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    對方比劃雙手，笑著說：“我們學習堯族的文字和語言，大多數殼人都會，不要意外。很多人說，殼人不信仰神明，是無神論者，我說那是胡說八道，是別有用心的謠言。我們殼人是堯神大人創造的種族，我們一直也將永遠擁護堯神大人的信仰之火，這是無可動搖的事。”

    白丁吃驚地發現，酋長的堯族語竟非常流暢，想來它過去沒少與堯族人打交道。

    酋長起身，指了指身后：“兩位請隨我來。”

    白丁與亞茲丹一路跟去，發現后面的寬敞空間居然是模彷神殿，建造了幾乎一模一樣的神像。

    居中是超然于眾神的堯神，兩側左右則是幾位屬神。

    圍繞神像，周圍布置了許多貢品，以寶石和各種生物的骸骨為主。

    “我們會在這里祭拜堯神，向神明祈禱。”

    酋長摸了摸綠寶石眼鏡，干瘦的臉上露出比亞茲丹更正常的笑容：“可以毫不客氣地說，如果這個世界面臨毀滅，我們會是堯神大人堅守到最后的信徒，我們會在毀滅之中保留信仰之火，在沉睡中等待著神明賜予的新生。”

    白丁切身體會到，沙城人眼里的野人其實并非愚昧而蠻荒。殼人起步較晚，它們生活在惡劣的沙漠之中，擁有與沙城一樣的神明信仰，也有自己特有的文化、傳統和驕傲。

    最后，殼遠酋長說：“殼人一族長期生活在沙漠里，是一個新興民族。我們學習堯族，當然，也必須保留我們的傳統習俗與既有地域等基礎……”

    亞茲丹點頭：“明白。”

    白丁不由想起，殼人有一個非常野蠻的風俗。

    他們族內如果出現了極度虛弱者，就會被剝離一切資源后驅逐，失去群體庇護的殼人將會陷入長眠。哪怕再次蘇醒也會極度衰弱，而不會有同類幫助他，也沒有能量去指揮殼蟑螂，無異于一種漫長的死亡。

    白丁忍不住詢問：“酋長，這一習俗是……”

    “哦？那個啊。”

    酋長毫不在意地說：“如果不能給族群帶來幫助，那么就沒有供養它的必要。這就是沙漠里的準則。”

    “其實現在我們已經仁慈很多了。最早的時候，對于受傷嚴重和衰弱老邁者都會直接殺掉。現在的話給了他們機會，如果他們擁有勇氣和智慧，或者是有堯神大人的庇佑，那么他們也有生還的可能。”

    “活著對誰來說都不容易，對吧？”

    殼遠咧嘴一笑，攤開手說：“別看我現在這樣，有很多人盯著我的酋長位置。說不定明天我就被驅逐了呢？我也得整頓族內的各種問題，用你們的話說，貪污，腐敗，太多了。”

    “沙漠里的資源很難養活太多的殼人，所以我們想要與沙城合作，城內是沙城人的，城外沙漠是殼人的，大家都是兄弟，都信仰堯神，是平等的。”

    ……

    看到最終定稿文字，白丁大吃一驚：“亞茲丹先生，這樣寫真的好嗎？”

    “有什么問題？”亞茲丹反問。

    “這……報道里，您說殼遠酋長對族內問題非常痛恨，而且要徹底整頓族內過去的簡陋習俗，要清理害群之馬，殺弱是本地傳統……”

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    白丁結結巴巴說：“這樣，不就相當于逼迫很多反對殼遠酋長的殼人部落對他動手嗎？這樣殼人一族就會內部陷入混亂甚至戰爭啊。”

    “這是事實。”

    首席采風員面無表情：“不是嗎？”

    “可……”

    白丁咬牙說：“這樣是不對的，這樣會害了殼遠酋長，還會害了整個殼人一族。”

    亞茲丹忽然眼睛一亮，啊了一聲：“要的就是你的這個作用。白丁，你是說，我這樣寫的話，堯族的人們會厭惡嗎？”
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