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    云初蓮一臉同情的看著云初凈，突然低聲道：“七妹妹，你還是要小心點。三嬸畢竟是你名義上的母親，要是她胡亂把你許出去，或者你說親時亂說話，那你就麻煩了。”

    云初凈心中一暖，知道云初蓮這話已經是掏了心窩，笑道：“我的婚事有祖母做主，她說了不算。要是她胡亂說話壞我的事，她還有八妹妹和九妹妹，她不敢。”

    “姨娘常說七妹妹能干，現在一看，果然如此。”

    林氏對云初蓮和她姨娘，還是比較厚道的，所以云初蓮開朗活潑。比起云初珍，多了自信少了自卑。

    姐妹倆笑語一陣，又一起用過午膳，結伴去上下午的調香課。

    ……

    在福州、漳州一帶，游歷了好幾月的端木桓，剛剛風塵仆仆回京，就被皇上召到了養心殿。

    開元帝正批閱著奏折，頭都沒抬，直接問道：“桓兒，此次出去，可有收獲？”

    端木桓原本白皙的皮膚，這次也曬黑了不少，舉手投足比之以前，更多了分陽剛決斷，少了幾分陰郁。

    他肅容認真回答道：“回皇上，微臣此次走遍沿海一帶。發現倭寇橫行，時常擾民，臨海的村子十室九空，民不聊生。”

    “倭寇如此猖獗？福州水師做什么吃的？”

    開元帝愣了一下，剛毅俊美的臉上，帶了絲驚訝。他也沒想到，沿海一帶竟然會像端木桓說得這樣嚴重。

    端木桓如實稟報：“回皇上，沿海地區連綿幾百里，倭寇向來搶了就跑。等福州水師接到消息，趕過來時，他們早就跑得無影無蹤。”

    開元帝神色一暗，擱下筆怒道：“那就只能任由倭寇猖狂，我泱泱大國，卻無能為力不成？”

    “皇上息怒，微臣這一路行來，曾走訪數個村莊，也曾親歷倭寇殘暴。要不是微臣帶了大量護衛，怕已經回不來了。不過也因如此，微臣也有了一些想法。”

    開元帝深深看了眼端木桓，這才道：“但說無妨。”

    


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