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    一連幾天，皇帝都心悸難安，他看著窗外的月色眉頭深鎖，眾內侍不敢驚動。

    這日王繼恩問過安后，正欲退出，皇帝忽然道：“繼恩，朕有事問你！”

    王繼恩此時已經封為昭宣使，主管皇城一應事務，平時并不用他來侍候，只不過每日例行問候一次。此時聽得皇帝的話，忙垂手侍立。

    皇帝沉吟了片刻，才道：“許王正當年輕，素來有習武，身體強壯，并非文弱之人，怎么會一朝忽然亡故？”

    王繼恩聽在耳中，心中警鐘驟起，他想了一下才道：“官家，事涉皇家，奴才不敢說。”

    皇帝冷冷地道：“有朕在，但說無妨。”

    王繼恩恭聲道：“官家說得是，許王之事，是需要調查一二。奴才聽說——”

    皇帝喝道：“有話只管說，你跟了朕這許多年，什么時候也學得這般刁滑？”

    王繼恩道：“奴才管著皇城司，下頭有人也是聽通事舍人李允正家仆偶談中說起一二，報與奴才，奴才原只當是小事，如今想來，卻是蹊蹺……”

    皇帝皺眉道：“李允正？是故隰州團練使李謙溥的兒子？”

    王繼恩道：“正是，他是許王妃的長兄。前些年官家為他質押舊居的事，還賜過他銀兩。”

    皇帝點了點頭：“哦，他又知道些什么？”皇帝對此人倒還有印象，其父李謙溥早死，皇帝念及軍功，賜其女為許王妃。李女出嫁，因李允正為官清廉，家無余財，竟準備不起嫁妝，只得將祖居質押給左衛長將軍宋偓家中。有嘴快的人報給皇帝，皇帝質問李允正，李允正只得將實情稟奏，皇帝聽了大笑，叫王繼恩自內庫中取了銀兩為其贖回宅子。李允正才能不足，官位一直升不上去，但卻也因著王繼恩贖宅之后，與他有些往來，有意攀好。

    王繼恩自也是那時起與李允正相交，很知道一些李允正之妹許王妃的事情。前些時候許王妃因為貼身侍女忽然失蹤，因而惶惶不安，生怕自己有一日也死得不明不白，雖畏許王威勢，終究不甘等死。于是這邊與越王妃往來時向著妯娌們說出此事，另一邊也將此事告訴兄長。李允正嚇得半死，又不敢教許王知道，就找了王繼恩哭訴。

    王繼恩聽在耳中，就派皇城司暗中打探，此時見皇帝動問，這時候回稟道：“唉，許王妃過于賢惠，凡事自己忍著太不聲張了。奴才隱隱聽說，許王寵著一個侍妾張氏，很不安份，妖媚著許王，做出種種不法的事情。還在西佛寺弄來一些邪門歪道的東西，才把許王的身子弄壞了……”

    皇帝眉一挑，并不太信：“二郎素日嚴謹，竟會做出妻妾不分之事？”這種妻妾相爭之事，多半沒有好話。但許王為人勤政恭敬，他倒不太相信他會好色昏憒至此。

    王繼恩又道：“奴才聽說，前不久許王妃的貼身侍女在府中忽然失蹤，活不見人死不見尸，嚇得許王妃寢食不安，又恐觸怒許王，不敢追查。還聽說，那個張氏經常出入西佛寺，愛弄些邪門歪道的東西……”

    皇帝未聽得結束，已經是大怒：“豈有此理，難道是這妖婦作祟不成？繼恩，朕令你徹查此事。”

    許王死后，皇帝下旨追封其為皇太子，謚號恭孝。

    欽天監陰陽司為恭孝皇太子擇日下葬，擇準停靈九九八十一日，文武百官均來靈前侍候。這八十一日，單請一百單八眾禪僧在大廳上拜大悲懺，超度前亡后化諸魂，另設一壇于后廳上，是九十九位全真道士，打八十一日太上感應經。先停靈于太子府，靈前另外五十眾高僧，五十眾高道，對壇按九作好事。待過得這八十一日之后，再停靈于太廟之中。再令陰陽司擇吉地興建皇太子陵寢。這邊內司也同時準備著皇太子冊昭告天下。

    許王妃李氏率眾側妃跪在靈前，哀哀而泣。良娣張氏在第一二日哭得最為大聲，搶天呼地情緒激動時，常常有意無意地越在了太子妃之前。待過得幾日，實在是力不能支，口口聲聲便稱自己傷心過度，病臥床上。許王妃卻是日日跪于靈前，才不過二十余日，便整個人脫了形。

    只因這一日正是恭孝皇太子三七之日，宮中會來人傳旨，張氏只得扶病也跪于靈前。過了正午時分，宮中有使者來，許王妃支撐著請了香案。卻見一人率隊昂然直入，展開圣旨便道：“圣旨下，許王府上下等接旨。”此時侍靈的文武百官俱也跪下聽旨。

