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    ‘歲歲金河復玉關，朝朝策馬與刀環’

    時隔數月，楊元慶又回到了他戍守了五年多的邊塞，此時已經十一月隆冬季節，北風呼嘯，千里冰封，凜冽的寒風吹裂了旅人的肌膚。

    在漫漫無邊的戈壁灘上，一支滿載貨物的駱駝隊正沿著冰封如玉帶般的黃河緩緩北行。

    靈州以北氣候嚴寒，寒風像刀子般刺骨，每個人都穿了厚厚的皮袍，女人還戴上簾帽，全身遮蔽，抵擋沙塵和寒風。

    駱駝隊一共有六百余頭，滿載著數千擔茶葉和其他貨物，隨隊的駝夫約三十余人，幾乎都是西域胡人，這支駱駝隊也是往來于粟特和大隋之間，正逢寒冬而滯留在京城，被康巴斯雇傭。

    一行人中除了楊元慶帶著妞妞和楊巍外，康巴斯也帶著他的妻女同行，他妻子是粟特人，三十余歲，不會說漢語，大女兒十四歲，是個藍眼睛的漂亮姑娘，略略會說幾句漢語。

    小女兒六歲，康巴斯當年他給楊元慶說，兒子五歲，女兒兩歲，實際上他更多是為了博得楊元慶同情，他其實沒有兒子，只有兩個女兒，每次大伙兒提到這件事打趣他，康巴斯總會尷尬一笑。

    康巴斯給大女兒起漢名叫康茉，小女兒則叫康莉，一路上之上妞妞和康茉關系極好，兩人年紀相仿，一路上也有了伴。

    除了康巴斯妻女外還有幾名年輕的官員，都是剛從國子學入仕的低品小官，大多是官宦子弟，一個是大利城新任縣丞，名叫杜如晦，京兆杜陵人，十五歲便成為吏部候補官員，一邊在國子學讀書，一邊等待入仕機會，這次楊廣命吏部侍郎高孝基選一名年輕能干的才俊出任大利縣縣丞，輔佐楊元慶，高孝基便選中了杜如晦，贊揚他才思敏捷，務實果斷。

    除了杜如晦外，還有三名年輕官員，都是二十歲上下，他們則是出任交市監的官員，一般官員都不愿意來邊塞任職，那里條件艱苦，遠離家人，也只有胸懷大志，有銳氣的年輕人愿意去邊塞。

    一路之上雖然寒冷艱辛，但幾個年輕人卻興致勃勃，對前途充滿了期待。

    這天中午，隊伍到了柳城戍，遠遠便看見戍堡頂上一柱狼煙沖天而起，這是一座豐州和靈州之間的戍堡，同時也是烽燧，距離黃河轉彎處約四十里，屬于豐州軍管轄。

    戍堡占地一畝，高三層，一層養馬，二層住人，三層是烽燧，共有戍卒二十人，由一名戍主統領。

    隊伍離戍堡還有一里，戍主便帶了幾名士兵迎了上來，戍主叫野離拔哥，是一名內附黨項人，他曾是魚俱羅的親兵，和楊元慶很熟。

    飛馬上前，他翻身下馬，單膝跪地拜見：“卑職野離拔哥，參見楊將軍！”

    楊元慶下馬拉他起來，拍拍他肩膀笑道：“野離，幾個月不見了，又攢下多少皮毛？”

    戍兵生活艱苦，平時都會在附近打獵，獲取皮毛再賣給沿路商人，以換取酒食和一些曰用品。

    野離拔哥滿臉苦澀地嘆了口氣，“別提了，一個秋天就沒出去，什么收獲都沒有。”

    楊元慶一怔，“為什么？”

    “等會兒再告訴你。”

    野離拔哥看了一眼駱駝隊笑道：“有沒有給我們的東西？”

    “都是茶葉，走的時候給你留兩擔。”

    楊元慶回頭對眾人招手道：“大家去戍堡休息一個時辰，喝點熱湯！”
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