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    北地的冬天總是來得特別早，秋收剛過，維列斯江上游便落了霜，河面漂浮著片片薄冰，于佩倫大峽谷間蜿蜒流淌，反射午后陽光，仿佛一條銀鱗斑駁的巨蟒。

    “事實上，‘維列斯’這個詞在遠東古語中的確有‘蟒蛇’的含義，據說維列斯是遠東神話中的大地、眾水與冥界之神，形象為一條巨蛇，生有牛角和長須。”

    兩匹駿馬沿著江岸聯轡奔馳，柳德米拉掀起斗篷兜帽，含笑向羅蘭講解北地的風俗傳說。

    羅蘭攏了攏韁繩，馬兒放緩腳步，蹄聲亦被滔滔水聲壓了下去。

    “米拉，我對遠東土著的神話很感興趣，現在還有人信仰那些古代神嗎？”

    “有是有，不過已經很少了，據說只有我們基特蘭德人當中還殘留著些許古神信仰，等你到了北地要塞，我陪你去尋訪一番，或許還能找得到完好的維列斯神殿。”柳德米拉淡淡道。

    羅蘭聽出她言外的漠然，不由有些納悶，接著問她：“你似乎對故鄉的傳統宗教不怎么感興趣，是因為皈依了辛德拉，還是有別的緣故？”

    柳德米拉聳聳肩：“這該怎么說呢……其實我離開要塞的時候才兩歲，勉強記事而已，哪里懂得分辨一種信仰是好是壞？不過就算在那點幼稚模糊的記憶里，對遠東古神和他們的牧師也沒有什么好印象，那些家伙仗著神殿的勢力作威作福，瘋狂斂財，根本不把老百姓當人看，而當龍人盜匪入侵作亂的時候卻又一個個膽小如鼠，躲在神殿里不敢露面，只會逼迫百姓跟敵人拼命，這些神職者如此可惡，又怎能讓人對他們供奉的神祇有好感？”

    巨人少女舔了下豐潤的嘴唇，接著說：“如果僅僅作威作福也就罷了，不見得比贖罪堡那些亞珊帝國的神官老爺更壞，然而基特蘭德古神牧師不光貪婪殘暴，個人能力更是不堪，聽熱妮亞說，最近一個世紀以來，古神越發吝嗇，鮮少賜下神術，牧師倘若沒有神術，便無法維持高人一等的地位，他們想盡辦法，甚至不惜舉行殘忍的血祭，盼望討得古神歡心，然而這并沒有多大用處，時至今日，古神幾乎不再回應信徒的祈禱了……”

    羅蘭聽得微微皺眉。他從柳德米拉的講述中聽出基特蘭德要塞的處境比原以為的更危險。

    基特蘭德這支北方狩獵部落以粗獷野蠻著稱，并沒有形成體系完備的法師傳承，部落權力主要掌握在神術施法者手中。

    歷史上露西亞山區一度是德魯伊教團的天下，然而早在奧術帝國末期德魯伊教團就被維列斯、佩倫等遠東眾神的牧師集團斗敗了，被迫撤出基特蘭德要塞，分化成若干個小的德魯伊集團，在北方各地淪為一盤散沙，掀不起多大風浪。

    如今古神牧師也面臨盛極而衰的困境，失去神術，他們很難繼續維持手中的權力，就算下面沒人起來造反，虎視眈眈的“龍之眼”也不會讓他們好過。

    羅蘭撓了撓頭。仔細想想，古神信仰的迅速衰落雖然出乎意料，卻也在情理之中。

    瓦雷斯世界自從有文字記錄以來，可以劃分為四個紀元。

    第一紀元是“洪水時代”。恐怖的大洪水徹底埋葬了上一個紀元的文明，人類和精靈、矮人、半身人、侏儒等智慧種族的祖先各自依照守護神的啟示或建造方舟或遷往高山之巔、世外桃源躲避這場滅頂之災，繁衍生息。

    第二紀元是“龍之紀元”。大洪水摧毀了地表生物的家園，對巨龍卻沒有造成多大妨礙，相反，洪水導致氣候改變，大大有利于龍族繁衍壯大，之后長達十個世紀，整個瓦雷斯世界都處于巨龍一族的支配之下。

    然而巨龍陣營內部亦非鐵板一塊，提亞瑪特的彩色龍后裔與巴哈姆特的金屬龍信徒產生了無法調和的矛盾，兩大巨龍族群爆發戰爭，戰爭如同雪球越滾越大，最后將幾乎全世界的智慧生物都裹挾進來，你若不肯站在提亞瑪特那邊，就只能選擇巴哈姆特的陣營，除此別無生存之道。

    長年累月的戰爭改變了瓦雷斯世界的氣候，亦摧殘了巨龍的元氣，彩色龍和金屬龍的死亡率大大超過出生率，最終落得個兩敗俱傷的下場。隨著巨龍紀元的落幕，它們也從歷史舞臺的中央退場。

    時至今日，瓦雷斯世界的地理環境和大氣成分已經今非昔比，潛移默化間改變了龍族的基因，使之生育率大為衰退。兩個紀元以前，一對巨龍夫婦平均可以生育10～15頭幼龍，在父母的照料下，三分之二的幼龍可以順利長大。

    作為對比，現如今雌性巨龍的平均生育率已經跌破1.5，也就是說每兩頭雌龍終其一生平均只能生育三頭幼龍——不是雄龍不努力，是努力也沒卵用，同族之間的受精率太低，白忙活一場結果得到的總是無精卵。
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