進(jìn)入碉、巖州后，道路都是在高山峽谷中穿行。多數(shù)路段一邊是壁立千仞的大山，一邊是滔滔的急流，比雞冠山區(qū)的道路還要險峻不少。此間的河流雖然不如平原地帶的江河寬廣，卻十分湍急又寒冷刺骨，河水借著山勢咆哮奔騰而下，發(fā)出巨大的轟鳴之聲。這里民風(fēng)剽悍，村落寨子大都建在易守難攻之處，房屋皆石頭壘成，險要處往往筑有高達(dá)數(shù)十米的碉樓，碉、巖兩州也由此得名。武裝商隊(duì)在兩州的交易量并不大，一方面是因?yàn)閼?zhàn)亂的原因，錢家長久未來此地經(jīng)商，在這里并沒有銷售代理人。在夷蕃地區(qū)做買賣，一般都是把商品賣給當(dāng)?shù)厣倘耍儆僧?dāng)?shù)厣倘宿D(zhuǎn)賣給村寨。當(dāng)?shù)厣倘似鋵?shí)也不是白賺這個差價，而是冒著巨大的風(fēng)險。除了山高路險人口稀少外，更因?yàn)檫@里的盜匪多如牛毛且極度兇殘，殺人越貨乃家常便飯。這也是錢家商隊(duì)大多數(shù)時候便止步黎州的原因。

    此番一進(jìn)入兩州地界，武裝商隊(duì)便被不斷襲擾。盜匪見武裝商隊(duì)人多勢眾，正面打不過便偷襲或據(jù)險阻路，但都被火器的爆炸聲嚇退。這些盜匪雖然不能得手，卻也不肯輕易放棄，又尾隨幾日見無隙可趁才悻悻散去。這讓眾人時刻高度戒備，也被搞得心神疲憊。即便商隊(duì)一路上小心翼翼，但仍被盜匪從高處推下的石頭砸傷了幾人，騾馬也被砸死了幾匹，連折疊盾牌也被砸壞了幾張。錢老大知道根本無法和這些盜匪糾纏，便下令加快行軍步伐，只在沿途主要村寨賣出貨品并采買食品。這些道路沿線村寨大的不過數(shù)百人，小的只有幾十人，根本無力搶劫武裝商隊(duì)，反倒可以用農(nóng)產(chǎn)品換取生活必需品，自然不會有搶劫的想法。時值四月下旬，兩州地界也是春暖花開，氣候并不寒冷。商隊(duì)為防不測并不進(jìn)入村寨，而是在村寨外扎營過夜。錢老大又命人加強(qiáng)警戒，故一路走來雖然艱難卻也只是有驚無險。

    交易量不大的另一方面是因?yàn)殄X老大想留著貨物，直接前往打箭爐——即后世的康定，甚至到蕃區(qū)的草原地帶去換馬匹。沒有了中間商賺差價，此行帶的貨物在草原上換到馬匹的數(shù)量，至少是碉、巖州的幾倍。自吐蕃王朝解體之后，蕃區(qū)便是四分五裂。碉、巖兩州及蕃區(qū)的草原地帶更是如此，這里大小部落林立，相互之間攻伐不斷。因?yàn)榭嗪氐拖碌纳a(chǎn)力支撐不了常備武裝力量，這里大的部落也不過幾百能戰(zhàn)之兵，小的部落能戰(zhàn)武士甚至只有百人，真正打起來武裝商隊(duì)也有一戰(zhàn)之力，這也是支撐錢老大冒險繼續(xù)前進(jìn)的原因之一。錢老大繼續(xù)深入蕃區(qū)買馬的另一個重要原因是，打箭爐的頭人尼瑪是他的生死之交的朋友，也是多年的商業(yè)合作伙伴。掐指算來，他倆有十多年未見面了。

