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    墜娘掃了她一眼，才冷笑回道：“在這煙花之地，十六歲的姑娘已經老了，要走下坡路了。你當你還能紅幾年？新人換舊人，這是歡場上的定律！”

    “不！”鸞夙仍舊咬牙堅持：“我寧愿……”

    “寧愿什么？”墜娘的眼光忽然銳利起來：“你還當自己是相府千金嗎？平日里你耍耍小姐脾氣，稱病謝客也就罷了。再過幾年，還能如此嗎？你若拴不住一個有權有勢的男人，趁著恩寵正濃為你報仇，日后你紅顏凋零，就要在聞香苑了此殘生了！你可甘心？”

    這幾句質問如同最鋒利的刀刃，刀刀戳在鸞夙心上，讓她漸漸黯了眸中光彩。

    墜娘見鸞夙有所動搖，便又軟下話語道：“我說話重了些，也是為你好。你在此處辛苦七年，難道不是想為父報仇？風塵女子，應將貞操看得淡一些，若能達成所愿，委身于人又何妨？”

    鸞夙秀眉緊蹙，沉默半晌才低低回道：“可我沒有把握能拴住一個有權有勢的男人。”

    “我有把握。”墜娘看似很是自信，輕拍鸞夙的肩頭以示安慰：“這幾個月你便不要再接客了，將詩詞曲賦練得熟一些。掛牌之日，我保你得償所愿。”言罷，墜娘款款走出屋子。

    自那日起，鸞夙便越發郁郁寡歡。即便知曉青樓女子難逃此劫，可她私心里總以為墜娘會對她另眼相看。她險些忘了，倘若不踏出這一步，她是不可能報得了仇的。

    試問這世間有哪個男子，單憑談論幾次詩詞歌賦，便甘愿為她闔府一百二十條人命討個公道？

    有求，必有還。而她所能憑借的籌碼，唯有她自己的身體。

    鸞夙為掛牌之事苦悶不已，連對鏡梳妝也沒了力氣。青絲煩擾，糾結在篦子上，無端添了幾分煩躁與難受。鸞夙將發梢扯了幾扯，勉強梳通，看著手中的篦子越發不爽利，便施手狠狠往門上一摔。

    左右這個月她已摔壞三把篦子了。

    “哎呦，誰惹著咱們鸞夙姑娘了？”但見一個十四五歲的清秀少年從門外探進頭來，一手還捂在額頭上。

    鸞夙立刻起身，快步走近：“砸著你了？”

    少年揉了揉額頭，擺手道：“你那手勁兒，不礙事。”說著又從地上撿起摔成兩半的篦子，問道：“怎么這么大火氣？”

    鸞夙垂眸嘆氣，低聲回道：“墜姨要我三月后掛牌。”

    少年聞言臉色一沉：“墜媽媽不是最疼你嗎？怎得還要你接客？”

    鸞夙搖了搖頭：“你不懂。”自己的身世，這一腔血海深仇，除卻墜娘，世間已無人能懂。包括眼前這少年。

    少年名喚“朗星”，是聞香苑內的伶倌，因年紀尚小，嗓音細泛，反串女旦唱得極好。鸞夙素來心高氣傲，又得墜娘另眼相看，吃了聞香苑不少姑娘的嫉恨，唯與伶倌朗星情同姐弟，彼此走得極近。

    “你來找我做什么？”鸞夙深知朗星是“無事不登三寶殿”。

    朗星這才拍了拍腦門，小聲道：“瞧我這記性，尋你的確有事！你可知道，南熙第一美人來黎都了。”

    南熙第一美人？鸞夙來了興趣。古史有云，天下之勢合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前經歷了外戚篡權之后，這天下便被南北割據，一分為二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山萬水。

    鸞夙有些難以置信：“你不是誆我的吧？南熙第一美人，不就是名妓晗初嗎？她怎會到了北熙？”

    朗星搖了搖頭：“我也不知，不過她此刻就在怡紅閣，千真萬確！”朗星有意排解鸞夙的郁悶之情，便四處看了看，又悄悄朝她擠眼：“我要去偷窺美人，你去不去？”

    “偷窺？”鸞夙對這兩個字眼很是介意。

    “難道你想光明正大進怡紅閣？”朗星作勢“哼”了一聲：“怡紅閣也是妓院，莫要說同行如冤家，即便不是同行，那種地方，也不是咱們二人說進便能進的。”

    鸞夙知曉朗星向來鬼主意多，再加上她對同為妓者的“南熙第一美人”的確好奇，便迫不及待點頭道：“我隨你去。墜姨只說今后三月我不必接客，她可沒說要我禁足！”
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