許云勤初中已經(jīng)畢業(yè)了，因?yàn)闆]有考上高中，只能回家與父親許志國一起務(wù)農(nóng)。許志國本來也不指望兒子能夠考上高中，這至少對家庭減輕經(jīng)濟(jì)上的壓力有極大的好處。云勤下面還有一大串弟弟妹妹，他們都在不同階段的年級里讀書，書費(fèi)和學(xué)費(fèi)都是讓許志國十分頭疼的大事。云勤書不讀了，又可以直接幫他上田頭地尾干些農(nóng)活，這樣一舉兩得的事何樂而不為？

    許云勤對父親天天逼迫他跟在他屁股后面去干農(nóng)活非常惱火：頭頂毒辣辣的太陽光，腳踩臭烘烘的爛泥土，手握沉甸甸的大鋤頭，汗水浸透著濕漉漉的白襯衫，夏天口渴心苦眼冒金星，父親活不干到午后還不肯收工。冬天，北風(fēng)怒號，路旁雜草掛著冰霜寒露，父親也逼著他早出晚歸。

    這是許家承包生產(chǎn)責(zé)任田落實(shí)政策的第二年，許志國家庭還沒有徹底解決溫飽問題。許志國發(fā)誓要在今年摘掉這頂“恥辱”的帽子，許云勤今年十七歲了，人已經(jīng)長得與他父親一樣高大了，許志國自然已經(jīng)把他當(dāng)成是一個成年人。但許云勤骨骼還是非常嬌嫩的，肩頭上還壓不得重?fù)?dān)。這是許志國從許云勤第一次挑稻谷就可以看出來。他們家把田里的稻谷收割后直接在田頭脫粒后放在籮筐里讓許云勤挑回家，許云勤只好依照父親的吩咐把擔(dān)子挑起來。路上他一直停停走走，走走歇歇，許志國開始也挑著擔(dān)子，跟在后面催他走快點(diǎn)。后來超過他先挑回家再折回來接兒子的谷擔(dān)。晚上云勤一個勁喊自己的肩膀疼，許志國挽開云勤的肩膀查看，發(fā)現(xiàn)他的肩膀的皮膚已經(jīng)磨去一塊皮，肉肉紅紅地滲出血水難怪他一直喊疼呢。金小菊心疼兒子，就讓志國以后少讓兒子挑重?fù)?dān)子，志國卻反對說：“咱們是農(nóng)民，不挑擔(dān)子，糧食自己會跑到家里來嗎？我們又沒錢買拖拉機(jī)來拉糧食。”金小菊就說：“你不要說廢話，誰不想用拖拉機(jī)來拉糧食，你沒有這樣的好命，現(xiàn)在孩子還小，細(xì)皮嫩肉的，只能慢慢鍛煉，不能一下子就讓孩子吃盡苦頭。”

    許志國不高興妻子批評他的觀點(diǎn)，就爭辯道：“他十七歲了你還這樣寵著他，他要到何時才能成熟起來，鍛煉是要從小開始的，何況云勤書也讀畢業(yè)了，他又沒有其他的本事，干農(nóng)活也都是在實(shí)踐中學(xué)到本領(lǐng)的，他現(xiàn)在學(xué)正當(dāng)是時候的。”

    小菊奚落他說：“你理論一大套，也沒見你把莊稼種得怎么樣？否則，人家都不愁飯吃了，我們?yōu)槭裁茨昴赀€要去借糧食？”

    許志國聽到妻子的諷刺就來氣：“你站著說話不閃腰，你來替我干的活試試看，是的，人家吃飯不用愁，我家為什么連糧食供應(yīng)都困難，你不去找問題的關(guān)鍵因素，死盯我不放干什么？難道我不想把莊稼種好一點(diǎn)，豐收一點(diǎn)嗎？我們家要買化肥沒錢，要買農(nóng)藥錢沒有，你讓我如何豐收保證？”

    金小菊知道自己丈夫辛苦，但辛苦有時候真的換不回應(yīng)有的回報，這是一個勞動者的隱痛。金小菊并不是讓丈夫傷心生氣的，只好立即緩和語氣說：“我沒有責(zé)怪你的意思，東西種不好，我也曉得是有多種原因造成的，你就別發(fā)火了。”許志國聽了于是也就笑起來說：“既然你也知道莊稼種不好，并非是我技術(shù)的問題，以后你就別把這事吊在嘴邊了。”

    方彩麗居住在許云勤隔壁，對許云勤每天的生活軌跡把摸得非常準(zhǔn)。現(xiàn)在，許云勤讀完了初中回家務(wù)農(nóng)，她不但不為云勤可惜反而覺得暗暗自喜起來：云勤總算是沒有考上高中回家來了，我方彩麗以前是希望他書越讀越好，現(xiàn)在又希望他書少讀一點(diǎn)。這樣，我方彩麗至少對他的交往把握性就提高了。

    方彩麗偷偷喜歡上許云勤是有個漫長歷程的，她一開始恨透了許云勤。許云勤第一天搬家過來就一把把她從家里推了出來，還罵了她，她當(dāng)時人太小，沒力氣與她干架。她把他推她的事記在心里，并暗暗準(zhǔn)備找準(zhǔn)機(jī)會報復(fù)回來。可惜，這樣的機(jī)會很少出現(xiàn)，她想報復(fù)也報復(fù)不了。

