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    聽了李繼隆的話，王繼恩笑了起來：“當日我開門引太祖皇帝入周王宮時，就知道這是要殺頭的罪過。”

    李繼隆瞪著這個宦官，王繼恩可不止當年開門引太祖皇帝奪了后周孤兒寡母的江山，還引著當今皇帝奪了先帝的江山，他這是做熟了的買賣，如今是第三回了，早就是渾不當回事了吧。可他李繼隆卻一直是忠心耿耿，這種事從未做過。這一步，卻是怎么也邁不出去的。

    胡旦見狀，就添一了把柴火：“下官聽說，皇長孫已經十二歲了。”

    李繼隆心頭一震，皇長孫是他女兒所生，是他的外孫。是啊，若是楚王繼了位，那將來的天子，就是他李繼隆的外孫。他妹妹沒有親生的兒子，可他的女兒有。他的女兒女婿憑什么要一直成為囚犯等著別人恩赦，為什么不能夠自己掌控這樣的權力。楚王若不是他當年極欣賞的，他也不會將愛女嫁下他。

    王繼恩看他神情就知道他已經心動，就道：“圣人撫養皇長孫數年，這份深情，哪里肯看著孩子吃虧的。”

    他還待繼續說下去，見李繼隆舉起一只手，就立刻停下說話。

    李繼隆道：“拿酒來。”

    胡旦倒了杯酒，交給李繼隆。

    李繼隆一口飲盡，把杯子往地上一摔：“咱們武人，天天都是把頭拎在手里，這會兒怎么又怕了？”

    王繼恩與胡旦李昌齡對望一眼，俱是面色喜悅。

    卻說王繼恩等既然存了這個心，自此暗中留意朝中動向。只是忌憚寇準厲害，不敢妄動。

    卻是這年七月，朝中發生了一件大事，皇帝下旨，寇準罷相，朝政大事，落在宰相呂端的手中。皇帝并且自大內降旨：“自今中書事必經呂端詳酌，乃得聞奏。”

    呂端之如何忽然得寵，寇準之如何忽然失寵，似乎只是一件朝政之事，兩人處理方式不同而已，但是具體經過，卻是連王繼恩也打聽不到。

    這于王繼恩等人來說，卻是一件大喜事。

    寇準為人，是那種眼睛里揉不得一點沙子的人，一旦皇位繼承有什么變化，只怕誰也繞不過他這道彎。縱然是以李繼隆殿前都指揮使的權力，到時候暗中派人將寇準囚禁，但是百官無首，只怕也是難安。

    可是呂端卻不同了。呂端長得胖胖的，胖子多半脾氣好，呂端就是一個絕好的例子。此人一向是個好好先生，平時下屬等在他面前打個馬虎他也是睜一只眼閉一只眼的，也只有這樣沒有威脅性的人，才能夠在權力爭斗旋渦中心的開封府安安穩穩地呆下去。他侍奉著秦王廷美、楚王元佐、許王元僖、襄王元侃這四任開封府尹，如今死了兩個，瘋了一個，高升了一個，整個開封府上上下下都像沖了水似地清洗了好幾趟，他倒還可以安安穩穩一直做著開封府的判官之位。

    這樣一個人居然成了百官之首，皇帝是不是已經老得有些糊涂了呢？或許皇帝也是個人，天天看著寇準這張討債臉誰受得了，倒不如天天看著呂端那張彌勒佛似的胖臉兒來得舒心。

    不管是皇太子還是王繼恩，這些日子上朝的時候，卻也都是心意相同地，看著皇帝的臉色。

    皇帝的臉色一日差似一日，但是以他的性情，除非是完全撐不下去，否則就是到了最后一刻，也會勉強上朝去的。

    到了冬季的時候，皇帝忽然下旨，對除太子外的四個兒子進行封爵。四皇子越王元份為杭州大都督兼領越州，五皇子吳王元杰為揚州大都督兼領壽州，六皇子徐國公元偓為洪州都督、鎮南軍節度使，七皇子涇國公元偁為鄂州都督、武清軍節度使。這一系列的舉動，讓朝野上下的有心中都暗暗覺察到了——最關鍵時候快到了。

    這一日清晨，太子趙恒推開窗子，但見天還未大亮，卻已經有漫天的大雪飛舞，他暗暗嘆了一口氣，換了朝服，坐了朝輦上朝。

    聽著侍從們吱吱的踩踩雪聲，快近勤政殿時，但見許多朝臣站在雪地里，凍得呵著雙手跺著雙腳等著上朝。

    宮門緩緩地開了，皇太子率先領著群臣上了朝，恭候皇帝。

    等了許久，看著太陽一點點升起，已經照得朝堂大亮，皇帝卻還未到。

    太子心中，隱隱有個不好的預料，他正要叫小黃門前去宮內請旨時，但見夏承忠一臉肅穆地進入勤政殿，宣布：“官家身子不豫，今日免朝。”

    頓時朝堂象炸了馬蜂窩，只聽得嗡嗡嗡地響成一片。

    夏承忠走上前來，向太子行了一禮道：“官家有旨，宣太子進宮。”

