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    艾絲特抱著一個木盒走進了鄧恩的辦公室，她的神情太憂傷，鄧恩從沒見過她這樣的表情。

    “怎么了？”

    艾絲特只是搖搖頭：“隊長，我想將這個盒子交給你，如果什么時候我出事了，希望你能幫我把這里面的東西交給克萊恩。”

    鄧恩接過盒子，起身將它收到了旁邊的櫥柜里：“里面放的是什么，方便告訴我嗎？”

    艾絲特喉頭一噎，最終還是把手伸進懷里，掏出了一塊疊起來的油紙片：“是‘怪物’的配方，阿德米索爾的那個序列，箱子里面是我們搜集到的部分材料。”

    “你——你從哪里拿到的配方，你們還搜集……”鄧恩忍住再把那箱子掏出來打開看兩眼的沖動，驚疑不定地望著艾絲特。

    “是個意外，但我確實偶然拿到了這個配方，就交給隊長你吧。”艾絲特將那張寫著配方的油紙片遞給鄧恩，頹喪地垂著頭就想走出鄧恩的辦公室。

    鄧恩當然不會就這么放她離開：“等一等，艾絲特。”

    他指了指旁邊的椅子：“坐吧？我想你應該有話想說的。”

    艾絲特沉默地盯了椅子片刻，搖搖頭：“我并沒有……事實上，尼爾先生好像發現我的異樣了。”

    艾絲特從口袋里掏出了那個碎裂的繩結，它已經被她揉搓得看不出原樣了。

    鄧恩當然知道這種繩結是什么，艾絲特送給他的繩結還拴在他口袋里的鑰匙上，親手制作又贈人的禮品被破壞成這樣，怪不得艾絲特走進來時那么難過。老尼爾有恐懼的話完全可以不帶著它，為什么要這樣毀壞艾絲特的心意？

    艾絲特將那個破碎的繩結再度攢緊，收回了自己的口袋里，狀似隨意地勾起嘴角：“其實我應該知道，遲早會有這一天的，隊長。”

    鄧恩沉靜深邃的目光，穿透了艾絲特勉強自己的笑容：“當然不是這樣。”

    他走到艾絲特身旁，用力地怕了拍她的肩膀：“你早就是我們的一員了，艾絲特。從你第一次跟我們并肩作戰開始就是了。”

    頓了頓，鄧恩的眉頭重新皺起來：“至于老尼爾那邊，我會多關注些他的狀況。他并不一定是出于畏懼才丟了你的禮物，或許是出現了什么意外。”

    艾絲特回憶起老尼爾對她的溫和與縱容，還有平日里耐心細致的教學，老尼爾看她喝咖啡時哈哈大笑的模樣，她對鄧恩的話有了很大的信心：“有可能，大不了我再給他編一個！他應該告訴我一聲的……”

    鄧恩微笑著點點頭，晃了晃手上的油紙片：“這個配方我會幫你遞交給圣堂。如果驗證了真實性和有效性，或許阿德米索爾可以正式加入值夜者，學習到如何控制自己的力量。這不就是你的愿望嗎？讓他再也不必被那些囈語和幻覺困擾。”

    艾絲特拼命地點頭：“謝謝隊長！那就拜托你了！”

    鄧恩無奈地回到辦公桌后，開始起草寫給圣堂的新電報：“早點告訴我不就好了，能上交配方就能算功勛，圣堂那邊并不會在意你是怎么得到的。”
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