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    冬去春來，天氣又漸漸暖和了起來，又是一年過去，時間已經到了大業四年三月，仲春時節，邊塞格外生機盎然，白云悠悠，藍天如洗，一望無際的草原上長滿各種色彩艷麗的野花，姹紫嫣紅，在風中搖曳。

    而在大利城外卻是另一種景象，一排排的蒲桃棚架延綿十幾里，嫩綠的早苗剛剛爬上木架，占地數萬畝的棚架上變成一片嫩綠的海洋，蔚為壯觀，數十條溝渠引來黃河水，灌溉這片極為適合蒲桃生長的肥沃土地，大利蒲桃在兩年前的秋天已經大獲豐收。

    更是在去年釀出了第一桶蒲桃酒，楊元慶進貢皇宮，令皇帝楊廣大為贊賞，親自命名為大利蒲桃酒，得到皇帝贊譽，大利蒲桃酒立刻身價倍增，和高昌蒲桃酒一樣價格暢銷兩京，成為大業三年最引人矚目的事件，大隋王朝已經能釀出自己蒲桃酒。

    這天中午，一隊使者在無邊無際的蒲桃園大道上向大利城方向疾奔，為首年輕官員勒住了戰馬，驚訝地望著這片無比遼闊的蒲桃園，對身后幾名隨從笑道：“原來大利蒲桃酒的蒲桃是從這里種出來的，今天算是親眼看見了。”

    一名隨從笑道：“裴使君，說不定楊總管就在這片蒲桃園中，咱們可別又走岔了。”

    年輕使者便是裴矩的長孫裴晉，今年二十余歲，出任禮部員外郎，這次是奉命出使五原郡，通知楊元慶，大隋皇帝即將來五原郡巡視的消息，他先到九原縣，卻得知楊元慶去大利城去了，只得再次趕來大利城。

    裴晉點點頭，手下說得有道理，他向四處張望，只見一名老者正在修剪蒲桃早苗，他便翻身下馬，上前躬身施禮道：“老丈，我們是從京城而來，想找楊將軍，請問楊將軍在蒲桃園里嗎？”

    老者呵呵笑道：“年輕人，我們這里有兩個楊將軍，一個是大利城守將楊將軍，還有一個是我們豐州總管楊將軍，你找哪位？”

    “我找楊總管。”

    “上午他還在蒲桃園里視察，估計這會兒，回大利城了吧！”

    “多謝老丈！”

    裴晉聽這老者竟是關中一帶口音，又好奇地問道：“老丈是關中人嗎？”

    老者點點頭笑道：“我是雍縣人，兩個兒子都在這里從軍，所以我和老伴也遷來了。”

    老者指著周圍用籬笆圍起的一片蒲桃園道：“你看，這周圍百畝蒲桃都是我種的，我一年能掙上千吊錢，在雍縣種田，一年百吊錢就到頂了。”

    “老丈不用交稅嗎？”裴晉驚訝地問。

    “我兩個兒子都從軍，我自然就免稅了，不光這百畝蒲桃園，我還有十畝桑麻田和二十糧田，一年我還可以買給縣衙十石糧食，這種曰子從前在關中是不敢想象的。”

    “多謝老丈了！”

    裴晉施一禮，翻身上馬，帶領隨從向大利城方向疾奔而去。

    ．．．．．．大利城后山的石窟原本是鑿來藏身之處，現在卻變成了大利城的酒窖，這些洞窟里終年保持著一種較為陰涼的溫度，是存放蒲桃酒最理想的場所。

    石洞內，大利縣縣令杜如晦正陪同著楊元慶視察這些酒窖，一桶桶前年和去年釀制的蒲桃酒整齊地碼放在巨大的巖洞中，足足有上萬桶之多。

    “我們去年沒有存放就直接上市，說實話，口感和香醇都比高昌蒲桃酒差很多，若不是圣上金口御封，也根本賣不了那么高的價格，今年我準備把價格降下四成。”

    杜如晦有些擔憂道：“如果價格降下來了，會不會讓人覺得我們蒲桃酒不如高昌蒲桃酒好，要知道，很多人就是看價格，以為價格約高，酒品就越好。”

    楊元慶搖搖頭笑道：“你沒有明白我的意思，我的意思是說，最終售價不變，但賣給各大酒肆的價格下調，讓利給他們，這樣他們有利可圖，會更多賣我們的酒，讓那些粟特商人無利可圖，他們就不會向大隋販酒，過幾年后，人人都知道有大利酒，卻不知有高昌酒，這樣，就會吸引更多的人來五原郡種蒲桃，河套地區的人口就會越來越多，人口增加，河套地區就會繁榮起來。”
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