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    第二百三十八章立冬之日

    立冬，雷切尼斯州城。

    雖然不曾下雪，氣溫已然低到了零度以下，離呵氣成霜、滴水成冰的三九天，已是不遠。這時節，最適合躲在自家的被窩里頭，悶頭大睡，睡到日上三竿也賴著不起床，再舒服不過了。

    然而辰時不到，天還灰蒙蒙的，州城南北兩個方向的城門前面，早已排滿準備入城做買賣的小商販。

    挑著擔子的貨郎、扛著木柴的樵夫、牽著騾馬的農夫，盡是些依靠小買賣度日的底層老百姓。他們一個個縮手縮腳的，背著風，不自覺地縮著脖子湊在一起，靠著彼此的體溫抵擋日出之前的最后那點寒氣，不時還跺跺腳，好讓寒風中凍得有些麻木的雙腳，恢復一點知覺。

    任何時候的年關，都是底層百姓需要全力以赴方能度過的難關，再大的事，都沒有「過年關」重要，其艱難程度，與奉命攻占要塞雄關的戰士相比，可說是不遑多讓。「立冬」之日，意味著寒冬的正式到來，也意味著留給他們籌措過年費用的日子，已經不多了，賴床這等好事，委實輪不到他們。

    作為毗邇尼帝國西北部的重鎮，平安州的首府，雷切尼斯州城乃是一座大城，周長大約30里出頭，人口數十萬，每日所需的柴米油鹽醬醋茶之類生活必需品，乃是一個天文數字，單靠州城自身遠遠無法滿足，非得發動整個平安州乃至左近的其他州府一齊供給不可。這倒也給附近廣大區域的百姓提供了營生的機會，每日運送雜貨進城的各色人等，絡繹不絕。

    如今擠在門前等待入城的繁忙景象，正是年關之前這段忙碌日子的真實寫照。

    「幺兒，到點了沒？」

    隊正漢克躲在城門洞的背風處，美美喝了一大口羊肉湯，又咬了一口手中的饅頭，沖著外頭探出半個腦袋吼道。

    撒有蔥花和胡椒粉的羊肉湯，香氣濃郁，還熱辣辣的，喝一口下肚，整個身子都覺得暖洋洋的，身上冰冰冷的鎧甲，似乎也變得不那么難以承受；大白面和成的饅頭，揉得松彈得宜，一口咬下去，滿嘴都是面食的香味。漢克干脆閉上了眼睛，慢慢嚼著口中的食物，羊肉湯配大白饅頭這等待遇，以他「團結兵」低級軍官的身份，也不是每天都能享受得到的，因而很是珍惜。

    「火長，老大問到時候開城門了沒有！」

    城樓上方傳來一名士兵的吼聲，卻是將漢克的問話傳到了城樓里頭，詮釋著基層士兵「傳信基本靠吼」之優良傳統。

    「快了，還差一點點。大概三十息的樣子。」

    回話稍顯延遲，缺乏陽光的時候，光靠室外的日晷儀，多少不怎么靠譜，還要加上位于城樓室內的「刻漏」，也即是「漏壺」才行。

    「聽到了。」

    將口中的饅頭咽下肚，漢克答了一聲，邊吸溜著羊肉湯，邊對著身旁的副手抱怨道：「這見鬼的天氣，貌似比往年還要冷。我琢磨著，三九天或許比往年來得還要早一些。」

    「我也這么覺得。」

    隊副舒樂的臉色不太好看，回答道：「也不知道家里頭安排得怎么樣了。前幾日，我那婆娘讓人捎了口信過來，說被子舊了些，晚上孩子們一個勁兒地喊冷。兩位老人雖然沒吱聲，可看他們的意思，也是凍得有些難受。」

    「我讓她趕緊去打兩床新的棉被，凍著了老人和孩子，可不是耍的。錢不夠就先借著點，等年前發了拖欠的薪俸和津貼，我就寄過去還了。」

    「手頭這么緊，要不要借你點？」

    漢克問道：「不比我，你家里人口多，嚼用是大一些。」

    「暫時還不用，實在籌措不來再找你要吧。你可別這會子慷慨，到時候卻說沒有。」

    舒樂粗糙的

    臉上擠出一個笑容，眉頭一翹，揶揄自家老大道。

    「就你特么廢話多！」

    漢克笑罵了一句，順便放下了湯碗，擦了擦手，戴好兜鍪，然后拔出腰間的直刀，夾在肘窩上頭擦拭了一下，大聲吼道：「都有了！刀出鞘，弓上弦。」

    「準備開門！」

    經過擦拭的直刀，寒光四射，利刃一上手，腰桿再這么一挺，殺氣頓時彌漫在漢克的臉上，早前很有些吊兒郎當的隊正，露出了正規軍應該有的嚴肅模樣來。

    「喏！」

    無論城上城下，以舒樂為首的數十名戰士紛紛呼喝著回答道。

    一時間，周遭盡是「鏘鏘鏘」的刀劍出鞘之聲。或是倚住門洞百無聊賴，或是嬉笑打鬧的士兵們，紛紛板起了臉，刀出鞘的刀出鞘，弓上弦的弓上弦，按照一向布置的戰位各自排列好，一副嚴陣以待的樣子。

    作為守護州城的「團結兵」，乃是毗邇尼帝國的正規軍之一。雖然比不上位于帝都的皇家十二衛騎士團，例如早前曾經出場的「血兔騎士團」精銳，卻屬于性質相同的「府兵」，閑時務農，征召時從軍，平日訓練則是同樣的嚴格和高標準。

    以漢克和舒樂為例，身為統率五十名戰士的「隊正」與「隊副」，可是一水的中階戰兵、六級實力，無非一個六級中階，一個剛剛踏入初階罷了。
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