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    還是鄧恩先松了口：“是我的建議太突兀了，抱歉。這只是個建議，你聽聽就好。只是你需求幫助的時候，都可以前往各個地方的黑夜教會，這是圣堂電報里讓我轉告你的內容。”

    艾絲特能感覺出這是黑夜刻意的示好，她想不通那位“女神”有什么事情需要這樣善待自己，但在鄧恩的注視下，艾絲特只是點點頭：“請幫我轉達我的謝意，事實上，我覺得能留在黑荊棘安保公司已經非常幸運了。”

    鄧恩沉默了幾秒，沒有再說什么，沖門口揚了揚煙斗：“去吧，我就是問問你昨晚的情況。昨晚沒影響到你休息就好，沒有其它事情了。”

    艾絲特點點頭，離開了鄧恩的辦公室。

    鄧恩將煙斗架在書桌上，盯著它沒有任何動作，他應該再給圣堂回一封電報的，但是某種消沉的低氣壓落在他肩頭，讓鄧恩久久沒有起身。

    他總覺得自己好像忘了什么，卻始終沒想起來。

    ——

    接下來的一段時間，值夜者們回到了正常的輪班生活，克萊恩度過了兩周相對清閑的日子，黑荊棘安保公司也沒遇到重大要案。

    在值夜者的工作之外，克萊恩知曉了詐騙犯“蘭爾烏斯”的罪行，也跟他的未婚妻梅高歐絲有了一面之緣，可是并沒得到任何追查線索。另一方面，克萊恩調查到了格林赫爾瘋人院的醫生達斯特·古德里安，將他發展成了線人，并將此事報告給了鄧恩。

    艾絲特很享受這樣的平靜生活，不過她想追查的“怪物”配方材料依然沒有消息，這讓她很是苦惱，只能偶爾跟在老尼爾或者克萊恩后面，去惡龍酒吧的交易市場待會兒，讓阿德米索爾在自己身邊安詳地哼著歌坐會兒。

    這樣平靜的生活沒有持續太久，在平靜之下醞釀的陰謀與厄穢，隨著死亡案例的激增而浮出水面。

    在廷根市警察總局又一次統計數據的時候，發現這兩周的死亡事件，達到了正常數字的五倍，雖然都是正常的死亡，但這個數字多到足夠引起驚懼。

    這樣古怪的事情，自然得移交給處理特殊因素的官方非凡者們，相關的報告不僅擺在鄧恩的辦公桌上，也同樣出現在代罰者和機械之心的隊長辦公室里。

    兵分兩路，克萊恩、倫納德和弗萊一組去鐵十字街，西迦、洛耀和老尼爾一組去北區，這是鄧恩最后的決定。而他自己會和艾絲特留在安保公司內，以應對任何突發意外，或者及時啟用封印物帶著艾絲特前去增援。

    雖然前段時間艾絲特的狀況不穩定，但是圣堂回復說不用擔心，而眼下這起案件透著很邪異的味道，考慮到所有人的安全，鄧恩叮囑隊員們千萬不要妄自行動，發現線索立刻回報。

    時間漸晚，在鄧恩的勸說下，艾絲特只好先回到查尼斯門后休息。

    她合眼沒有多久，忽然掙扎著想坐起，此時艾絲特的眼睛仍然緊閉，淡黃色的光點在她發絲間逸散開，照亮了石屋里的黑暗。無形的死寂涌入房間，壓制住她的四肢與頭部，很快將那些光芒收攏起來，迫使它們重新落回艾絲特的頭發上。

    艾絲特眼皮下的眼球微微顫動，在這樣的異狀結束后，她才恍惚地睜開了眼睛。

    “隊長他們……有危險？好像已經……”艾絲特茫然地撓了撓頭發，又迷糊著重新躺下來，“好像結束了。”

    “又不帶我……”

    她打了個哈欠，被那沉寂的黑暗完全籠罩，意識也變得遲鈍，沒多久又一次陷入了沉睡，對外界發生了什么無知無覺。


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