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    “將軍！這邊來。”

    過了黃河不久，一名士兵便發現了情況，楊元慶催馬上前，遠遠便看見荒草叢中有一匹倒斃的馬尸，身上插滿了七八支箭，這些箭做工粗糙，長短不一，憑著經驗，楊元慶一眼便認出，這是特勒人的箭，突厥人的箭做工雖然也不好，但這兩年已經開始成批制作，至少箭羽整齊。

    在戰馬兩丈外，一名死尸仰面朝天躺在地上，身上同樣中了數箭，衣甲已被剝去，穿著單薄的里衫，腳上軍靴顯示著他是一名隋軍士兵。

    他身邊蹲著的一名火長慢慢放下他的頭，沉痛地道：“他叫郭病，是我們的弟兄，戍主命他去永豐縣送信。”

    楊元慶心一沉，這樣話，永豐縣守軍就無法來接應他了，還有三百余里。

    “他死了多久了？”楊元慶又問道。

    “看樣子，最多一個多時辰。”

    楊元慶猛地抽一鞭戰馬，向不遠處的一座小山丘沖去，站在山丘上他眺望遠方，夕陽即將從遠方的山巒落下，迸出最后一絲血色余暉，染紅了西天空，四周曠野蒼茫，一層灰色的寒意彌漫著整個大地。

    忽然，楊元慶看見了西面數里外有兩個小黑點，也在向這邊張望，楊元慶回頭，他身后是數百匹駱駝，在曠野中醒目，他又向西面望去，兩個小黑點已經不見了蹤影，楊元慶的眼睛瞇了起來，他知道，他們已經被薛延陀人盯上。

    ．．．．．．．．

    “我要告訴大家一件事！”

    楊元慶的聲音在寒風中回蕩，數十人默默站在暮色中，聽楊元慶給他們講一個不幸的消息。

    “我們已被一股草原馬匪盯上，會有多少人我不知道，但不會低于百人，今晚他們就會襲擊我們，我們必須做好準備。”

    康巴斯的小女兒害怕得撲進父親懷中，她的母親驚恐地低下頭悄悄地抹淚，旁邊三十名駝夫個個面如土色，他們都是西域胡人，長年往返于絲綢之路，深知遇到馬匪的悲慘。

    楊元慶看他們膽怯的模樣，心中忍不住涌起一陣失望，他還指望這三十名駝夫和他一同奮戰。

    妞妞卻異乎尋常的冷靜，她已站到元慶身后，手按住劍柄，緊咬嘴唇，她心中只有一個信念，和愛郎共同殺敵，共赴生死。

    楊元慶心中迅速思考對策，他自己一個根本無所謂，關鍵是他帶了大批貨物，他必須保證貨物的安全。

    一轉念間他已想到三策，放棄貨物和駱駝，帶人返回戍堡，但這個想法他立刻否決，他如果這樣干，他名聲在邊塞就臭了，臨陣脫逃是最讓人瞧不起。

    其次是帶人和駱駝返回戍堡，但他還是放棄了這個想法，向南數十里都是戈壁灘，他們更容易被襲擊，傷亡必然會慘重。

    要么就繼續向前，尋找一個有利的地形，反正敵人也不會太多，最后實在不行就突圍而走。

    “楊將軍，我有一個建議！”跟隨楊元慶的士兵火長舉手道。

    火長叫李云貴，隴右人，二十七八歲，戍邊多年，不僅經驗豐富，而且對這邊的地形十分熟悉。

    “你說！”

    “將軍，再向北走十里就是橫河口烽燧，那里的羊馬城修得結實。”
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