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    荒原上來了輛牛車。

    車是普通木板車，行過萬里路的車輪輕微變形，在微硬的草原上行走著，不時發出吱呀輕響，起起伏伏震動，留下一道看不到來處的轍印。行過草濕泥軟處，車轍陷的有些深，滲出來的渾濁水里有幾條極細的小魚蹦跳不停。

    牛是普通大黃牛，行過萬里路的腿蹄依舊有力，在微硬的草原上行走著，不時發出哞哞低鳴，起起伏伏食草，留下一道看不到來處的草痕。行過草濕泥軟處，牛蹄踏的有些深，踩出來的淺平洼中有幾根微白的野草橫臥無語。

    中原官道上的普通木板車，中原田壟間的普通大黃牛，卻出現在荒原上，便顯得極不普通，如果有人能夠看到這幕畫面，一定會覺得非常神奇。

    駕牛車的是位眉直眼闊的書生，一路風塵讓他身上的舊棉袍顯得更舊了些，臉上神情卻顯得愈發樸實可親，踩在單轅上的那雙破草鞋，也不知為何在道上走了一年多時間居然還沒有散架，腰間的水瓢隨著牛車起伏微微擺蕩。

    牛車里忽然傳來一道歌聲。

    “老是不許我回家喲……使人愁苦心憂憂喲……喲喲。”

    駕車的書生笑了笑，伸出手掌輕拍大黃牛后背示意它停下來，然后轉身對身后車廂說道：“夫子，想回家了？”

    車簾掀起。一位身形高大、頭發花白的老人走了出來，他揉了揉腰，又伸了伸胳膊，看著莽莽無邊的荒原，惱火說道：“出來一年多，盡在這些鳥不生煙的地方晃蕩，吃沒得吃，玩沒得玩，誰人不想回長安？”

    老人是夫子，那么書生自然是書院大師兄。

    大師兄微微一笑，扶著夫子的胳膊下車，然后從牛車里拿出一個矮板凳請夫子坐下，安慰說道：“能看看沿途風景也是好的。”

    夫子身形極高大，坐在矮板凳上，棉衣下擺直接把板凳完全遮住，看上去就像是蹲在草原上一般，模樣顯得有些滑稽。

    夫子不悅道：“有什么風景可看？熱海居然真的凍著了，想洗個溫泉都洗不成！”

    “雖然洗不成溫泉，但至少有牡丹魚可以吃。”大師兄安慰道。

    極北寒域有海，海底有火山，常年不凍，故名熱海，熱海深處有魚名牡丹，形容其肥嫩嬌艷，若以刀豎切，每片魚肉狀亦若牡丹。

    這等說法，大概也只有夫子師徒這等人物才能知曉。

    聽著牡丹魚三字，夫子輕捋下頜長須，連連點頭表示同意，說道：“孩兒啊，為師不能更贊同你的說法了，只要有牡丹魚入腹，再漫長艱苦的旅程也是值得的。”

    大師兄從牛車內搬出菜刀案板之類的物事，又取出一桶，手掌握住冰塊化出其中凍著的肥嫩牡丹魚，待魚肉化至七分時，持刀斜割于上開始生切。

    夫子看著案板上依然鮮活，開始微微彈動的牡丹魚，捋須贊道：“食物這種東西，當然是要越鮮活越珍稀才好吃，若不是這種魚只產于極北寒域的熱海，怎能被冷熱夾攻出如此肉質？又如何能讓人生出吃萬里艱辛的美感？”

    大師兄笑了笑，沒有接話，而是專心下刀。牡丹魚極為肥嫩彈滑，菜刀縱使鋒利也很難入皮而不亂，他切的極為緩慢用心，先后兩刀落處之間仿似并無距離，然而提刀起時，刀面上已經附著一層薄如蟬翼的白色魚片。

    “若是河魚生切便不能太薄，因為過薄會喪失口感，而牡丹魚產于深海，肉質極彈，所以越薄越好，孩兒你這些年算是基本掌握了一些人世間的道理。”

    夫子晃頭贊嘆不已，左手自懷中取出醬油和一種青色的調料還有姜汁傾盡碗中，右手則是極為自然地伸向案板，中食二指拈起那片薄薄的白色魚片，在碗中若錦鯉擺尾般輕輕一蕩，便迅速送入唇中。

    一面咀嚼，夫子一面閉目享受，臉上神情仿似口中的牡丹魚肉那般甘甜，片刻后他睜開眼睛，看著案板上那緩慢下切的菜刀，著急說道：“快點，再快點。”
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