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    “快到了?！?

    雷恩的聲音喚醒了似睡非睡的奧莉爾，她茫然抬頭，只見遠(yuǎn)處的地平線依稀浮現(xiàn)建筑群的輪廓，再往北則是一座高聳入云的巨大雪山。

    “圣陲山脈，它后面便是波藍(lán)冰原了吧？”

    奧莉爾敬嘆地說：“真是壯觀呀，難以想象就連這樣偉大的雪山都被我們征服了?！?

    “征服？打住吧，只不過在上面建了一座要塞罷了?！?

    “不是‘一座要塞’，而是‘一座阿爾媞亞最宏偉的要塞’。我聽說，任何時(shí)期那里都至少有三萬邊軍鎮(zhèn)守呢！”

    “你所說最宏偉的要塞就連對付一千名魔族戰(zhàn)士都吃不消，如果沒有羅德大人，還不知道他們會枉死多少人。”

    “是唷，唉，羅德大人正是那里見到邊軍是如何凌虐魔族囚犯的，他也因此動搖了信仰。”

    奧莉爾憂傷地說。過了一會兒，輕柔的歌謠從她唇間流淌而出：

    “冬天的冬天、北方的北方，

    弟弟住山陰、兄長在山陽；

    羊肉果腹、鹿皮繃床，

    卻該拿什么擋那豺狼？

    惡狼，惡狼，

    翻山越崗；

    不怕，不怕，

    擁抱圣光；

    我們有森森草蔭，

    有暖風(fēng)果香；

    我們有風(fēng)沙和牧場，

    也歡迎北境的寒霜；

    握緊了才叫拳頭，

    分開的只會受傷……”

    這是一首老掉牙的兒歌，在雷恩印象里，他只是剛出生于這個世界的時(shí)候聽奶媽哼過兩次，至于誰填詞誰譜曲更是無從考證，他只知道這首歌唱的是北部城邦正式確立的故事。

    阿爾媞亞六個人類帝國的格局、并非從建立伊始就是如此。第二次解放戰(zhàn)爭勝利之后，阿克隆·圣能者和他的擁躉建立了圣光帝國，此外還有至少十幾個聯(lián)軍首領(lǐng)也各自劃地建國，又經(jīng)過多年征伐、融合，才在教廷的干涉之下形成如今六國鼎立的局面，即便到了今天，兩個遠(yuǎn)在波藍(lán)之野盡頭的接壤國偶爾還會為了幾座城池的所有權(quán)大動干戈。

    至于圣光帝國，這里最初也只有東南兩個城邦。西部城邦是吞并‘沙鬃王國’后演化形成，北部城邦的前身則是兩個小國家，就像歌謠里唱的兩兄弟那樣，他們無力對抗游蕩魔族部落的侵?jǐn)_，于是在四百年前主動要求并入圣光帝國。趁著合并北方的機(jī)會，議會出兵在圣陲山建起了一座龐大要塞，至此，這座巍峨雪山才真正擔(dān)負(fù)起隔絕波藍(lán)之野平原的責(zé)任。

    圣陲要塞的常備軍力是三萬人，他們只負(fù)責(zé)不讓外面的人進(jìn)來、不讓里面的人出去，種地是不可能的，就算他們愿意，山里也無地可種。這些人吃喝拉撒以及裝備補(bǔ)給都需要外界運(yùn)輸，久而久之，山下就形成了固定的落腳點(diǎn)，后來又有人專門等在這里給輜重隊(duì)賣苦力，緊接著鐵匠、酒販、娼妓以及牲口商人也隨之而來，銀狐鎮(zhèn)的雛形正是在那一時(shí)期形成的，因此它也被稱為‘馱馬拉來的小鎮(zhèn)’。

    “終于到了?！?

    雷恩感慨地說，此刻距離他喚醒奧莉爾又過去了一個半小時(shí)，馬車才剛剛駛過銀狐鎮(zhèn)界碑。走出半里地，一間郵局出現(xiàn)在他們眼前，這也是他們見到的第一個建筑，外墻上面用顯眼的黃漆寫著‘貴重物品、謹(jǐn)慎投遞、丟失不賠、鬧事坐牢’等字樣。

    郵局后面是一片貨場，一支流動商隊(duì)正在那里清點(diǎn)貨物。繞過貨場繼續(xù)前行，主干道兩旁也逐漸變得熱鬧，行人和商販的身影越來越多，不時(shí)還能見到三人一組的士兵沿街巡邏，從胸甲前蝕刻的‘山形’紋章不難看出、他們應(yīng)該是隸屬于圣錘要塞的邊軍戰(zhàn)士。

    “你確定這里存在某個地下拍賣行嗎，看起來，想在圣陲要塞的腳底下經(jīng)營非法買賣可不容易呀?！?