    一天，許志國把兒子叫住說：“云勤，爸想明白了一個道理，爸這一輩子沒有學(xué)過一樣手藝，以至于整天只能‘面朝黃土背朝天’苦苦支撐著干農(nóng)業(yè)的事，爸自認(rèn)為自己的技術(shù)也是不錯的，可惜我還是沒有保證讓你們不挨餓，這是你爸心頭的痛。今天，你爸也想明白了，我想讓你出去拜師學(xué)藝，你覺得自己對什么手藝喜歡一點(diǎn)，爸會支持你的。”

    許云勤就說，我沒有特別喜歡點(diǎn)的，你要我去學(xué)什么手藝我去學(xué)就是。他現(xiàn)在不想干農(nóng)活，只要能擺脫農(nóng)業(yè)生產(chǎn)就行。

    許志國其實(shí)也是有著自己的計劃的，昨天去自己的朋友許云鶴家去串門，云鶴對志國說，你大兒子初中畢業(yè)都快一年了，你也沒想替他規(guī)劃規(guī)劃嗎？志國說：“我怎么計劃，我現(xiàn)在家里缺乏幫手，我只有把田地種好，一家糧食有了保障是頭等大事，還需要什么計劃？”

    許云鶴沒好氣說：“你一輩子沒有出息，也想把下一代害死不成嗎？”許志國委屈似的說道：“云鶴，咱們是多年老朋友了，你說話最沖，我也忍受了，我讓兒子來幫我干農(nóng)活難道錯了嗎？我現(xiàn)在也沒有錢讓我兒子再讀書什么的。”

    許云鶴于是說：“都說你一根筋我還不相信，現(xiàn)在看來你老觀念一點(diǎn)也改變不過來，你兒子不讀書就不讀書了，當(dāng)下初中文化也不算低學(xué)歷，這沒有什么可惜的，我也覺得咱們農(nóng)村人也不是讀書的料，你怎么不去別的思路上去轉(zhuǎn)個彎子呢？”

    許志國摸摸自己的耳朵又摳起耳屎來說：“你也別繞圈子了，我也考慮過其他的門道，一打聽下來，想學(xué)門手藝都是要交學(xué)費(fèi)的，就只能放棄了。”

    許云鶴笑著說：“據(jù)我了解，現(xiàn)在當(dāng)學(xué)徒，也有多種選擇，一種是你剛才所說過的收錢學(xué)；一種是不收錢的，以時間換抵學(xué)費(fèi)，這個要時間長一點(diǎn)。志國，你沒有錢，這點(diǎn)我知道，但你兒子現(xiàn)在有時間是不是，一、二年時間說起來長嗎？你可別短視，我覺得拿孩子一輩子時間來衡量，那一、二年時間你說長不長？”

    許志國沉思良久方才說：“云鶴，我想明白了，你替我兒子參謀一下吧，看他適合什么手藝好？你來幫我牽個頭怎么樣。”

    許云鶴笑道：“志國，你別得寸進(jìn)尺好嗎，我替你介紹對象，沒有義務(wù)還要保證替你生孫子？”

    許志國也笑了起來：“好事做了就要做到底，你比我眼界闊，我讓你替我做做亮眼人你還不樂意了。”

    許云鶴就說：“你先問問你兒子吧！看他喜歡什么工作，那么我們再決定不遲。”

    許志國當(dāng)然不會告訴兒子，他與朋友協(xié)商的事。既然云勤表態(tài)說，他對學(xué)什么手藝都無所謂，那么事情就好辦多了。他于是對兒子說：“云勤，爸這幾天會給你物色了好幾個師傅，你選擇一個滿意的手藝來學(xué)，到時候你一定要用心學(xué)，把師傅的技術(shù)都學(xué)過來。”

    云勤猶豫著說：“這樣吧，你替我選一個好一點(diǎn)的師傅，泥水、瓦工、木匠、油漆、竹篾的老師都不論，我都會用心去學(xué)的。”

    許志國把兒子的事又過去轉(zhuǎn)告許云鶴，云鶴建議他說：“這樣吧，志國，我這幾天幫你兒子物色一下，看能不能早點(diǎn)落實(shí)一個合適的人選來給云勤做師傅。不過，你一定要告訴云勤，最苦最累也就一年、二年時間，硬挺也就過去了，將來有了這門手藝技術(shù)，就不愁自己養(yǎng)活不了自己，這點(diǎn)道理你要給他說說清楚。”

    志國回家一邊等云鶴的消息，一邊照樣安排云勤與他一起出去干活。云勤于是也希望自己早點(diǎn)出去學(xué)一門手藝來逃避農(nóng)業(yè)勞動。

    事情還真的馬上就有了眉目。許云鶴在志國托他第八天就把云勤學(xué)藝的事情定下來了。許志國就與云鶴云勤去了一趟三里亭村。許志國把兒子許云勤留在了一個叫付存營的家里。付存營是干泥水的手藝人，許云勤過來前，他就已經(jīng)收下了三個徒弟。云勤來得最遲，年齡也最小，前面的學(xué)徒他要叫師兄。