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    “我來了，我來了。”佐里安嘟噥著，跺著腳朝門口走去。真的，瘋狂的敲門聲？究竟是誰？他猛地打開門，發現自己正盯著阿科賈。“阿科？你在這里做什么？”

    “我應該問你這個問題，”她說。“你怎么還在家里？舞蹈是——”

    “還有兩個小時，”佐里安打斷道。“我10分鐘內就能到達舞廳。”

    “為什么你總是要等到最后一刻才？多么糟糕的榜樣吖？”

    “時間很寶貴，”佐里安說。

    “齊萊蒂小姐讓我找你，”阿科賈承認。

    佐里安眨了眨眼。伊爾莎似乎想確保他沒有“忘記”。哈。雖然他想到了這個想法，但他知道這永遠不會成功。

    “她還說你找不到約會對象，所以今晚就由我來，”阿科賈用更柔和的語氣繼續說道，突然發現門框很有趣，值得檢查。

    佐里安皺起了眉頭。“拒絕帶約會對象”怎么會變成“找不到約會對象”？伊爾莎似乎和他的母親一樣，傾向于將他的話“翻譯”成最適合她的目的的東西。佐里安懷疑，她們兩個會相處得很好。

    “不管怎樣，穿好衣服我們就可以走了，”她說，突然恢復了自信。“你可能會同意把事情縮短，但我不會。”

    佐里安盯著她看了整整一秒鐘，試圖決定該怎么做。他真想當著她的面關上門，拒絕參加這場鬧劇，但他認為她被卷入這件事并不是她的錯。很可能她晚上有更愉快的計劃，而不是陪伴一個討厭這種經歷的脾氣暴躁的男孩。

    不過，他驚嘆伊爾莎的操控能力——如果只有他一個人去做這件事，他一定會穿著休閑裝過來，在離開前停留的時間絕對最少，并且全程像瘟疫一樣避開人群。

    晚上。現在？他不想破壞阿科賈的夜晚，這意味著他必須至少做出象征性的努力。是的，伊爾莎和他的母親會像豆莢里的兩顆豌豆一樣相處……

    去舞廳的路上很安靜。佐里安拒絕搭訕，沉默很尷尬。沉默很適合他，享受這平靜。

    時間并不長，禮堂距離他的宿舍樓也就十分鐘左右的路程。剛一走近，就看到入口處人山人海，學生們興奮不已，熱烈討論。

    佐里安看到這密密麻麻的人群，臉色有些蒼白——光是看著他們就覺得頭疼。

    作為報復，當阿科賈被帶入室內時，佐里安“意外地”與他們走散，迷失在人群中。他暗自笑了笑，不知道她要多久才能再次找到他。如果不到半小時，他就會感到震驚。

    對于一場看似簡單的學校舞會來說，整個活動卻出奇的奢華。桌子上擺滿了食物，其中大部分都非常具有異國情調，佐里安無法辨認，大廳里裝飾著飾畫和動畫雕刻，它們以預先編程的方式移動。天哪，就連桌布也布滿了復雜的蕾絲，而且如此柔軟，一定是用極其昂貴的東西制成的。

    許多同學都目瞪口呆地看著周圍的環境，就連曾經多次參加過此類活動的佐里安也感到有些震驚。然后他聳聳肩，盡力融入人群，以免阿科賈找不到他。

    他在擺滿食物的桌子上閑逛，偶爾在看到有趣的東西時品嘗之，觀察其他人，他能理解為什么伊爾莎如此堅定地讓舞蹈的一切順利進行——除了這件事的巨大花費之外，在場的不僅僅是學生。還有來自各個行會、協會、社團和組織的代表。不僅來自聯盟，還來自國外，甚至其他大陸——他至少能看到一個穿著獨特的淺藍色軍裝的男人，還有一個穿著色彩繽紛的黑皮膚女人，懷疑現在還沒有人注意到她。他漫不經心地想知道這是什么舞蹈，因為這些人不會來這里參加一個簡單的學校舞會，這些人活在自己的世界里，對于‘重要’的標準和他這樣的凡人是不一樣的。