    太子趙恒的心一沉，那樣的擔心終于成了現實。可是隱隱地，卻在心底最深處，有一絲連他自己都不敢去正視的期待和歡欣。

    隨著夏承忠走向內宮，剛剛轉入回廊，趙恒立刻問道：“承忠，父皇的身子，到底怎么樣了？”

    夏承忠恭敬地道：“回太子，官家昨天還好好的，就是多看了一會兒奏折，今天早上就覺得身子乏。本想多躺會兒就起來，誰承想竟掙不起來了，此時已經叫了御醫了。”

    趙恒知道這老內監最是謹慎，平時斷不會多說一句話，多走一步路。沒想到到了此時，竟然也還是這副不緊不慢的樣子。

    進了內宮，卻見十來個太醫圍著，皇后坐在床前只是抹淚。趙恒忙上前請了安，皇后拭了拭淚道：“太子來了，自有國事相商，哀家先出去了。”說著站起來，帶了眾太醫出去。

    殿中只剩下夏承忠侍候著，夏承忠輕輕扶起皇帝，趙恒走到近前，仔細看著皇帝，不禁吃了一驚。

    平時見皇帝，總是高高地在御座上，遠遠地隔著御案，他也只是低頭答話，從來未曾這樣近前正視著皇帝的臉。

    此時，皇帝不著冠冕袞服，這樣軟軟的倚著床頭，蓬亂的頭發白多黑少，臉色焦黃，呈現出豆大的壽斑來，整張臉陷了下去，毫無生氣。此時的皇帝，再也沒有那種令人生寒的威儀，看上去，只不過是個病朽的老人而已。

    他看著太子的眼神，也有些迷惑，似乎停了片刻，才忽然似回想過來，啊了一聲道：“太子嗎？”

    太子恭恭敬敬地道：“是，兒臣給父皇請安。”

    皇帝輕輕地吁了一口氣，道：“朕本來想再撐段日子，把手邊的事料理清楚了，也讓你好接手。”

    趙恒哽咽道：“父皇——”

    皇帝閉了閉眼，過得片刻，輕聲道：“開寶皇后死了后，朕沒給她依禮下葬，你把這事兒辦了吧！”

    趙恒怔了一怔，應了一聲：“是。”開寶皇后宋氏是太祖的皇后，死了也不過幾年，她是太祖晚年所娶，因此死的時候年紀也不大，才不過四十多歲。她死后皇帝也不理會，卻有御史上書，說是開寶皇后是先帝之后，不應該不依禮下葬，誰知道反而惹怒皇帝，將那人流放邊陲去了。

    誰知道皇帝此刻，倒忽然提起此事來。趙恒不明所以，只得應下。

    皇帝長長吐了一口氣，道：“武功郡王德昭死得早，他遺下的兒子惟吉一直在宮中由著開寶皇后撫養，那是太祖嫡孫，如今得放他出宮，另立府第，一切宅第供俸，車馬衣服，都與諸王一樣。”

    趙恒心中暗驚，皇帝這是在交待后事了，但聽得皇帝又交待了秦王延美的后人，他這邊連連應著，心中不禁暗想，父皇真是糊涂了，這當兒不交待朝政，卻將這些陳谷子爛芝麻的舊人交待了，有什么意思呢？

    卻不知這幾個人，在皇帝的心中，耿耿于懷已經一輩子了。他奪兄之位，雖然自我說服是天命所歸人心所向大勢所趨，但是德昭德芳廷美的死，是他一輩子的心病。雖然他自為帝以來，大臣們小心翼翼地不敢提到這話題，稍擦點邊兒都遭被貶流放這等下場。但是人到了最后的關頭，身體衰弱必然會帶來心底的虛弱。因此上倒是這幾件事，縈繞心頭最久。須得交待了才能安心。

    皇帝閉目片刻，看著太子，緩緩地道：“自元僖去后，看著老四老五們鬧騰，你倒是不動。你心里真的對大位沒有想頭嗎？”

    趙恒心中暗驚，謹慎地答道：“兒臣若說沒有想頭，那自然口是心非。但是人選如何，那是父皇定的，做兒子的，只有盡自己的心做好每一件事，父皇自是能看到的。若當真不是兒子，那兒子也一定盡心輔佐兄弟們。太祖、父皇創下這片基業不易，豈能為一已私心，亂了國家呢！”

    皇帝點了點頭：“單是這點心，便勝過了老四老五。自元僖去后，長幼有序，朕主要是看著你。這三四年來，朕不提這事，一則免你又落得你大哥二哥一樣遭人算計，二則也看看這些事與你是否有關，三則看看你平時行事。如此幾年，這才定下了你。”

    趙恒出了一身冷汗，暗暗想小娥當日之言，果然一切說中。

    皇帝閉上了眼睛，休息了一會兒，又緩緩道：“朕指給你的李沆、李至是老成人，有事多問問他們！”

    趙恒連忙道：“這些時日，兒臣得他們輔助，得益甚多。”
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