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    契苾是鐵勒諸部中實力最強大的兩個部族之一，另一個是薛延陀，契苾主要生活在天山以南、焉耆以北的廣大地區，也有一部分生活在金山以南地區，這就使契苾和薛延陀一樣，地域橫跨東西突厥，從而它們也成為兩個突厥拉攏和打擊的對象。

    在達頭時期，西突厥強大，薛延陀和契苾都臣服于西突厥，開皇十九年和開皇二十年，在隋王朝的兩次重擊下，西突厥損失慘重，尤其哈利湖一戰，達頭陣亡，西突厥內部貴族爭權奪利，出現了內訌。

    薛延陀和契苾趁此機會都先后脫離了西突厥，被西突厥的鐵勒諸部推舉為大小可汗，使草原的局勢發生微妙變化。

    隋軍斥候發現的這個契苾部落很小，只有幾百人，基本上都是老幼婦孺，這一點讓人很奇怪，部落里幾乎沒有青壯男人，而且他們居然會出現在離薛延陀極近的地方，這讓楊元慶心中很困惑。

    隋軍斥候事先解除了契苾的擔憂，使隋軍得到了熱烈的歡迎，數百名契苾男女老幼出帳歡迎隋軍，由于部落太小，五百隋軍并沒有進部落去搔擾他們，而是在部落旁扎下了營帳。

    隋軍的善意贏得了契苾人支持，他們幫助隋軍士兵扎下營帳，送來了羊肉和美酒，當然也送來了大量的草料。

    楊元慶則被兩名契苾長老請進了部落內的議事大帳，大帳內溫暖如春，鋪著地毯，火上煮著羊奶，楊元慶將一兩茶放進壺內，很快，帳篷內就彌漫著奶茶的香味。

    大帳門口擠滿女人和孩子，紅紅的臉上都帶著盛情的笑容，他們好奇地打量著從未見過的隋軍，聞著從未聞過的奶茶香味。

    兩名老者皆紅光滿面，留著長長的白胡子，他們請楊元慶坐在潔白的羔羊皮上，又給面前的金碗里倒滿了奶茶，一名老者呵呵笑道：“我們部落是契苾貴族的后裔，我們都姓契苾，我叫察里，他是我兄弟，叫察汗，是這個部落最年長之人，感謝隋軍不侵擾我們，也歡迎楊將軍來此做客。”

    “你們沒見過隋軍嗎？”楊元慶笑問道。

    年輕一點的老者回答道：“我們祖祖輩輩都生活在貪漫山腳下，雖然久聞隋軍大名，這次卻是我們第一次見到。”

    貪漫山位于伊吾以北，金山以南，那邊也有大片豐美的草場，生活中突厥、吐谷渾、氏、羌、薛延陀、沙陀、契苾等等十幾個民族，屬于西突厥的控制之地。

    楊元慶又笑道：“雖然無禮，但我還是很想冒昧地問一句，你們怎么會離開家鄉來到這里，還有，部落里青壯男子都到哪里去了。”

    “我爸爸去打仗了！”旁邊一個契苾孩子插口道。

    孩子的童言使兩名長老不好再隱瞞，只得苦笑道：“金山暴雪，我們部落也受了災，受可汗的調令東進避災，不止我們，有上百個部落都一起跟來，你們向西去，還會遇到其他契苾部落，我們青壯都去集中訓練了，要開春時才能回來。”

    楊元慶心中一愣，竟冒出一個念頭，難道契苾準備打仗了嗎？是和誰，西突厥還是薛延陀？

    “那請問你們的敵人是誰？不會是隋朝吧！”楊元慶試探著笑問道。

    “怎么會是隋朝呢？是隋朝我們還會和將軍坐在這里嗎？”

    兩人善良淳樸的老人沒有察覺出楊元慶的試探，竟一句話泄露了契苾的軍事秘密。

    他們笑著解釋道：“我們敵人是薛延陀，他們受災，實力削弱，便是我們最好的進攻機會。”

    這個消息使楊元慶大喜過望，當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，他辛辛苦苦跑去突厥牙帳尋找聯盟，結果失敗，還險些被染干出賣，而真正的盟友卻在他們的眼皮底下，他想起了烏圖給他說過的話：契苾和薛延陀爭奪鐵勒之主，使西部鐵勒出現了兩個可汗，一鞘不容二刀，他們之間的內戰也一觸即發。

    楊元慶連忙笑道：“我們隋軍也正準備和薛延陀作戰，說不定，我們還能攜手合作。”
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