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    “吾主在上，請賜予我寬恕。”

    布蘭登做了個告解的手勢，然后抬起頭說道：“關于凱瑟琳的事我不會有所隱瞞，雷恩大人，這么久以來它就像一把尖刀橫臥在我的胃里，而我現在要把它拿出來了，哪怕這會帶給我割裂血肉的痛苦。那么，一切起因，都要從那天的集市說起……”

    那一天是綠蔭城城郊集市開市的日子，各鄉各鎮的農貿產品、小工藝品都會在這里進行買賣。那些熙熙攘攘的商販中當然也少不了泉石村村民的身影，由于路途遙遠，他們每月只能來一次、每次只能待上一到兩天，所以他們比其他地方的人更珍惜集市帶來的交易機會。

    其實在幾年前，泉石村的特產一直是交給熟識的流動商隊去售賣，直到某天，一個名叫尤金的混混抱著‘去綠蔭城見見世面’的想法偷偷鉆進了商隊貨車——到了城郊集市，他為眼前的熱鬧景象感到震撼，更沒想到那些商隊口中‘除了我們沒人會收’的山貨只不過換個地方、就能賣出比原先高好幾倍的天價。

    尤金回到村子跟大家講述了自己的見聞，所有人都憤怒了，他們一致決定跟黑心商隊斷絕來往，此后產出物的運輸和銷售、都由每家派出一個男人來共同完成。

    這想法很好、也很單純，等他們實施起來才發現，最大的難題并非崎嶇遙遠的路程，所謂‘做買賣’也并不止‘把東西運到地方然后叫賣’那么簡單。集市是公開的，繳納小額入場費就可以進去擺攤，但沒有路子的人永遠也搶不到好位置，更會面臨各種管理方的找茬挑刺，老實巴交的村民光是應付這些就夠頭疼了，哪里還有心思推銷貨物。

    這種情況下尤金再次站了出來，他勸說鄉親們同意把銷售額的四成拿出來孝敬市場主管，畢竟現在沒有商隊壓價，就算只到手六成也遠比之前賺得多。再之后，他充分發揮了自己身為混混的優秀品質：死皮賴臉、死纏爛打，整整花了三天時間才讓市場主管接受了那份‘孝敬’，這三天里，尤金像最忠誠的狗腿子那樣跟他屁股后面，就差用舌頭舔掉他鞋尖的灰塵了——如果不是這番做派，主管也不可能放心接受陌生家伙的賄賂。

    路子打開了，有了靠山的村民們再不用擔心因為一些雞毛蒜皮的事被管理員教訓，而且每次趕集都能被安排在客流不錯的位置，當然，最好的位置肯定是留給那些花了大價錢的大商販，但目前來說也足夠令人滿意了。

    那一日天氣極好，城郊集市相較往常也更加熱鬧，因為前些天連續陰雨的關系，市民的采購需求在此刻得到了釋放。不到一天時間，泉石村的果酒和山貨就被銷售一空，而且收益比上個月足足高了三成。

    “去城里逛逛吧。”

    在沉甸甸的錢袋子刺激之下，有人如此提議，“這次賺得不少，就算花一點又怎么樣呢，婆娘們可沒資格為了這個翻臉。她們只是舒舒服服地待在家里，而我們卻要忙前忙后跑斷腿，難道就不配瞧瞧綠蔭城的女人、嘗嘗這里的酒嗎？”

    這話得到了多數男人的認同，個別人有些猶豫，不過很快也在同鄉的攛掇之下點了頭。他們在舊城區找了家酒館過夜，第二天盡興離開時，隊伍里卻多了一個女人。

    她叫凱瑟琳，身段相當標致，只可惜臉上因為意外而留下老大一塊疤痕，這對一個女人的影響是可想而知的——更何況凱瑟琳不是普通女人，她從事的職業對臉蛋和身材都有很高的要求，客戶以男人為主，當然偶爾也會遇到某些口味獨特的女人，無所謂，只要肯掏錢就行。

    是的，凱瑟琳是一名妓女，而且憑借過硬的專業素養在舊城區混得很好。只不過這是她毀容之前的事了，臉上的傷疤導致她失去了跟同行競爭的優勢，如今必須放下身段去伺候那些往日瞧不上眼的底層人，比如拾荒者、馬夫、或者進城趕集的鄉巴佬。

    “哦，不用熄燈，我沒覺得你哪兒難看。”

