強壓下心頭懊悔，克勞茨問埃爾文：“城里的情況怎么樣了？”

    “非常糟糕。”埃爾文中校接管了城市治安這個苦差事，被城里層出不窮的暴動擾的焦頭爛額，一夜未眠滿臉倦色，“昨天傍晚叛軍飛艇公然出現(xiàn)在首府上空，投下大量反動傳單，城里的暴民受到傳單慫恿愈發(fā)無法無天，四處放火破壞秩序，趁治安隊和騎士團前去救火的時候暗中伏擊，不少兄弟在維持治安的時候遭到暴民偷襲，傷亡總數(shù)已經(jīng)超過百人，更可氣的是治安隊也不可靠，表面裝做配合騎士團維持秩序，暗地里向暴民通風報信，牽著我們的鼻子東奔西走，忙碌整夜也沒抓到幾個暴民。”

    克勞茨聽著埃爾文的訴苦深感頭疼，卻又無計可施。雖然不想承認，可殘酷的現(xiàn)實就擺在面前：自從昨天騎士團與街頭民眾爆發(fā)流血沖突，他們已經(jīng)成為這座城市里最不受歡迎的人，仿佛陷入黑暗的叢林，每一處角落都有可能潛伏著危險的敵人，簡直寸步難行。

    “我們必須盡快改變這樣的被動局面，否則不等叛軍打進來，光是城里數(shù)以萬計的暴民就要把我們拖垮。”朱尼厄斯上校是在場所有人中最積極主戰(zhàn)的一個，“城里的暴民之所以如此囂張，就是因為有城外的叛軍給他們撐腰，只要我們主動出擊，打垮城外叛軍，城里的暴民受到震懾，也就沒有繼續(xù)鬧下去的底氣了。”

    “問題是我們有多大把握擊敗叛軍。”埃爾文中校的態(tài)度比較保守。

    朱尼厄斯露出自信的笑容：“我已經(jīng)派出鷲馬騎士隱身偵查駐扎在車站的叛軍，發(fā)現(xiàn)先期抵達的主要是炮兵和為數(shù)不多的基特蘭德蠻戰(zhàn)士，看不到成建制的黑衛(wèi)重騎兵或者游俠獵騎兵，這就給了我們一個可乘之機，現(xiàn)在敵我雙方兵力相當，但是叛軍部隊以炮兵為主，機動性不佳且缺乏保護，我軍主力則是精銳騎兵，充分發(fā)揮機動性優(yōu)勢主動突襲敵軍炮兵陣地勝算很大；反之，如果拖延到叛軍兩大主力騎兵師乘軍列歸來，敵我雙方兵力差距懸殊，再加上城中暴徒頻繁作亂，內(nèi)憂加上外患，想守住贖罪堡就很難了。”

    克勞茨微微點頭，基本認同朱尼厄斯對于時局的分析，但是還有一個疑慮：“別忘了敵方的空軍，昨天我們就是因為這個連續(xù)吃了兩次大虧，先是派去追捕叛黨首領(lǐng)葉夫根尼婭的鷲馬中隊遭到伏擊全軍覆滅，其后留守車站的部隊也遭到敵方空軍打擊損失慘重，據(jù)事后逃回城里的騎士講述，敵方擁有火力強大的魔導飛艇，還有大群巨鷹為飛艇護航，不清除來自空中的威脅，我們的騎兵就很難成功發(fā)動突襲。”

    “騎士長大人，這一點請您放心，叛黨有空軍，我們也有，而且比叛黨的空軍更強大！”朱尼厄斯上校身為騎士團副團長，同時還兼著空軍教官，主要工作就是負責鷲馬騎兵營的訓練和作戰(zhàn)，在空戰(zhàn)領(lǐng)域有著無可爭議的權(quán)威，“我已經(jīng)派人偵查過敵方的空軍，巨鷹最多百頭，飛艇也只有一艘，而我軍的鷲馬騎士足有一個加強營，兵力是敵方巨鷹的五倍，就算比單兵戰(zhàn)力，鷲馬騎士也不輸給巨鷹，叛黨空軍絕對擋不住我軍鷲馬騎兵營的猛攻，只要摧毀敵方空軍，掌握制空權(quán)，我們可以從容的轟炸叛軍火炮陣地，與此同時，騎士長大人率領(lǐng)地面主力部隊沖擊敵陣，必可一舉擊潰叛軍，遠東的局勢也將因此徹底逆轉(zhuǎn)！”

    “說得很好！”克勞茨的臉上終于浮現(xiàn)一絲笑容，“朱尼厄斯上校，鷲馬騎兵營就交給你來全權(quán)指揮，期待你成功奪取戰(zhàn)場上的制空權(quán)，為我軍地面部隊鋪設一條通往勝利的坦途！”

    “勝利必將屬于騎士長大人，就像太陽必將自東方升起，吾主的光輝籠罩遠東大地，驅(qū)散一切黑暗勢力！”

    朱尼厄斯上校起身向克勞茨敬軍禮，代號“破曉”的作戰(zhàn)方案就這樣定了下來。

    ……

    圣光紀元1620年9月于帝國遠東行省爆發(fā)的這場社會變革是眾多因素共同作用的結(jié)果，其中最主要的因素是帝國政府長期以來對遠東地區(qū)的錯誤定位，以及在此定位基礎(chǔ)上推行的錯誤政策。

    自從圣光紀元1265年帝國皇帝腓特烈七世頒布圣諭，將當時還是一片蠻荒之地的遠東行省定為異端流放地，迄今已經(jīng)有三百多年歷史。這條政策在當時來看沒什么問題，然而時至今日，遠東行省已經(jīng)有五百多萬人口，已探明大量煤鐵和稀有金屬礦場，還有帝國全境最豐富的森林和水力資源，維列斯江下游開墾平原已然成為帝國境內(nèi)最大的稻米產(chǎn)地，南部邊疆還毗鄰盛產(chǎn)魔晶的暮光谷地……帝國有這么多的重要利益在遠東，還將這幅員面積四百多萬平方里的國土僅僅定位為異端流放地，無疑是在延續(xù)一個重大決策失誤。

    在這一錯誤定位的前提下，帝國當局對遠東行省的財政投入非常吝嗇，似乎認定這片流放異端的土地不值得花大力氣經(jīng)營。

    財政投入不足在硬件方面的突出體現(xiàn)是基礎(chǔ)建設落后，贖罪堡作為遠東行省的首府，常駐居民達百萬之巨的特大城市，市政建設慘不忍睹，破破爛爛形同大農(nóng)村，完全沒有一省首府應有的氣派。包括菲利普在內(nèi)，歷任遠東總督都曾向帝國內(nèi)閣打報告，申請在贖罪堡建設迷鎖以加強防務，但是毫無例外的被打了回來。拒絕的理由很簡單——不值得在流放地為保護那些異端罪民花上幾百上千萬冤枉錢。

    以贖罪堡的人口和占地規(guī)模，建設一套過得去的迷鎖，大概得投入八百到一千萬金杜加（帝國鑄幣單位），考慮到切實的安全需要，即便帝國政府拒絕撥款，發(fā)動當?shù)厥忻窦Y，積攢個三五年也不是湊不出這筆錢，問題是官場上什么事都得講究個“程序正確”——中央政府明確否決的工程，你們竟敢搞非法集資自行建設，這是什么用意？封疆大吏公然對抗帝國中央政府，是不是圖謀造反？