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    這是一八三年（光和六年）六月的一個清晨，郟下土城上一個身穿赤紅色布甲的少年，雙手握戈倚在城墻西北角的敵樓上，瞇著眼睛朝遠處眺望。風吹著，一夜的黑暗云朵都沉到了天邊，堆成了堆積壓著，太陽掙扎著掙扎著，終于撕開了一道口子從云堆中探出了半個腦袋。這就是我們的主人公廖化廖元儉，此時的廖化剛剛年滿十五歲，還未更名，叫做廖淳。

    廖淳自幼喪父，因家貧從了軍，是郟下駐軍中年齡最小的小卒，因此大家都比較照顧他。

    “元儉，又在想啥哪？”在一旁掃地的老軍問道。

    半晌，廖淳轉過頭來望著老軍那慈祥的笑臉道：“想娘?！?

    “又想你老娘，沒出息！”在旁邊站崗的二虎掄起手一巴掌重重的拍在了廖淳的屁股上，廖淳一聲怪叫，“啊～～”。引來了周遭的士兵哄堂大笑。

    “小兔崽子，出來多久了？”兇巴巴的伍長汪大牛瞟了廖淳一眼。

    廖淳嚇了一跳，戰戰兢兢的回答：“去~去年冬天來的，大半年了?！?

    “唔~弟兄們明天就得跟著屈校尉護送那該死的“耗子”（縣令姓蘇,為人貪婪，平日收刮民膏，克扣軍餉，城東門的教書先生曾經吟了一首《碩鼠》罵他,而老百姓們沒那么文縐縐故而稱其為耗子）去宛縣給何老太爺賀壽，你小子他娘就別去了，去了也是累贅，滾回你老娘那里喝奶去吧！”

    “哈~哈~哈~哈~~~~”眾人又是一陣歡笑，廖淳的小臉頓時漲的紅紅的。

    廖淳家在襄陽中廬的大樹江村，那里離郟下南面二百余里，順浙水南下約三四個時辰的水程。翌日晌午，當其他人帶著一車賀禮從北門出發時，廖淳出了西門朝渡源埠頭走去，路上想起昨天的事兒。

    初八是大將軍何進的老爹六十大壽，縣令蘇協指令由城防內衛護送去賀壽的，這一趟下來也要旬余日子，一路上鞍馬舟車也不輕松，汪伍長這么一說，雖然像是在取笑，但還真給了廖淳回家的機會，正如那老軍說的，其實汪大牛這人不壞，而且比那專門克扣軍餉的貪官蘇協好多了，想到這里廖淳露出了傻傻的笑臉。

    走到渡源埠頭的時候時間還早，離開船還有一會兒工夫。廖淳給了五銖渡錢后坐在船舷上休息，這時后上來一個人，約摸十七八歲模樣，六尺余身材，細腰闊膀，身著一習灰白鶴氅，腰間掛著個小葫蘆，頭系一根黃色絲帶，披散著頭發，面白如玉，鬢旁簪花，好一個俊朗少年！廖淳暗自贊嘆。

    少年挑了一處干凈的船舷坐下，正好在廖淳對面，于是沖著廖淳微微一笑搭腔道：“這位小軍爺怎么稱呼？”

    廖淳本來就生性外向，再加之對這白衣少年挺有好感，便拱手回答道：“某襄陽中廬人也，姓廖名淳字元儉。先生這生裝束想是世外高人，敢問先生高姓？”
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