第(1/3)頁

    那宋明俊乃是江西世家，祖上在明朝曾為顯宦。

    宋明俊從小隨宦入川，自幼愛武，在青城山中遇見俠僧軼凡，練了一身驚人的本領。

    他父親在明亡以后，不愿再事異族，隱居川東，課子力田。去世之后，明俊襲父兄余產，仗義輕財，到處結納異人名士，藝業也與日俱進。

    江湖上因他本領超群，又有山水煙霞之痹，贈他一個雅號，叫作山水明輪。

    他與陸地金龍楚平，乃是同門師兄弟。近年因在四川路上幫助一家鏢客，去奪回了鏢，無意中與西川八魔結下仇怨。

    因常聽楚平說起姜越輕財好友，好武而未遇名師，便想去投奔于他，借以避禍。

    好在他的名江湖上并無人知道，八魔只以為四川是他的老家，暫時不會尋訪到江西來。又見姜越情意殷殷，便住在他家中，用心指導他內外功門徑。

    三年光陰，姜越果然內外功俱臻上乘。對于明俊，自然是百般敬禮。

    有一天，姜越正同明俊在門前眺望，忽然覺得有一個亮晶晶的東西飛來，再看明俊，已將那東西接在手中，原來是一支銀鏢。

    正待發問，忽見遠處飛來一人，到了二人跟前，望著明俊笑道：“俺奉魔主之命，尋閣下三年，正愁不得見面，卻不想在此相遇。現在只聽閣下一句話，俺好去回復我們魔主。”說罷，獰笑兩聲。

    明俊道：“當初俺無意中傷了八魔主，好生后悔。本要登門負荊，偏偏又被一個好友約到此地，陪姜公子練武。既然閣下奉命而來，宋某難道就不識抬舉？不過宋某還有些私事未了，請閣下上復魔主，就說宋某明年五月端午，準到青螺山拜訪便了。”

    那人聽了道：“久聞閣下為人素有信義，屆時還望不要失約才好。”

    說罷，也不俟明俊還言，兩手合攏，向著明俊當胸一揖，即道得一聲：“請！”

    明俊將丹田之氣往上一提，喊一聲：“閣下請吧！”

    再看那人，無緣無故，好似有什么東西暗中撞了似的，倒退出去十幾步，面帶愧色，望了他二人幾眼，回身便走，步履如飛，轉眼已不知去向。

    姜越見明俊滿臉通紅，好似吃醉了酒一般，甚覺詫異。剛要問時，明俊搖搖頭，回身便走。

    回到姜家，連忙盤膝坐定，運了一會氣，才說道：“險哪！”姜越忙問究竟。

    明俊道：“公子哪里知道。適才那人，便是四川八魔手下的健將，名叫鐵拳劈山勞未的便是。”

    說罷，將手中接的那支銀鏢，遞與姜越道：“這便是他們的請柬。只因我四年前，在西川路上，見八魔中第八的一個八臂魔主邱齡，劫一位鏢客的鏢，他們得了鏢，還要將護鏢的人殺死。我路見不平，上前解勸，邱齡不服，便同我打將起來。他的人多，我看看不敵，只得敗退。不知什么所在，放來一把梅花毒針，將他們打敗，才解了鏢客同我之圍。放針的人，始終不曾露面。八魔卻認定了我是他們的仇敵。我聽人說，他非要了我的命不可。我自知不敵，只好避居此地。今日在莊外遇見勞未，若非內功還好，不用說去見八魔，今日已受了重傷。那勞未練就的五鬼金沙掌的功夫，好不厲害。他剛才想趁我不留神，便下毒手。幸喜我早有防備，用丹田硬功回撞他一下，他就不死，也受了內傷。我既接了八魔請束，不能不去。如今離明年端午，只有九個多月，我要趁此時機，作一些準備，不能在此停留。公子藝業未成，我也不要做公子的師父，辱沒了公子資質。天下劍仙異人甚多，公子如果有心，還是出門留心，在風塵中去尋訪。只要不驕矜，能下人，存心厚道，便不會失之交臂的。”