    打箭爐地處三山環(huán)繞兩河匯集的狹長河谷地帶，是漢地通往蕃區(qū)深處的咽喉要地，這個地名最早出現(xiàn)在三國蜀漢時期，乃是當(dāng)?shù)赝琳Z“打折渚”的音譯。此地處生蕃和熟蕃交界之地，打箭爐之前的碉、巖州為熟蕃，過了打箭爐便是草原的生蕃地帶。碉、巖州雖然也以蕃人為主體，但受漢文化影響較深，是文明開化了的熟蕃，多少有些規(guī)則意識。就拿搶劫來說，碉、巖兩州的土官和頭人知道，公然搶劫商隊(duì)是殺雞取卵，會直接斷了自己稅源和轄區(qū)必需品的來源。這兩州的土官頭人除了多要些買路錢外，并沒有過多出格行為，甚至?xí)驌糨爡^(qū)內(nèi)的盜匪。對于這些貪婪的地頭蛇，錢老大也不計(jì)較，索性用錢財開路求得平安，也為以后的經(jīng)商打基礎(chǔ)。而草原地帶便不同了，這里生存環(huán)境更為惡劣，信奉赤裸裸的叢林法則，盜匪更是多如牛毛，甚至有的部落亦民亦匪，頭人酋長便是盜匪頭子。這里極度偏僻地廣人稀，即便是吐蕃強(qiáng)盛時期法律和秩序也并未在這里落地生根。敢到這里做買賣漢人商隊(duì)唯有的下場就是覆滅，即便是當(dāng)?shù)剞桃餐怂镭浭АＲ驗(yàn)楹苌儆猩剃?duì)前往草原，游牧部落要和農(nóng)耕地區(qū)交易，地點(diǎn)多在相對安全的打箭爐或碉、巖州，甚至將交易地點(diǎn)放在黎州。

    到了打箭爐后，錢老大命錢老三選了地勢平坦之地扎營，自己前往寨子拜見他的頭人朋友。隨行的李桿子帶著本排人員，抬著送給尼瑪及寨民的禮物——絲綢、茶、鹽還有的精美瓷器。如同蕃區(qū)大多數(shù)寨子一樣，打箭爐的居民并沒有將寨子建在交通方便的河谷地帶，而是建在了在半山腰的臺地上，除了防御敵人外也是因?yàn)榇说睾樗⒛嗍鳛?zāi)害頻發(fā)，甚至?xí)l(fā)生地震。

    蕃區(qū)高寒之地空氣稀薄，平原地區(qū)之人來此頗不適應(yīng)，動作稍大便會覺得心悶氣短，只是武裝商隊(duì)的人員經(jīng)常來往此地，又常年跋山涉水倒也能適應(yīng)。錢老大見老友心切，前往寨子時走得有些急了，走近半山腰的寨門時，已是氣喘吁吁。彎腰喘過氣后，他直起身子發(fā)現(xiàn)前方的寨門仍然緊閉，寨墻上不知何時站滿了拿刀持棒的土兵。眼前這陣勢讓錢老大心中甚是氣惱：“好你個尼瑪，我千里迢迢來看你，居然給我吃閉門羹”。當(dāng)即用土語大聲對墻頭喊話，要尼瑪出來見他。喊了多時，寨內(nèi)并沒有回話，墻頭的土兵都呆呆地看著他。此時李桿子等人已抬著禮物也到了寨前，錢老大指著禮物用土語對墻頭喊到：“尼瑪頭人，我給你帶來了禮物，還有做買賣的鹽、茶貨物，你現(xiàn)在不做買賣了么？”

    瓷器和絲綢發(fā)出的光澤讓墻頭土兵眼中閃現(xiàn)著貪婪的光芒，錢老大的話更讓他們一陣陣騷動。開始是幾個人的交耳議論，逐漸變成了整個墻頭嗡嗡地小聲議論，最后變成了大聲的喧嘩，陣列也變得歪斜散漫了。土兵們的大聲喧嘩并沒有持續(xù)多久。隨著一個衣著錦衣瘦小男人走上寨墻，土兵們自動讓開了一條路，渴求的眼神也變成了畏畏縮縮。錢老大定睛一看大喜過望，來人是尼瑪?shù)墓芗野?dāng)，便叫了出來“阿當(dāng)，尼瑪頭人可好？”這阿當(dāng)并不理解錢老大，他先是冷冷將墻下的來人掃了一圈，又瞇著眼仔細(xì)看了看的李桿子等人抬著的禮物，然后將目光停在錢老大的身上，說道：“尼瑪頭人幾年前就因病去世，澤郎少爺也不知所終，本寨現(xiàn)在由我做頭人。現(xiàn)在打箭爐不做買賣了，錢老大你請回吧”，說完便轉(zhuǎn)身而去。