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    　　瑪多縣多石峽以上地區為河源區，面積為2.28萬平方公里，是青海高原的一部分，屬湖盆寬谷帶，海拔在4200米以上。盆地四周，山勢雄渾，西有雅拉達澤山，東有阿尼瑪卿山（又稱積石山），北有布爾汗布達山脈，南以巴顏喀拉山與長江流域為界。湖盆西端的約古宗列，是黃河發源地。

    　　星宿海以上有三支：扎曲、約古宗列曲和卡日曲。扎曲，居于最北部，發源于查哈西拉山，河長70千米，河道窄，支流少，水量有限，一年中大部分時間斷流。約古宗列曲，位于星宿海西，在三條上源中居中，發源于約古列宗盆地西南隅，海拔4750米，水量甚小，為寬1.0～1.5米，深0.1～0.2米的小溪。南部支流為卡日曲，發源于巴顏喀拉山支脈各姿各雅山的北麓，海拔4800米，有5處泉水從谷中涌出，匯成寬約3米，深0.3～0.5米，流速約3米/秒的一條小河，河流終年有水。

    　　最早有關黃河源的記載是《尚書·禹貢》，有“導河積石，至于龍門”之說。所指“積石”，在今QH省XHSLZ自治縣附近，距河源尚有相當的距離。唐太宗貞觀九年，侯君集與李道宗奉命征擊吐谷渾，兵次星宿川達柏海望積石山，觀覽河源。唐穆宗長慶元年劉元鼎奉使入蕃，途經河源區，得知河源出紫山。

    　　正式派員勘察河源，是在元代至元十七年，世祖命榮祿公都實為招討使，佩金虎符，往求河源，歷時4個月，查明兩大湖的位置，并上溯到星宿海，之后繪出黃河源地區最早的地圖。

    　　清康熙四十三年，命拉錫、舒蘭探河源。探源后他們繪有《星宿河源圖》，并撰有《河源記》，指出“源出三支河”東流入扎陵湖，均可當作黃河源。康熙五十六年，遣喇嘛楚爾沁藏布、蘭木占巴等前往河源測圖。乾隆年間齊召南撰寫的《水道提綱》中指出：黃河上源三條河，黃河源頭北源為扎曲，中源為約約古宗列曲，南源為卡日曲，中間一條叫阿爾坦河，是黃河的“本源”。

    

　　根據流域形成發育的地理、地質條件及水文情況，黃河干流河道可分為上、中、下游和11個河段。

    　　上游水域，河源至NMG自治區托克托縣的河口鎮為上游，河道長3471.6公里，流域面積42.8萬平方公里，占全河流域面積的53.8%。

    　　黃河上游瑪多縣多石峽以上稱河源區。河源當地稱瑪曲。“瑪”即瑪夏，藏語意為孔雀，“曲”是河，“瑪曲”即孔雀河。孔雀河起始于約古宗列盆地西南隅卡日扎窮山的瑪曲曲果日，山坡前泉群匯集成東、中、西三股泉流，東股最大，當地藏民稱它是瑪曲曲果，其地理位置為東經95°59′24″及北緯35°01′18″。三股泉流匯合后，串聯許多大小水泊，逐漸形成了一條6～9米寬的小河，東北流入約古宗列。

    　　穿行在約古宗列盆地的河段，又稱約古宗列曲，它串聯大小水泊，蜿蜒東北行，穿過第一個峽谷——茫尕峽進入瑪涌。瑪涌即黃河灘，自茫尕峽出口至扎陵湖，東西長40公里，南北寬約20公里，黃河灘的西半部分就是著名的星宿海。

    　　黃河流經星宿海，先后接納西北方向流來的扎曲和西南方向流來的卡日曲，水量大增，繼續東行約20公里，進入扎陵湖和鄂陵湖。出鄂陵湖東行65公里流經黃河上游第一座縣城瑪多縣。
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