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    眾人一路跋涉，都十分疲憊了，聽見楊元慶的喊聲，眾人紛紛加快速度，向戍堡而去。

    戍卒們已經替他們搭好幾頂帳篷，燒好干牛糞，送進帳給他們取暖，野離拔哥雖然長相粗魯，卻心細如發，他聽巡哨說楊元慶隊伍中有女眷，便特地給她們搭了一座厚實的羊毛帳，也不用牛糞，而是自己燒制的木炭給她們取暖。

    眾人來到戍堡旁，紛紛從馬上和駱駝上下來，拼命跺腳搓手，他們手腳都快凍僵，駝夫們則安頓好駱駝，爭先恐后地鉆進帳篷烤火取暖，一名士兵帶著幾名女眷進了羊毛帳，又送來不少毛毯。

    “楊將軍！”

    新任縣丞杜如梅走上前拱手施禮問道：“今晚我們在這里過夜嗎？”

    杜如梅長得面容黑瘦，身材中等，雖然才二十歲，卻生得老相，看上去像有三十余歲，但他精神很好，一路上談笑風生，隨處都可以說出不少典故，顯得學識很淵博。

    他雖是第一次當縣丞，但他從十六歲起便經常到京畿縣衙幫忙，也積累了不少政務經驗，這次出任大利縣丞，他也一樣滿懷憧憬，想做一番視野。

    楊元慶兼任縣令，而杜如梅是縣丞，在一般縣里，縣令和縣丞的關系都很密切，但楊元慶畢竟是軍人，不是文官，杜如梅和他之間就缺少一點共同語言，顯得略有點隔閡，不是那么默契，一路上兩人談話并不多。

    楊元慶也明白這一點，等上任忙碌后，自然會慢慢好轉，不過他對這名年輕的下屬也頗為尊敬，他搖搖頭解釋道：“再過些曰子就會有暴風雪，我們必須盡快趕到大利城，只休息一個時辰就走?！?

    他看一眼杜如梅的手，手指通紅腫大，竟然生了凍瘡，便問道：“縣丞沒有用凍瘡膏嗎？”

    杜如梅苦笑了一聲，搖搖頭，“我臨走前還特地買了一點，但好像不管用。”

    楊元慶立刻回頭向一名戍卒招招手，士兵上前施禮，“將軍有事嗎？”

    “把你們的防凍膏拿一盒給我?！?

    士兵奔進戍堡，片刻，拿來一只巴掌大的圓木盒，遞給了楊元慶。

    楊元慶將盒子打開，里面裝滿了黑色的油膏，他遞給杜如梅笑道：“這是當地人用土法熬制，雖然粗糙，但很管用，縣丞試一試?！?

    杜如梅接過盒子嗅了嗅，臉上露出會心的笑意，“有麝香，好東西！”

    他拱手笑道：“多謝將軍，我先進帳了，出發時叫我一聲?！?

    杜如梅轉身走進帳中，楊元慶望著他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄齡，不知此人在哪里？

    ．．．．．．．不多時，熬制的肉湯香味彌漫了整個營帳，野離拔哥帶著楊元慶上了戍堡三層，這上面有烽燧，一共三口鍋，放狼煙為號，平時無事，放一柱煙，如果小規模敵軍來襲，放兩柱煙，大隊敵軍來襲，則放三柱煙。

    這里地勢較高，遠遠望去，不遠處是白光閃亮的黃河，已經冰凍結實，再向西便是一望無際的烏蘭布和沙漠，而西北方向是一條黑黝黝的山脈，那里是陰山的一條支脈，狼山的起始處，從狼山到陰山，儼如一條巨龍橫臥在天地之間，延綿數千里。

    “為什么一個秋天都沒有出去狩獵？”

    楊元慶也一直在想這個原因，“是不是有敵軍出現？”

    野離拔哥點了點頭，“是薛延陀人，不過不是大隊騎兵，經常有小股騎兵來搔擾搶掠，逼得我們一個秋天不敢出獵?！?
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