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    元僖整了整朝服，準備上朝。他走在長長的龍尾道上，心中暗暗思量。這大半年來，或是疲累過度，他經常有些心悸暈眩。可是朝庭、京城之中，政事繁多，他又不太放心交到別人的手中。

    朝中之事，讓他煩心的實在不少。宰相趙普自回京以后，也是掛個虛名，他年事已高又多病，除卻幾樁關鍵的國政以后，也是基本無力過問其他的事了。但是此人年老成精，不開口則已，一開口則天下傾聽。象上次他建言李繼捧去夏州對付李繼遷一事，到現在不到三年，李繼遷已經自行上表請降，受朝庭賜名趙保吉。西邊銀夏諸州，已經暫得安寧。趙普也因此被封為太師，將宰相一職空缺了出來。

    元僖原是推薦了自己府中諮議工部尚書趙令圖，誰知道皇帝卻又任命了戶部尚書呂蒙正為相。這呂蒙正，原是那一次與襄王不約而同地上奏請救賑濟京城災民，而得到皇帝的另眼相看。這一來卻又想起了襄王元侃。自去年以來，襄王元侃頻頻上表，請求完賑災請開倉，上奏完免糧奏安撫邊遠，故作姿態收買人心，這邊于政事上卻推得甚遠。

    這幾個兄弟，都不叫人省心。老四越王元份，雖然懼內，但是他的背后是他的岳丈崇儀使李漢斌，頻頻拉攏軍界要人，活躍異常。老五吳王元杰，投合父皇好文才好書法的脾氣，隔個幾日召些文人鬧騰點事情出來，修書修史，也是不甘寂寞。

    時間過得好快，如今老六元偓、老七元侢也都年滿十五歲，相繼出閣開封，自立一方。

    回想起當年楚王身為皇儲，或許是那時候大家年紀都還小，諸兄弟在他的面前都不由自主地仰望，只覺得大哥遙不可及。但是對于他這個二哥，卻竟是各懷鬼胎，自有算計。

    想到這里，心中更是煩亂不堪，不知怎么地心內一陣氣血翻涌，腳步竟是一個踉蹌。距他一步之后緊跟著他的翊善閻象急忙扶住他：“王爺，您怎么了？”

    元僖定了定神，調均了呼吸才能開口道：“胸口很悶，有些喘不過氣來。”

    眼見此時已經到了長春殿外，閻象忙扶著元僖進去。此時上朝的文武百官也都陸續到齊了，均先向著元僖行禮。元僖聽得聲音，抬起頭來想點頭示意，卻見眼前霧茫茫的一團團人影閃來閃去，卻是一個也看不清楚。

    卻聽得一個沉穩的聲音在耳邊甚是熟悉：“王爺，王爺您沒事吧，要不要召太醫？”

    元僖強撐著向聲音來處道：“不、不必了，快早朝了，不要驚動官家。我今日身子有些不適，先回府去了。這里就交給呂相了。”

    閻象驚惶地道：“王爺，要不要……”他看了看左右，把下面的話嗯了下去。

    元僖打斷了他的話：“回府！”再撐不住，他也得先回到府中，他決不能在文武百官的面前倒下去，在即將上朝來的皇帝面前倒下去。

    閻象召來四名內侍，扶著元僖方匆匆而去。文武百官看著元僖遠去的身影，驚駭莫名，議論紛紛。直到皇帝駕臨的鐘鼓齊鳴，也未完全回過神來。

    皇帝進殿時，已經發現異狀，問道：“出了什么事了？許王今日如何不在？”

    呂蒙正忙跪奏道：“回官家，許王剛到殿中，方坐下來，便忽覺身體不適，告假回府了。”

    皇帝怔了一怔，心中隱隱有些不安：“身子不適，到了何等地步？許王一向勤政，平常微有小恙，也是不肯休息的，如何今日……”

    這才在沉吟之中，忽然方才扶著許王出去的一名內侍班頭匆匆跑進來，磕頭道：“官家恕奴才擅闖之罪，許王殿下他、他……”

