾年中將引發(fā)各地區(qū)大量的生物發(fā)生異變，根據(jù)教授團(tuán)隊(duì)所研究的變異生物的特性來看，這些變異生物大多是由兇猛的食肉動(dòng)物變異而來，它們在變異之后會(huì)變得更加具有攻擊性，變異后它們的食譜會(huì)擴(kuò)大至所有的可食動(dòng)物，包括人類，這將對平民特別是處于自然環(huán)境中的平民造成非常大的威脅，教授同時(shí)呼吁南北聯(lián)盟政府采取適當(dāng)?shù)拇胧ㄔ黾庸蛡虮鴪F(tuán)隊(duì)的配置并呼吁議會(huì)上下院立法適當(dāng)放寬對傭兵團(tuán)配裝武器的限制，以此彌補(bǔ)鄉(xiāng)村地區(qū)缺乏對付變異生物的武裝力量等，他還同時(shí)建議農(nóng)場主們大力購買能夠?qū)Ω端鼈兊乃戆l(fā)槍并加強(qiáng)防衛(wèi)措施。

    羅伯特教授還在報(bào)告中對這些變異生物取了一個(gè)專用名詞：魔獸。

    史蒂文放下報(bào)紙，端起杯子喝了一口咖啡，對一旁的凱特說道：“凱特，你看了這則新聞嗎？看來不光是在黑暗雨林，大陸所有地區(qū)都產(chǎn)生了變異生物，我們窩在黑暗雨林兩年多的時(shí)間，不知道外面的世界變化竟然是如此之大！”

    凱特點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“我看了那則新聞，這沒什么好擔(dān)心的史蒂文，人類同樣也受到元素潮汐的影響呢！對付那些魔獸會(huì)有更多的專業(yè)人士。”

    “你是說那些傭兵團(tuán)嗎？幾年前傭兵團(tuán)還只是協(xié)防一下城防和做些雞毛蒜皮的小事情，現(xiàn)在要讓他們接受魔獸的挑戰(zhàn)看來還有些勉強(qiáng)呢！”

    “他們大多都是一些退伍老兵和具備高強(qiáng)武力值的壯漢，如果賦予他們對付魔獸的責(zé)任，那必將會(huì)提高相應(yīng)的待遇，相信這會(huì)吸引一些覺醒了元素力的武者參與進(jìn)來，所以現(xiàn)在的傭兵團(tuán)恐怕和幾年前不一樣了?！?

    兩人按照計(jì)劃在波尼城停留了一天，在這里將背包和已經(jīng)快要報(bào)廢的帳篷之類的野營裝備更換了一套新的，然后悠閑地逛了逛這座剛剛結(jié)束狂歡的貿(mào)易之城。

    凱特在城市的武器鋪中購買一把精鋼長劍和劍鞘，兩人還買了兩把獵弓和一些羽箭，這種獵弓也是用武蘿樹的木材制作的，弓弦材質(zhì)比起二人在雨林中就地取材的藤蔓纖維要好上不少。

    武器鋪也有燧發(fā)槍，但二人沒有購買，這種長槍雖然威力巨大，但發(fā)射速度太慢、尺寸太長不好攜帶則是它的弱點(diǎn)，這在專業(yè)化的小規(guī)模戰(zhàn)斗中完全無法發(fā)揮它的威力：戰(zhàn)斗中你還沒有裝好子彈，敵人就已經(jīng)沖到面前用斧子砍飛了你的頭或者你已經(jīng)喪命于魔獸的尖牙利齒之下了。

    至于隧發(fā)手槍，雖然便于攜帶，但除了裝彈慢之外威力也大打折扣，史蒂文覺得它發(fā)射的彈丸甚至還不能穿透他手臂上的紫蟒護(hù)臂，就算事先將子彈裝好，除了只能有一次發(fā)射機(jī)會(huì)外，子彈在槍膛里待久了還可能失效，那些火藥很容易因受潮而無法引爆。

