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    姜越道：“那老頭在這樣寒天只穿一件單衫，雖然破舊，卻是非常整潔。可是他上岸的時候，步履遲鈍，又不像有武功的樣子。實在令人看不透來歷。他反正不是風(fēng)塵中異人，便是山林內(nèi)隱士，決非常人。等他回來，我們何妨請他喝兩杯，談?wù)勗挘痪涂梢灾懒藛幔俊?

    章勤道：“老弟的眼力果然甚高，只是還不盡然。”

    姜越正要問是何緣故，那老頭已提著一大葫蘆酒，步履蹣跚，從岸上回轉(zhuǎn)。

    剛到二人船旁，便大喝道：“你們這群東西，竟敢趁老夫沽酒的時候，偷我的船么？”

    船家見老頭說話無禮，又見他穿的那一身窮相，正要反唇相罵。

    姜越連忙止住，跳上岸去，對那老頭說道：“適才閣下走后，忘了系船。我見貴船隨水飄去，一轉(zhuǎn)眼就要流往江心，所以才叫船家代閣下系住，乃是一番好意，并無偷盜之心。你老休要錯怪。”

    那老頭聞言，越發(fā)大怒道：“你們這群東西，分明通同作弊。如今真贓實犯俱在，你們還要強詞奪理嗎？我如來晚一步，豈不被你們將我的船帶走？你們莫非欺我年老不成？”

    姜越見那老頭蠻不講理，正要動火，猛然想起宋明俊臨別之言，又見那老頭雖然焦躁，二目神光炯炯，不敢造次，仍然賠著笑臉分辯。

    那老頭對著姜越，越說越有氣，后來簡直破口大罵。

    章勤看那老頭，越覺非平常之人，便飛身上岸，先向那老頭深施一禮道：“你老休要生氣，這事實是敝友多事的不好。要說想偷你的船，那倒無此心。你老人家不嫌棄，剩酒殘肴，請到舟中一敘，容我弟兄二人用酒賠罪，何如？”

    那老頭聞言，忽然轉(zhuǎn)怒為喜道：“你早說請我吃酒，不就沒事了嗎？”

    姜越聞言，暗笑這老頭罵了自己半天，原來是想詐酒吃的，這倒是訛酒的好法子。

    因見章勤那般恭敬，知出有因，自己便也不敢怠慢，忍著笑，雙雙揖客登舟。坐定之后，老頭也不同二人寒暄，一路大吃大喝。

    姜、章二人也無法插言問那老頭的姓名，只得殷勤勸酒敬菜。真是酒到杯干，爽快不過。

    那兩個船家在旁看老頭那份窮喝餓吃，氣忿不過，趁那老頭不留神，把小船上系的繩子悄悄解開。章勤明明看見，裝作不知。

    等到船已順?biāo)鞒稣稍S，才故作失驚道：“船家，你們?nèi)绾尾唤?jīng)意，把老先生的船，讓水給沖跑了？”

    兩個船家答道：“這里江流本急，他老人家船上又無系船的東西，通共一條小繩，如何系得住？這大船去趕那小船，還是不好追，這可怎么辦？好在他老人家正怪我們不該替他系住他的小船，想必他老人家必有法子叫那船回來的。”

    那老頭聞船家之言，一手端著酒杯，回頭笑了笑道：“你說的話很對，我是怕人偷，不怕它跑的。”

    姜越心眼較實，不知章勤是試驗老頭的能耐，見小船順?biāo)h流，離大船已有七八丈遠(yuǎn)，忙叫：“船家快解纜，趕到江心，替老先生把船截回吧。”

    船家未及答言，老頭忙道：“且慢，不妨事的，我的船跑不了，我吃喝完，自會去追它的，諸位不必費心了。”

    章勤連忙接口道：“我知道老前輩有登萍渡水的絕技，倒正好借此瞻仰了。”

    姜越這才會意，便也不開口，心中甚是懷疑：“這登萍渡水功夫，無非是形容輕身的功夫到了登峰造極的地步，如在水面行走。昔日曾聽見宋明俊說過，多少得有點憑借才行。看那船越流越遠(yuǎn)，這茫茫大江，無風(fēng)三尺浪，任你輕身功夫到了極點，相隔數(shù)十丈的江面，如何飛渡？”

    仔細(xì)看那老頭，除二目神光很足外，看不出一些特別之點。

    幾次想問他姓名，都被他用言語岔開。又飲了一會，小船隔離更遠(yuǎn)，以姜、章二人目力看去，也不過看出在下流頭，像浮桴似地露出些須黑點。

    那老頭風(fēng)卷殘云，吃了一個杯盡盤空。然后站起身來，酒醉模糊，腳步歪斜，七顛八倒地往船邊便走。

    姜越怕他酒醉失足江中，剛一伸手拉他左手時，好似老頭遞在自己手上一個軟紙團，隨著把手一脫，姜越第二把未拉住，那老頭已從船邊跨入江中。

    姜越嚇了一跳，“不好”兩字還未喊出口，再看那老頭足登水面，并未下沉，回頭向著二人，道一聲“再見”，踢里趿拉，登著水波，望下流頭如飛一般走去。

    把船上眾人，嚇得目定口呆。江楚間神權(quán)最盛，兩個船家疑為水仙點化，嚇得跪在船頭上大叩其頭。

    章勤先時見那老頭那般作為，早知他非常人。起初疑他就會登萍渡水的功夫，故意要在人前賣弄。

    這種輕身功夫，雖能提氣在水面行走，但是頂多不過三四丈的距離，用蜻蜒點水的方式，走時也非常吃力。

    后見小船去遠(yuǎn)，正愁老頭無法下臺，誰知他竟涉水登波，如履平地。

    像這樣拿萬丈洪濤當(dāng)作康莊大路的，簡直連聽都未聽說過。深恨自己適才許多簡慢，把絕世異人失之交臂。

    姜越也深恨自己不曾問那老頭姓名。正出神間，忽覺手中捏著一個紙團，才想起是那老頭給的。

    連忙打開一看，上面寫著“遲汝黃鶴，川行宜速”八個字，筆力道勁，如同龍蛇飛舞。

    二人看了一遍，參詳不透。因上面“川行宜速”之言，便想早日入川，以免錯過良機。

    同章勤商量，勸他不要顧慮家事，年前動身。

    章勤也只得改變原來安排，定十日內(nèi)將家中一切事務(wù)，托可靠的人料理，及時動身。當(dāng)下囑咐船家，叫他們不要張揚出去。

    又哄騙說：“適才這位仙人留得有話，他同我們有緣，故爾前來點化。如果泄露天機，則無福有禍。”又多給了二兩銀子酒錢。船家自是點頭應(yīng)允。

    二人回到章家，第二天章勤便去料理一切事務(wù)。

    那姜越尋師心切，一旦失之交臂，好不后悔。

    因老頭紙條上有“遲汝黃鶴”之言，臨分手有再見的話，便疑心叫他在黃鶴樓相候。

    好在還有幾天耽擱，章勤因事不能分身，也不強約，天天一人跑到黃鶴樓上去飲酒，一直到天黑人散方歸，希望得些奇遇。

    到第七天上，正在獨坐尋思，忽然看見眾人交頭接耳。

    回頭一看，見一僧一俗，穿著奇怪，相貌兇惡，在身后一張桌子上飲酒。
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