    一小時后，第一支舞即將開始，佐里安前往阿科賈。當他聲稱自己真的迷路了，直到現在才找到她時，她很生氣，似乎并不相信他，但她設法克制住自己，沒有對他發火。他帶她到舞池，當她“不小心”踩到他的腳趾幾次時，他沒有反擊。

    “人們在找你。”她終于說道，暫時已經厭倦了虐待她的腳趾。

    “嗯，我就在附近，”佐里安微笑著說道。“他們所要做的就是尋找我。”

    “不過，你現在必須去找他們，”阿科賈說道。

    “但是阿科，我們在跳舞。我無論如何都不會離開你這樣一個美麗的女孩。我已經讓你無人看管太久了。”佐里安說道，聲音中沒有一絲嘲諷。這是一項技能。哈

    她瞪了他一眼，但她喜歡這種恭維。

    可惜，這并沒有阻止她隨后拉著他去見一群又一群的人。真的。佐里安發現自己記住了各種面孔、名字和頭銜，盡管他并不太在意。現在這對他來說已經是本能了，即使他不是故意的，他也會這樣做——這是他的家族試圖把他變成派對動物的失敗的遺產。

    “卡津斯基？哦，你是否偶然與——“

    “戴門和托夫·卡辛斯基，是的，”佐里安說道，盡力不讓自己的聲音中帶著惱怒。

    “哦，天哪，真幸運，”她說。“我必須說，你哥哥的小提琴拉得還不錯。”    她指著舞臺，學院音樂部正在演奏一首緩慢、相對安靜的歌曲。托夫是一名管弦樂隊成員，但顯然是舞臺上最引人注目的音樂家。他的出現一如既往地引起了人們的關注和評論。

    “你彈什么樂器？”

    “沒有。”佐里安面無表情。他的家人曾試圖教他如何演奏樂器，因為在富人（以及那些假裝富人的人）中學習樂器是一種時髦的事情，但由于佐里安完全五音不全，他沒有演奏音樂的能力。說實話，他對此也不是特別感興趣，盡管出于禮貌他當然可以假裝感興趣。他母親最失望的事情之一是他在這方面沒有天賦，因為戴門和托夫在音樂方面都相對不錯——戴門擅長彈鋼琴，托夫擅長拉小提琴。他們無論如何都算不上神童，但他們的技術足以給參加活動的人留下深刻的印象。“與我的兄弟們不同，我對音樂不太感興趣。

    可悲的是，呸——這些人不欣賞魔法。怎么又來參加魔法學院的舞會了？

    值得慶幸的是，阿科賈憐憫他，到附近的一張桌子上吃點東西。班上的其他幾個學生加入了他們，開始了隨意的談話。

    他們都系漫無目的的胡言亂語，不感興趣。當然，他仍然會在適當的時候點點頭并輕笑，對偶爾關于他“太安靜”和需要“輕松一點”的評論不予理睬。

    他正要吃面前的蛋糕，阿科用膝蓋碰了碰他。

    “叉子錯了，”她咕噥道。

    佐里安低頭看了看手里的叉子，意識到他應該使用專門用來吃甜點的小叉子。他聳聳肩，還是用手中的大叉子戳了蛋糕。

    “我知道，”他咕噥著回答道。

    “佐里安，”她突然喊道，聲音里帶著懇求的意味。“你為什么這么難？這只是一晚而已。我知道我不是你想要的約會對象……”

    “不是那樣的，”佐里安打斷了她。“無論如何，我并不是想要約會。我本來打算一個人來的。”

    她震驚地看著他。情緒低落，佐里安不明白為什么。

    “你、你寧愿一個人去，也不愿和我、我一起去？”    她問。

    噢廢話。

    在他想出該說些什么之前，她就逃走了。

    他低聲咒罵著，把臉埋在雙手里。這就是為什么他討厭這類事件。
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