    所以二人最信賴的依然是手中的刀劍和手臂上的紫蟒護(hù)臂，武器鋪的老板看到兩人手臂上的紫蟒護(hù)臂后不由得非常驚奇，仔細(xì)研究了之后也說不出這到底是什么生物的鱗皮，對它的堅(jiān)韌程度也是大為贊嘆，并開出高價(jià)收購這種鱗皮。

    但兩人因?yàn)楫?dāng)時(shí)在黑暗山脈的營地被食人魔包圍，根本沒有時(shí)間將那剩下的半張紫蟒皮帶走，包括遺跡外營地的那兩副皮甲，所以現(xiàn)在二人就只剩雙臂上的護(hù)臂了。

    現(xiàn)在要去黑暗山脈獵取紫星鞭蟒當(dāng)然是不可能的了，二人計(jì)劃在波尼城呆上一天，第二天就出發(fā)前往中轉(zhuǎn)城市約克城，他們準(zhǔn)備在那里購買約克城至新威斯汀港的蒸汽列車票，坐上新大陸南部第一條鐵路上的蒸汽火車，這條鐵路目前只通到約克城，從約克城到波尼城的鐵路還在修建之中。

    最終規(guī)劃的鐵路會(huì)延伸通到爍金山脈腳下的艾爾維鎮(zhèn)，這座小鎮(zhèn)通過爍金山脈里的熱石山道可以前往熱石鎮(zhèn)，羅塞同盟（南方聯(lián)盟）一直想將熱石鎮(zhèn)置于自己的掌控之中，這座資源豐富的小鎮(zhèn)幾十年來卻一直是法外之地，那里充斥著大陸各地政府及教會(huì)的通緝犯和殺人犯、走私客和竊賊，只有獲得當(dāng)?shù)睾趲托刨嚨纳剃?duì)才能進(jìn)入其中進(jìn)行貿(mào)易。

    兩人在做好一切準(zhǔn)備后回到旅館休息了一晚，第二天吃過早飯后在旅館馬廄租了兩匹馬，把所有裝備和干糧捆扎在馬背上之后就出發(fā)了，他們準(zhǔn)備用10天時(shí)間趕到約克城。

    出了波尼城低矮的城墻門洞，就來到了佩撒平原寬廣的草原之上，平原上分布著一叢叢樹林，城市郊區(qū)是大片的農(nóng)場，種植著甘蔗和香蕉，這里也出產(chǎn)亞麻和黃麻，還有引進(jìn)的賽曼人的木薯之類的糧食，農(nóng)場中還放牧著大批牛羊。

    二人騎著馬輕快地奔跑了一會(huì)就慢下來，一邊欣賞草原的風(fēng)景一邊沿著土路讓馬匹慢跑著。

    土路是通往約克城的公路，路上時(shí)不時(shí)有馬車交錯(cuò)而過，馬車夫坐在車前凳上揮舞著皮鞭，看到騎馬的二人通常會(huì)點(diǎn)頭致意，路面沒有鋪裝格蘭特大城市之間的那種石板路或水泥路，好在現(xiàn)在是旱季，雨水不多，在雨季這條路會(huì)很折磨人。

    公路北側(cè)不遠(yuǎn)就是被挖開的鐵路施工路基，向二人去往的方向延伸，每經(jīng)過幾十公里就能看到一些工棚，到第二天鐵路施工的痕跡消失了，看來這條鐵路還得等很久才能通車。

    埃爾加河就在公路的南邊不遠(yuǎn)，河的南岸遠(yuǎn)處可以看到賽曼雨林高高的樹冠層，北面則是一望無際的草原和上面的一叢叢的樹林。

    兩人經(jīng)過幾天的跋涉已經(jīng)看慣了兩旁的風(fēng)景，這條路兩年多之前他們也同樣走過的，那時(shí)因?yàn)閹е唤虝?huì)密探追殺的恐懼，沿途除了趕路就是計(jì)算可能被追趕上的時(shí)間，根本沒有心情看風(fēng)景。