    眾人仔細看去，此人竟是昭宣使王繼恩。許王妃已經哭得昏頭昏腦，一時尚未反省過來。王府咨議趙令圖心中卻是格登一下，許王封皇太子旨意已下，正式冊禮也在準備之中，王繼恩如此態度，令人動疑。且只是停靈三七照例宣旨，何須請動王繼恩？

    但見王繼恩宣道：“朕聽聞許王元僖嬖寵妾張氏驕橫專恣，捶楚婢仆有至死者，而許王不知，伊家人不敢告開封府。且張氏又于都城西佛寺招魂葬其父母，僭差逾制……”

    張氏先是跪著聽旨，聽著說到自己，又羞又氣，立刻呼道：“圣上，奴婢冤枉呀——”王繼恩大怒，喝道：“好個刁賤婦，宣讀圣旨也敢喧嘩，目無君上，掌嘴！”

    立刻四個小黃門撲了上去拉出張氏，劈頭劈腦先就是重重二十個嘴巴，張氏頭兩下還大聲哭罵：“王爺呀，您可看著——”待打完已經是滿臉紫脹，口角流血，軟癱在地下一動不動了。張氏族人也在跪靈之列，起先還欲出言，此時也嚇回去了。

    許王氏和眾姬妾嚇得只是發抖，元侃跪于百官之首，此時也驚駭莫名。許王三七之日，王繼恩竟然在靈前掌打他的寵妾，天子之心，究竟是何等的不可測。

    王繼恩面無表情，繼續讀著圣旨：“……元僖嬖妾，深負朕望，詔停冊皇太子禮，其喪葬不得從親王禮，以一品鹵簿葬。開封府判官、右諫議大夫呂端，推官、職方員外郎陳載，并坐裨贊有失，端黜為衛尉少卿，載為殿中侍御史。許王府諮議、工部郎中趙令圖，侍講、庫部員外郎閻象，并坐輔道無狀，削兩任免。元僖左右親吏悉決杖停免。妾張氏——”

    王繼恩停頓了片刻，眾人皆屏息靜氣，不敢發得一聲，但聽得王繼恩慢慢地拖長了聲音道：“張氏父母冢墓逾制著即毀去，張氏親屬合族皆配流嶺南。張氏罪不容赦，著即自縊。”

    “不——”已經軟癱在地下的張氏忽然跳了起來，一交坐在地上，披頭散發凄厲地叫道：“我冤枉，我無罪——王爺剛剛過世，你們不能這么對我。王爺呀，你在天有靈睜眼看看吧，臣妾做錯了什么呀！冤枉我沒關系呀，是王爺做了皇儲招人恨呀，您為大宋積勞成疾，他們竟然要在死后怎么冤枉你呀——”

    王繼恩喝道：“賜白綾！”

    兩名小黃門捧著白綾將張氏夾在中間，冷冷地道：“張氏，謝恩領死！”

    張氏驚恐地看著白綾，神經質地搖頭：“不、不……”她的眼睛在大廳中描視，慌亂地搜尋求援的對象。凡是她自認為有好處予對方的人，一見她的眼光就躲閃不及，驀然間見許王妃臉色蒼白怔怔地跪著，立刻如見救命稻草似地連滾帶爬過去一把抱住了李氏的腳：“姐姐，姐姐，你救救我，看在王爺的份上，你救救我吧！”

    許王妃嚇得瑟瑟發抖：“你、你快放開我、放開我……”

    張氏不停地磕頭：“王妃，奴婢知道錯了，王妃饒了奴婢吧，救救奴婢吧！奴婢再也不敢了，您就當奴婢是條狗，以后要打要罵都由王妃，王妃救我、王妃救我——”

    許王妃雖恨她，見此情景，卻也嚇得渾身顫抖，看看王繼恩鐵青的臉，又看看堂上諸人或驚惶或避開的臉龐，習慣性求情的話到嘴邊，卻不敢說出來，只掩面哭道：“既有今日，何必當初。我自身難保，怎能救你——”

    王繼恩使一個眼色，兩個小黃門撲上前去，將張氏一把拖出廳外，張氏倒也悍勇，竟死死地抓著地縫，將地面上抓出兩行血跡來，又拖了幾步，竟是抱住門檻不肯撒手。

    王繼恩見這小黃門無能，再鬧下去失了威儀，當下就一個眼神，就見著另外兩個小黃門上前，直接用白綾將張氏脖子系住，用力勒緊。那張氏頓時松了門檻，雙手抓住白綾，被小黃門提起，但見她舌頭吐出、眼睛凸出，臉色發青，只一會兒就口中斷了氣。

    許王妃還怔在當場不曾回神，就見著小黃門手一松，張氏的尸體倒在許王妃跟前。許王妃看著她死狀可怖，已經被嚇得跌坐在地上，雙手捂口不敢出聲，渾身顫抖。
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