    皇帝霍地站起，急問：“許王怎么樣了？”

    那內侍重重地磕頭道：“奴才該死，許王殿下一出宮門，才上了車駕便鮮血狂噴，整個人昏了過去。”

    皇帝大踏步走下：“那許王現在何處？”

    那內侍嚇得不敢抬頭：“車駕按王爺吩咐，已經回府。”

    皇帝一揮衣袖，喝道：“今日免朝，備車輿，立刻擺駕許王府。”

    御駕到了許王府時，許王妃李氏已率眾在府前跪迎。皇帝下了車駕徑直一邊往內走，一邊問：“怎么樣了？”

    許王妃臉色慘白，像是連哭都哭不出來了，整個人的身子全靠身邊兩個侍女撐著才不至于倒下來，顫抖著道：“方才太醫請脈，連方子都不敢開……”

    皇帝大急，疾步向前走去。他本是武將出身，這時候情急之下大步邁開，連身邊的內侍儀仗也得小跑著才能跟上去，早把嬌滴滴的許王妃遠遠地扔在后頭了。

    一路行來，王府中諸人紛紛下跪，推開寢宮之門，但見圍在床榻前的諸御醫紛紛跪下，皇帝大步走到床前，但見許王元僖臉色灰敗，唇邊一灘灘血跡令人心驚。他一把抱住元僖連聲呼喚：“皇兒，皇兒。”

    但見元僖似蒙蒙朧朧地聽到了呼聲，聲音微弱地答道：“父皇、恕罪、兒臣、再不能侍奉父皇了——”也只勉強說得這幾句話，便一口鮮血噴出，驟間又隱入昏迷之中。

    皇帝大驚，連連驚呼：“皇兒，皇兒！”卻見元僖一動不動。心驚之下，狂呼太醫：“太醫，爾等快來看看許王的病況！”

    眾太醫簇擁而上，忙著去給許王診脈，可是每一個為許王診脈的太醫，一經手之后，便驚惶地只跪在地下連連磕頭。

    過不得多時，便有太醫跪奏道：“稟官家，許王、許王已經賓天了！”

    皇帝只覺得眼前一黑，搶上前去抱住元僖，卻見元僖一動不動，他顫抖著伸在一探元僖的鼻息，竟已經是毫無生息。

    一剎那間，心中一寸寸變得冰涼，再看著跪在眼前的數十名太醫們，不由得一股恨意自心頭涌起，暴怒道：“胡說，胡說，朕的皇兒怎么會死，他才二十六歲，他才二十六歲呀！朕要你們這等蠢才何用，統統拉出去斬了！”他方才這一氣走來，本已經心浮氣燥，這一急怒攻心，說完這幾句話，忽覺得氣血翻涌，再也支撐不住了。

    午夜醒來時，已經在大慶宮中了，皇帝此時神思恍惚，竟覺得白天的事似夢似幻，委實令人不敢相信。

    他生有九子，除幼子元億在襁褓中而夭折之外，其余諸子皆繞承膝下。平日縱有楚王瘋癥致罪，襄王寵婢責問等也不過是小事。此時忽遇許王之事，于他來說，卻是極大的打擊。老年喪子，本是人生至大的悲哀，更何況，他親眼看著許王在他的懷中咽氣，這種刺激，令他的心神大受打擊。

    他踉蹌著站起，看著窗外皎潔的月色，心潮起伏，執筆在宣紙上一揮而就，寫下一首《思亡子詩》。

    自他登甚以來，皇儲之位頻頻不穩，秦王廷美流放、德昭自盡、德芳病子、元佐發瘋，好不容易定了元僖，未到五年，卻又這般莫明其妙地遭遇橫死。

    “難道，是老天爺在跟我作對嗎？”這一個念頭，像毒蛇一樣，一旦出現，就死死地纏繞心頭，不能逃開。

    次日皇帝下朝回宮，就見皇后李氏來報，說：“開寶皇后病得很厲害，已經托人來回臣妾，說是想見官家一面，有要緊的事要跟官家說。”
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