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    話說鐵頭羅漢法元見病維摩朱洪神情冷淡，正待往別處找尋能人相助，忽見正南方飛來了幾道紅線，知是褚綏打此經過，連忙上前喚住，二人相見，各把前事述說了一遍。

    褚綏道：“此次到鍛刀池，黯云禪師業已他去，路遇滇西紅教中傳燈和尚，才知禪師隱居茅山紫金瀧。后來路過暮夜寺，見了知客馬元，聽說發生許多事故，師父出外尋找幫手。弟子想師父定不知道黯云禪師住址，特來代請，約他下山，到暮夜寺相助。”

    法元道：“你哪里知道。我自到九華后，人未約成，反與齊漱溟的女兒斗了一次劍。后來十姊趕來解圍，又叫人與我送信，才知道黯云禪師在此。等我尋到此地，他兩個徒弟又說他出外云游去了，是否人在紫金瀧，無從判斷。如果在家，成心不見，去也無益，我們另尋別人吧。”

    褚綏道：“我知道黯云禪師西來，一則愛此地清靜；二則聽說此地發現一樣寶物，名為斷玉鉤，乃是戰國時人所鑄，在這瀧下泉眼中，所以駐錫在此，以便設法取到手中，決不會出門遠去。莫如弟子同師父再去一趟，先問黯云禪師是否他去。別處不是沒有能人，能制服云間仙的，還是真少。他老人家相助，勝別人十倍。師父以為如何？”

    法元聞言，也甚以為然，便同褚綏回了原路。

    剛剛走到瀧前，便見鹿清正在洞外，見他二人回來，好似很不痛快，說道：“大和尚又回來則甚？我師父不在洞中，出外辦事去了。老實說吧，就是在家，他老人家已參破塵劫，不愿加入你們去胡鬧了。”

    法元一聽鹿清之話，越覺話里有因，便上前賠著笑臉說道：“令師乃是我前輩的忘年交，此番前來拜訪，實有緊急之事，務乞小師兄行個方便，代為傳稟。如禪師他出，也請小師兄將地方說知，我等當親自去找。”

    法元把好話說了許多，鹿清只是搖頭，不吐一句真言。反說道：“我師父實實不在山中。他出外云游，向無地址。至于歸洞之期，也許一天半天，也許一年半載才回，那可是說不定。如果你真有要事，何妨稍候兩日再來，也許家師回來，也未可知。”

    說罷，道一聲“得罪”，便轉向崖后自去。法元見了這般景況，如生不快，但是無可如何。

    褚綏見鹿清出言傲慢，也是滿心大怒，因黯云禪師道法高深，不敢有所舉動，只得隨了法元，離了紫金瀧，往山腳下走去。

    師徒二人正要商量往別處尋人，忽然空中一道黑影，帶著破空聲音，箭也似的，眨眨眼已飛下一個相貌奇丑的少年，穿著不僧不道的衣服。

    褚綏疑心此人來意不善，忙作準備。法元連忙止住。

    那少年見了法元，躬身施禮，說道：“弟子三眼紅蛻薛蟒，奉了恩師倪十姊之命，知道大師輕易見不著黯云禪師，叫我來說，禪師并未離此他去，請大師千萬不要灰心短氣。如今巴山派劍俠不久就在成都青茹庵聚齊，去破暮夜寺，非黯云禪師下山，無法抵敵。家師劍未煉就，暫時不能下山相助。望大師繼續進行，必有效果，家師業與黯云禪師飛劍傳書去了。”

    法元道：“我已去過兩次，均被他徒弟鹿清托辭拒絕。既蒙令師盛意，我再專誠去一回便了。”

    薛蟒聞言，便告辭走去。走不幾步，忽然回頭，又問法元道：“昨日我師兄苦孩兒司徒平送信的時節，可曾與大師見面親交？”

    法元不知他們二人的關系，便實說道：“昨日他將書信原是從空中拋下，不想被文筆峰前兩個女子搶去。我去要時，那兩個女子執意不肯，雙方幾乎動武。你師兄才下來解圍，費了半天唇舌，才把書信取轉。見了令師，就說我們一切心照，我自按書信行事便了。”

    薛蟒聽了，不禁獰笑兩聲。又對法元道：“那黯云禪師的徒弟鹿清，家師曾對他有恩，大師再到紫金瀧，就說我薛蟒致意，他自會引大師去見黯云禪師的。”