    奧莉爾也注意到了巡邏的士兵，“這里似乎比別的地方更安全呢，我們先前路過的村鎮(zhèn)就連游俠和傭兵都請不起，也沒有正規(guī)軍給他們提供保護(hù)。如果我想干壞事的話，肯定不會選擇這里?！?

    “你說得不錯，但你顯然沒聽過‘最危險(xiǎn)的地方往往最安全’這句話。”

    雷恩一邊四處張望，一邊隨口說道：“如果保密工作做得好，銀狐鎮(zhèn)特殊的運(yùn)轉(zhuǎn)模式能給邪惡者帶來絕佳的便利。邊境的地理環(huán)境實(shí)在太惡劣了，主要糧食和多數(shù)消費(fèi)品都需要從南邊進(jìn)貨、或者依靠流動商隊(duì)補(bǔ)充，這里出現(xiàn)生面孔實(shí)在太正常了?！?

    “我也發(fā)現(xiàn)了?！?

    奧莉爾低聲對他說：“這些人對咱們兩個外來者甚至都懶得看上一眼，完全不像其他地方那樣對陌生人充滿戒備。這樣不好，眼下邪惡肆虐，就算這里有圣陲要塞庇護(hù)、他們也不該如此放松警惕。”

    “哦，我認(rèn)為沒誰敢在這里‘肆虐’，就像獅子不會允許野狗在領(lǐng)地里亂來，這鎮(zhèn)子也有自己的地頭蛇。從某種角度來說，真正給這里提供有效守護(hù)的、或許并非那些傻模傻樣的士兵，而是那間地下拍賣行?！?

    “這話真不該從你嘴里說出來?！?

    奧莉爾責(zé)備地瞪了他一眼，“你對教廷和國家付出的努力視而不見，反而把和平穩(wěn)定歸功于一個黑暗的地下組織。”

    說話間，他們的馬車已經(jīng)沿著主干道來到一個十字路口，東南角有間酒館，早已風(fēng)化開裂的門頭標(biāo)示著它的名字：‘雪地朝圣者’。

    “就是這兒了。”

    雷恩拴停馬車后與奧莉爾一道走了進(jìn)去，掀開厚重門簾的剎那、一股暖意迎面而來，那是東墻熊熊燃燒的大壁爐帶來的溫暖。此時(shí)還不到正午，不管買醉或用餐都嫌早了些，因此店里只有零散幾個客人坐在吧臺邊，有一搭沒一搭地聊著天。

    兩人撿了張靠近壁爐的小桌子，屁股剛沾上坐椅，一個胖乎乎的女招待就迎了過來。

    “話說在前頭，吃喝管你們夠，可惜就是沒空房啦?！?

    她搶在雷恩張嘴詢問之前說道：“今天有運(yùn)送物資的商隊(duì)抵達(dá)，他們早幾日就來信定了一半客房，剩下一半則住著另外一支采購山貨的隊(duì)伍，他們大概還要待個四五天時(shí)間?！?

    “這——好吧，這不是難事?！?

    雷恩愣了愣，只好無奈地說：“勞駕來一壺麥酒，要熱的，另外再來一盤肉食，以及搭配的面包?！?

    “我不喝酒?！?

    奧莉爾皺了皺眉。

    “那就再加一盆湯，咸甜都行，照你們拿手的來?！?

    雷恩聳聳肩，等胖女人哼著歌離開，他對奧莉爾說：“你聽到了？真不巧，看來你沐浴的計(jì)劃要泡湯了。”

    “沒關(guān)系，我們可以等一等?！?

    奧莉爾邊說邊解下斗篷，“我們可以跟訂房者商量一下，或許他們愿意讓出兩間也說不定——我也帶了一些錢，應(yīng)該能打動他們。”

    “兩間？”

    雷恩怪笑一聲，順手也脫下斗篷放在一旁。
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