    前一晚，跟她過夜的泉石村男人邊脫衣服邊說：“不騙你，真的，如果你跟我回村的話就能見到我家那位了，你只不過臉上有塊疤，而她活像疤上長了張臉——哈哈，沒錯，你真該跟我回去瞧瞧，保證叫你重拾自信。”

    “是嗎？這么丑的話，那你當初干嘛娶她呢。”

    凱瑟琳躺在床上、漫不經心地問。

    “嗨，在我們那兒，找老婆的標準就是手粗腳大、能干活就行。”

    男人急匆匆地壓住了凱瑟琳，哼哼唧唧地說：“不過，要論這檔子事，還得是你這樣白嫩的城里女人才叫人過癮，哦——實在太過癮了——”

    三分鐘后，他過完癮便轉頭睡去，凱瑟琳卻思索好久才慢慢入眠。第二天一早，她對男人說：“好吧，我想我可以跟你回去瞧瞧。”

    “啊？你真想去重拾自信嗎？”

    男人有些錯愕。

    拾你媽的自信——凱瑟琳嘆了口氣，耐心地說：“我想去做生意，懂嗎？你們這趟掙了不少錢吧，我可以在那里待一個月，等你們下次進城時再把我帶回來。既然你們村子的女人不能叫人滿足，同為女性的我當然要替她們分攤一些壓力，嗯，雖然是收費的。”

    “這……”

    男人有些猶豫，他先是找到同伴商量了一下，之后他們用十秒鐘的時間拿定了主意。凱瑟琳就這樣來到了泉石村，男人們小心翼翼地把她藏在一個老鰥夫家里，就像藏匿一件稀世珍寶。

    之后的日子使凱瑟琳意識到自己的決定是正確的。

    雖然不能指望從這些鄉下人身上榨取太多嫖資，但好在這里沒有同行競爭，而且他們沒見過世面的樣子可太令人喜歡了，是的，他們不會像城里人那樣對自己的臉挑三揀四，反而顯得唯唯諾諾，只要自己露出些許不滿意，他們就變得格外謹慎且溫柔，好像生怕自己會突然走人似的——那種態度，就仿佛面前脫光衣服的不是妓女，而是他們的祖奶奶。

    這種待遇令凱瑟琳獲得了極大的滿足，要知道在綠蔭城時，哪怕在舊城區、哪怕是一個養馬的窮鬼，看到她的臉都會露出‘要的有點貴了、你哪值這份錢’的表情。

    當男人下定決心合伙為某件事保密時，總能爆發出驚人的團結。起初，這事兒并沒有引起女人們的懷疑，她們只是疑惑為什么鰥居多年的老柯希迪突然成了自家老公重點關照的對象，他們每隔幾天就會來上一句‘要下雨了，我去看看柯希迪是否需要幫忙’、‘哦，有日子沒去柯希迪那里轉轉了，那老家伙可別出什么事啊’之類的話。

    精力可以通過睡覺補充，口袋里的私房錢卻只會因為睡覺而干癟，才半個月的時間過去，就已經沒有男人能拿出足夠的錢一親芳澤了。

    “這可不行，我不做這樣的生意。”

    某天晚上，凱瑟琳無奈地對兩個合起伙才湊夠嫖資的男人說：“你們以為這是下館子嗎，兩個人吃一碗面、就只用付一碗的錢？哦不不不，親愛的，兩個人一起上不僅要付兩份錢，至少還得再多加一半才行，這是特殊玩法，明白嗎？事實上我對你們已經足夠優惠了，若是按照我以前的身價——算了，不提那些，總之，你們已經沒錢了，讓你們去找老婆拿錢干這個顯然也不現實。那么，這段日子的緣分就到此為止吧，我會讓老柯希迪用他的驢車送我回去，等你們下次進城、可以去老地方找我。”

    那兩個家伙沮喪地走后，又有一個人在深夜來到凱瑟琳面前，是尤金。

    “我要走了，尤金先生，為那些成了家的先生們著想，我最好還是趁著夜色離開，以免被他們老婆看到。”

    這半個月內，尤金是光顧凱瑟琳最頻繁的人，他是村子里為數不多的單身漢之一，單身漢的壞處是沒人幫他管肚子，好處是也沒人管他的錢。凱瑟琳一邊收拾行囊、一邊客氣地說：“這些天多謝你的關照啦，下次進城時別忘了找我呦。”

    “你——你要走了？這還不到一個月呀。”
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