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    換句話說，在曼尼福斯特城作威作福，隨意欺壓、殺戮百姓的伊凡.斯迪皮爾德，能夠坐上「城衛軍統領」這等高位，無非是仗著世襲貴族的身份，又是在自家的一畝三分地上。來到毗邇尼帝國，不靠出身，頂多就是一個小小的「隊正」。

    「老大，時辰到了！」

    城上傳來確認的呼喊聲。

    漢克與舒樂對視了一眼，同時點了點頭，隨即漢克深吸一口大氣，喝道：「起閘！開城門！」

    「起閘！」

    「開城門！」

    城頭又是一連兩聲，重復著漢克下達的命令。

    「咔啦啦啦」的繩索與絞盤轉動之聲，不絕于耳，俗稱「千斤頂」的閘門，隨著城樓內的六名戰士努力推動絞盤，一點一點的，朝著上方提起。沉重的閘門，足足經過將近十息的工夫，方才被完全升起，固定在特定的位置上。

    「轟隆」的轟鳴聲隨即響起，一「火」十名戰士，在「火長」的帶領下，抬起厚重的實木門閂，厚實沉重的城門，終于在他們的拉扯之下，緩緩朝著里頭打開。

    陽光，猶如美麗圣潔的精靈，自門縫透入陰暗、漆黑的門洞，從一開始的絲絲縷縷，到后來的粗如光柱，再到后來填滿城門寬度的一片光幕，雖說不甚明亮，卻帶來了「闊別」整個夜晚的亮光。

    有陽光，就有希望。

    城外苦苦守候的百姓們，紛紛下意識出了口大氣，露出了微笑。迫不及待想要入城的他們，第一時間看到的，除了全身甲胄如臨大敵的府兵們，還有一名身穿黑色長袍的胥吏。此人背靠門洞，端坐在小桌的后面，審視的目光，在即將入城的人叢當中，不住上下來回，仿佛商賈一般評估著什么。

    唉！

    看到他提起蘸滿墨汁的毛筆，長長隊列中的每一個人，幾乎都在同一時間發出了無聲的嘆息。入城之前，先要過交「城門稅」這一關，這不，一身皂袍的稅吏老哥，正專程頂著寒氣，候著呢！

    評估貨物總價、收取相應稅金，一枚枚銅可恩或者銀可恩「叮叮當當」地拋入稅吏身旁的竹筐，漫長的人龍，以如假包換的「龜速」，朝著城中緩步邁進。

    半個時辰，就這般飛速流逝。

    「要不，你先下去歇會。我在這邊盯著就行了。」

    舒樂朝漢克說道。

    天寒地凍的，頂盔摜甲值守了半個時辰，哪怕是中階戰兵，也會恨不得解開戰甲，躺倒了好好放松一下四肢和老腰，初階戰兵就更加不用說了。

    「我還不累。」

    「你要是累了，就帶弟兄們先歇一會。半個時辰后過來換我。」

    漢克皺了皺眉頭，莫名總覺得有些煩躁。

    「怎么了，看你心神不定的？」

    多年的搭檔下來，對于漢克表現出來的不安，舒樂自是感受得到，于是他順著隊正的目光，看了過去。

    城門口處，此刻正停著一隊載滿貨箱的馬隊，打頭的髡發漢子，正與火長「六子」溝通著什么，嘴里「嘰里咕嚕」一頭說著，一頭還不時轉身指著馬隊指指點點、揮動手臂，頗有些激動，無奈隔得稍微有點遠，聽不清楚他到底在說什么。從麾下火長略顯不耐煩的樣子來看，兩人之間的溝通，顯然相當的不順暢。

    毗邇尼帝國乃是大陸的霸主，遠近各國朝貢、商貿團隊往來頻繁，像髡發漢子這等外族出現在此處，算不得異事，真正的難題，是外族語言不通，很可能出現「雞跟鴨講」的情況。

    就如眼下這般。

    「六子，出什么事了？」

    舒樂搖搖頭，大聲問道。

    「沒什么，問這廝拿通關的文書，比劃了半天，他竟然聽不明白。」

    「這領隊的位置，也不知道他怎么混上去的。」

    綽號「六子」的火長，轉身沖著自家隊副攤開雙手，聳了聳肩膀，一臉的無可奈何道。

    「六子小心，快退！」

    就在舒樂與「六子」對話的同時，上前瞇著眼睛打量馬隊的漢克，突然神色大變，大吼了一聲，隨后朝身后喝令道：「列陣！防御！」至于腰間的直刀，早已在「鏘啷」聲中，被漢克拔了出來！
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