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    九歲的男孩萬(wàn)卡·茹科夫三個(gè)月前被送到靴匠阿里亞興的鋪?zhàn)永飦?lái)做學(xué)徒。在圣誕節(jié)的前夜，他沒(méi)有上床睡覺(jué)。他等到老板夫婦和師傅們出外去做晨禱后，從老板的立柜里取出一小瓶墨水和一支安著銹筆尖的鋼筆，然后在自己面前鋪平一張揉皺的白紙，寫起來(lái)。他在寫下第一個(gè)字以前，好幾次戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回過(guò)頭去看一下門口和窗子，斜起眼睛瞟一眼烏黑的圣像和那兩旁擺滿鞋楦頭的架子，斷斷續(xù)續(xù)地嘆氣。那張紙鋪在一條長(zhǎng)凳上，他自己在長(zhǎng)凳前面跪著。

    “親愛(ài)的爺爺，康司坦丁·瑪卡雷奇！”他寫道。“我在給你寫信。祝您圣誕節(jié)好，求上帝保佑你萬(wàn)事如意。我沒(méi)爹沒(méi)娘，只剩下你一個(gè)親人了。”

    萬(wàn)卡抬起眼睛看著烏黑的窗子，窗上映著他的蠟燭的影子。他生動(dòng)地想起他旳祖父康司坦丁·瑪卡雷奇，地主席瓦烈夫家的守夜人的模樣。那是個(gè)矮小精瘦而又異常矯健靈活的小老頭，年紀(jì)約莫六十五歲，老是笑容滿面，睒著醉眼。白天他在仆人的廚房里睡覺(jué)，或者跟廚娘們?nèi)⌒Γ揭估锞痛┥戏蚀蟮难蚱ひ\，在莊園四周走來(lái)走去，不住地敲梆子。他身后跟著兩條狗，耷拉著腦袋，一條是老母狗卡希坦卡，一條是泥鰍，它得了這樣的外號(hào)，是因?yàn)樗拿呛诘模疑碜蛹?xì)長(zhǎng)，象是黃鼠狼。這條泥鰍倒是異常恭順親熱的，不論見著自家人還是見著外人，一概用脈脈含情的目光瞧著，然而它是靠不住的。在它的恭順溫和的后面，隱藏著極其狡獪的險(xiǎn)惡用心。任憑哪條狗也不如它那么善于抓住機(jī)會(huì)，悄悄溜到人的身旁，在腿肚子上咬一口，或者鉆進(jìn)冷藏室里去，或者偷農(nóng)民的雞吃。它的后腿已經(jīng)不止一次被人打斷，有兩次人家索性把它吊起來(lái)，而且每個(gè)星期都把它打得半死，不過(guò)它老是養(yǎng)好傷，又活下來(lái)了。

    眼下他祖父一定在大門口站著，瞇細(xì)眼睛看鄉(xiāng)村教堂的通紅的窗子，頓著穿高統(tǒng)氈靴的腳，跟仆人們開玩笑。他的梆子掛在腰帶上。他凍得不時(shí)拍手，縮起脖子，一忽兒在女仆身上捏一把，一忽兒在廚娘身上擰一下，發(fā)出蒼老的笑聲。

    “咱們來(lái)吸點(diǎn)鼻煙，好不好？”他說(shuō)著，把他的鼻煙盒送到那些女人跟前。

    女人們聞了點(diǎn)鼻煙，不住打噴嚏。祖父樂(lè)得什么似的，發(fā)出一連串快活的笑聲，嚷道：“快擦掉，要不然，就凍在鼻子上了！”

    他還給狗聞鼻煙。卡希坦卡打噴嚏，皺了皺鼻子，委委屈屈，走到一旁去了。泥鍬為了表示恭順而沒(méi)打噴嚏，光是搖尾巴。天氣好極了。空氣紋絲不動(dòng)，清澈而新鮮。夜色黑暗，可是整個(gè)村子以及

    里的白房頂，煙囪里冒出來(lái)的一縷縷煙子，披著重霜而變成銀白色的樹木、雪堆，都能看清楚。

    繁星布滿了整個(gè)天空，快活地睒著眼。天河那么清楚地顯出來(lái)，就好象有人在過(guò)節(jié)以前用雪把它擦洗過(guò)似的。……

    萬(wàn)卡嘆口氣，用鋼筆蘸一下墨水，繼續(xù)寫道：“昨天我挨了一頓打。老板揪著我的頭發(fā)，把我拉到院子里，拿師傅干活用的皮條狠狠地抽我，怪我搖他們搖籃里的小娃娃，一不小心睡著了。上個(gè)星期老板娘叫我收拾一條青魚，我從尾巴上動(dòng)手收拾，她就撈起那條青魚，把魚頭直截到我臉上來(lái)。師傅們總是耍笑我，打發(fā)我到小酒店里去打酒，慫恿我偷老板的黃瓜，老板隨手撈到什么就用什么打我。吃食是什么也沒(méi)有。早晨吃面包，午飯喝稀粥，晚上又是面包，至于茶啦，白菜湯啦，只有老板和老板娘才大喝而特喝。他們叫我睡在過(guò)道里，他們的小娃娃一哭，我就根本不能睡覺(jué)，一股勁兒搖搖籃。親愛(ài)的爺爺，發(fā)發(fā)上帝那樣的慈悲，帶著我離開這兒，回家去，回到村子里去吧，我再也熬不下去了。……我給你叩頭了，我會(huì)永遠(yuǎn)為你禱告上帝，帶我離開這兒吧，不然我就要死了。……”

    萬(wàn)卡嘴角撇下來(lái)，舉起黑拳頭揉一揉眼睛，抽抽搭搭地哭了。
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