    說罷，便自作別而去。法元師徒二人等薛蟒走后，便整了整僧衣，二人虔心誠意往紫金瀧而去。

    那黯云禪師是何派劍仙？為何使法元等這般敬重？這里便再補述兩筆。

    那黯云禪師也是巴山派劍仙鼻祖長眉真人的徒弟，生來氣量偏狹，見他師弟乾坤正氣上清真人齊漱溟末學新進，反倒后來居上，有些不服。

    只是長眉真人道法高深，越發不贊成他的舉動，漸漸對他疏淡。曉月含恨在心。

    等到長眉真人臨去時，把眾弟子叫到面前，把道統傳與了玄真子與齊漱溟。差點沒把曉月肚皮氣炸，又奈何他們不得。

    他早先在道教中，原名滅塵子。真人又對眾弟子道：“此番承繼道統，原看那人的根行厚薄、功夫深淺為標準，不以入門先后論次序。

    不過人心難測，各人又都身懷絕技，難免日后為非作歹，遺羞門戶。我走后，倘有不守清規者，我自有制裁之法。”

    說罷，取出一個石匣，說道：“這石匣內，有我煉魔時用的飛劍，交與齊漱溟掌管。無論門下何人，只要犯了清規，便由玄真子與齊漱溟調查確實，只須朝石匣跪倒默祝，這匣中之劍，便會凌空而起，去取那人的首級。如果你二人所聞非實，或顛倒是非，就是怎樣默祝，這石匣也不會開，甚或反害了自己。大家須要緊記。”

    長眉真人吩咐已畢，便自升仙而去。眾同門俱都來與齊漱溟和玄真子致賀，惟有曉月滿心不快，強打笑顏，敷衍了一陣。后來越想越氣，假說下山行道，便打算跑到千島湖隱居，所謂眼不見心不煩。

    因知寡不敵眾，又有長眉真人留下的石匣，倒也并不想叛教。不想在千島湖住了幾年，靜極思動，便游天臺雁蕩。

    在插虹澗遇見云間仙，因論道統問題，曉月惱羞成怒，二人動起手來，被眾同門知道，都派他不對。

    他才一怒投到貴州野人山，去削發歸佛，拜了長狄洞的哈哈老祖為師，煉了許多異派的法術。到底他根基還厚，除記恨玄真子與齊漱溟而外，并未為非作歹。

    眾同門得知此信，只替他惋惜，嘆了幾口氣，也未去干涉他。后來他又收了鍛刀池一個富戶兒子名叫朱洪的為徒，便常在鍛刀池居住。

    那里乃是川滇的孔道，因此又認得了許多佛教中人。他偶游至茅山，愛那紫金瀧之勝，便在那里居住。

    他同倪十姊的關系，是因為有一年為天饞老祖所困，遇見倪十姊前來解圍，因此承她一點情。

    他早知法元要來尋他，因為近年來勤修苦煉，不似從前氣盛，雖仍記前嫌，知齊漱溟、玄真子功行進步，不敢造次。所以法元來了兩次，俱命鹿清等設辭拒絕。

    法元第二次走后，便接到倪十姊的飛劍傳書，心神交戰了好一會，結果心中默默盤算了一會，覺得暫時仍不露面為是。

    便把鹿清叫在面前，囑咐了幾句，并說若是法元再來，你就如此如彼地對答他。鹿清連聲說“遵命”。暫且不提。

    且說法元師徒二人一秉至誠，步行到紫金瀧，早已看見鹿清站在澗岸旁邊。

    鹿清看見法元師徒回轉，不待法元張口，便迎上前來說道：“適才家師回轉，已知二位來意，叫我轉致二位，請二位放心回廟，到了緊急時節，自會前來相助。今日另有要事，不及等二位前來敘談，他老人家又匆匆下山去了。”

    法元尚疑鹿清又是故意推辭，正待發言，那褚綏已把薛蟒吩咐之言，照樣說了一遍。鹿清聞得褚綏提起薛蟒致意，果然換了一副喜歡面孔，先問褚綏的姓名，然后問他因何與薛蟒相熟。

    談了幾句后，漸漸投機。三人便在澗石上面坐下，又談了一陣。法元乘機請他幫忙，請黯云禪師下山。

    鹿清知道法元心中疑慮，便向他說道：“我師父生平從不打誑語，說了就算數，二位只管放心吧。”

    法元方才深信不疑。又問鹿清道：“當初我同令師見面，已是三十年前。后來他老人家搬到鍛刀池，便很少去問候。小師父是幾時才拜入門墻，功行就這樣精進？”

    鹿清道：“你要問我出家的根由么？就連我自己也不知道。我只記得我小時候，是生長在四川一個荒山石洞里面，我倒沒有娘，喂我乳的是一只梅花鹿。有一天，我師父他老人家路過那山，我正跟一群鹿在那里跑，我師父說我生有異稟，日后還可和我生身父母見面，便把我帶到鍛刀池，傳我劍術，到現今已十二年了。那個薛蟒的師父，曾經幫過我師父的忙，我要是早知道二位跟她認識，我也就早跟你們交好了。”

    法元見鹿清說話胸無城府，也不知道什么禮節稱呼，純然一片天真，非常可愛。

    正想同他多談幾句，想打聽黯云禪師在此隱居，是否為覓那斷玉鉤？
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