    姜越聽明俊要走，萬分不舍，再四挽留不住，又知道關系甚大，只得忍痛讓明俊走去。由此便起了出門尋師之念。好在家中有姜安掌管，萬無一失。

    于是自己也不帶從人，打了一個包袱，多帶銀兩，出門尋覓良師異人。因漢口有先人幾處買賣，明俊常說，蜀中多產異人，姜越就打算先到漢口，順路人川。

    行了月余，到了漢口。

    姜家開的幾家商店，以宏善堂藥鋪資本最大，聞得東家到來，便聯合各家掌柜，分頭置酒洗塵。

    姜越志在求師，同這些俗人酬應，甚覺無聊。

    周旋幾天之后，把各號買賣帳目略看了看，逢人便打聽哪里有會武術的英雄。

    那武昌城內趕來湊趣的宏善堂的掌柜，名叫張興財，知道小東家好武，便請到武昌去盤桓兩日，把當地幾個有名的武師，介紹給姜越為友。

    姜越自從跟明俊學習武功之后，大非昔比。見這一班武師并無什么出奇之處，無非他們經驗頗深，見聞較廣，從他們口中知道了許多武俠軼聞，綠林佳話，心中好生欲慕。

    怎奈所說的人，大都沒有準住址，無從尋訪。便想再住些日，決意入川，尋訪異人。

    眾武師中，有一個姓章名勤的，使得一手絕好的子母鴛鴦護手鉤，輕身的功夫也甚好，外號飛天神隼。

    原是書香后裔，與姜越一見如故，訂了金蘭之好。這時已屆隆冬，便打算留姜越過年后，一同入川，尋師訪友。

    姜越見有這么一個知己伴侶，自然更加高興。因厭藥店煩囂，索性搬在許鎖家中同住。

    有一天，天氣甚好，漢口氣候溫和，雖在隆冬，并不甚冷，二人便約定買舟往江上游玩。商量既妥，也不約旁人，雇了一只江船，攜了行灶酒食。

    上船之后，見一片晴川，水天如鏡，不覺心神為之一快。二人越玩越高興，索性命船家將船搖到鸚鵡洲邊人跡不到的去處，盡情暢飲。

    船家把船搖過鸚鵡洲，找了一個停泊所在。姜、章二人又叫把酒食搬上船頭，二人舉酒暢談。

    正在得趣之際，忽見上流頭遠遠搖下一只小船，這只船看去簡直小得可憐，船上只有一把槳，水行若飛。姜越正要說那船走得真快，還未說完，那船已到了二人停舟所在。

    小船上的人是一個瘦小枯干的老頭，在數九天氣，身上只穿著一件七穿八洞的破單袍，可是漿洗得非常干凈。

    那小船連頭帶尾不到七尺，船中頂多能容納兩人。船頭上擺了一把瓦茶壺，一個破茶碗，還有一個裝酒的葫蘆。

    那老頭將船靠岸，望了姜、章二人兩眼，提了那個葫蘆，便往岸上就走，想是去沽酒去。那小船也不系岸，只管順水飄泊。

    姜越覺得希奇，便向許鎖道：“大哥，你看這老頭，想是貪杯如命，船到了岸，也不用繩系，也不下錨，便上岸去沽酒。一會這船隨水流去，如何是好呢？”

    說時那船已逐漸要離岸流往江心。姜越忙命船家替他將船攏住。

    船家領命，便急忙用篙竹竿將那船鉤住。說也可笑，那船上除了幾件裝茶、酒的器具外，不用說錨纜沒有，就連一根繩子也沒有，好似那老頭子根本沒有打算停船似的。

    船家只得在大船上尋了一根繩子，將那小船系在自己船上的小木樁上。

    章勤年紀雖只三十左右，閱歷頗深，見姜越代那操舟老頭關心，并替他系繩的種種舉動，只是沉思不語，也不來攔阻于他。

    及至船家系好小船之后，便站起身來，將那小船細細看了一遍。忽然向姜越說道：“老弟，你看出那老頭有些地方令人可疑么？”
    第(1/3)頁