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    “詛咒，沒錯，當然是詛咒，但它并非只針對某一個人。被詛咒的是這個村莊、這片土地，從它降臨之日起，任何試圖從這里離開的人都會變成被扭曲欲望支配的瘋子，同類在他們眼中如同朽木，骯臟的牲口反而令他們欲罷不能——或許變成那種瘋子之后，他們的心靈已經不能算人類了吧，自然也不會再對人類產生興趣了?！?

    布蘭登表情異常悲切，他深呼吸好幾次才得以繼續開口講話，“尤為可怕的是，這詛咒并不止對男人管用！哦，我永遠也忘不了倔脾氣的勞倫斯婆婆的下場，她不聽我的警告——當然那也不能怪她，她只是想上山為生病的孫子采摘草藥——總之，當勞倫斯婆婆被人發現的時候，她正在自家羊圈里進行一些可怕的事——您能想象嗎，雷恩大人，她已經六十多歲了——”

    布蘭登的話語被喉嚨里止不住的哽咽打斷了，其中還夾雜著些許干嘔，雷恩輕輕拍了拍他的肩膀，很誠實地說：“抱歉，我沒法想象、也不敢想象，而且我勸你最好也別再回憶那個場面了，還是趕緊把整件事講清楚吧?！?

    “對不起，我失態了。”

    布蘭登緩和很久才繼續說道：“是的，正如我剛才所說，這片土地被詛咒了，我們就像火圈里的螞蟻一樣茍延殘喘地活著，妄圖逃走的下場就是葬身火海。泉石村既偏僻又落后，但也因此而寧靜太平，沒有邪惡者會打這里的主意，這段日子的苦難、都是因為那個女人——那個可悲的靈魂、怨毒的化身、從地獄歸來的復仇厲鬼?！?

    “抱歉，我沒明白你最后一句話是修飾、還是——”

    “哦不，就是字面意思，村子里游蕩著一只名叫‘凱瑟琳’的女鬼，她就是詛咒的源頭，或者說，她就是那詛咒本身——凱瑟琳以自己的靈魂為代價腐化了這個村莊。”

    布蘭登縮了縮脖子，這動作顯然沒給他帶來多少溫暖，雷恩可以看到他的牙齒仍微微打戰，“您是獵魔人，大人，即使無法使用圣能，但您肯定可以操控魔法，所以您一定也能感受到那種令人窒息的怨恨和壓抑吧？”

    雷恩沒有說話，只是默默解除了進村之前施展的防護法術，下一秒就好像整個人跳進了冰窖，無形寒風從四面襲來、悲傷低語在耳邊響起，但當仔細去聽，卻發現那只是恍惚的錯覺。

    “是的，我感受到了，這感覺——真令人絕望。”

    “誰說不是呢？我甚至希望自己不再是圣能者，”

    布蘭登羨慕地往一樓看去，那里的村民們三五成群地聚在一起，“沒錯，如果是普通人就好了，他們雖然也會受到負面效果的影響，但至少不像你我這樣感同身受?！?

    “你是圣能者？”

    雷恩驚訝極了，任何一名圣能者都是光明教廷寶貴的財富，哪怕在職位相同的情況下，他們的待遇也遠超普通人（據說同工同酬的聲音已經在教廷內部喊了很多年，但雷恩覺得這種想法可笑到不切實際），這種破村子怎么值得一名圣能者駐守傳道？

    “我曾是東陽城城央教堂的高級牧師，幾年前因為工作失誤被調離了原有崗位。不知道您去過東陽城沒有，雖然不如綠蔭城繁華，但它也算是東部排名靠前的大城了。”

    布蘭登看出了雷恩的疑惑，苦笑著解釋：“坦白說，是我主動要求到來這里的，我認為只有在最艱苦的地方為吾主效力、才能盡快贖清罪孽，畢竟，梅花的芬芳源自于它所忍受的苦寒。”

    “好吧，既然你是圣能者，怎么會連一只女鬼都對付不了？”

    雷恩狐疑地問。

    “這個——我很幸運得到了吾主的眷顧，但顯然我得到的不如其他人那樣多?！?

    布蘭登尷尬地說：“哪怕最初級的圣術對我來說也過于艱難了，我能做的只是——只是——”

    他有些難以啟齒，于是雷恩把話接了過去：“你能做的只是讓身上發點光？”

    “啊，您真是直接了當，我想這就是我所欠缺的素質?！?

    布蘭登顯得更尷尬了。

    “哦，這沒什么好害羞的，不能怨你，真的。”

    雷恩滿不在乎地擺了擺手，“神的力量就像汪洋大海，而信徒們就是一只只飄在海里的瓶子，只不過這些瓶子有大有小，所以有些能灌取好多海水、有些則只能裝上一丁點兒，更多的瓶子則是連蓋子都打不開，就比如我這種瓶子。”

    “這真是個絕妙的比方，雷恩大人?！?

    曾被舒克修士用來安慰雷恩的話、此時對布蘭登也起了效果，他面帶感激地笑了笑，“總之，除了給村民們些許安慰之外，我確實無法做到更多了，但是最近一段時間我連這點作用都沒有了——正如您剛進門時見到的那樣，人們已經漸漸對吾主失去了信任，我辛苦傳道建立的信仰基礎馬上就會毀于一旦。當然這不能怪他們，畢竟我們已經被困了將近四個月，時間越久、情況就越糟糕。”

    布蘭登嘆了口氣，接著說：“如您所見，泉石村并不是產糧之地，這里最主要的經濟來源是釀造果酒和打獵，糧食則主要依靠購買和置換。盡管村民們都是勤儉節約的樸實人，但他們積攢的食物最多也就只能再撐半個月左右，這還是我極度精打細算得出的結果——老實說，從詛咒降臨那一刻起、我就已經做好了最壞的打算，同時也給自己定下三天一餐的規矩，雖然我這個圣能者不怎么像樣，但體質還是要比普通人強上不少，我多節省一口食物、或許就能讓某個小孩子多活一天?！?

    這番話令雷恩肅然起敬，也難怪布蘭登身為圣能者、卻是一副面黃肌瘦的病癆鬼模樣。

    “你和那名警衛一樣令人尊敬，布蘭登牧師?！?

    雷恩誠懇地說：“就算你無法做到更多，但我相信如果沒有你的話，村民們肯定早就崩潰了吧。”

    “我不認為自己配得上如此贊譽，大人?！?

    布蘭登苦笑一聲，“就算有我在又怎樣呢？我只能不斷安撫他們耐心等待救援、只能不斷勸阻他們不要因為饑餓或者一時沖動而跑出村子，別的什么也做不了。事實上，離開村子會變成怪物，可留下來卻也要承受凱瑟琳帶來的負面影響，已經有很多體質虛弱的村民死去了——我時常覺得是自己害死了他們，如果我能再強大一點的話，事情就不會弄到現在的地步。”

    “別想太多，老兄?！?

    雷恩往窗外看了一眼，此時太陽已經快下山了，“給我講講那只女鬼的來歷吧，要聽鬼故事的話，再沒有比現在這個時間更合適的了。”


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