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    鄧恩沒有給艾絲特舉辦正式的歡迎宴會，他始終對艾絲特保持著警惕，在聽完倫納德描述的異常后，鄧恩沒感到意外，只是讓倫納德不要告訴其他人，他會給艾絲特準備些零食讓她隨身攜帶。

    倫納德離開隊長辦公室，走進了值夜者們的休息室，他看到艾絲特抱著肉沫餡餅看其他人玩牌，西迦、洛耀和科恩黎在斗邪惡，弗萊在旁邊等著下局替換上場。

    見到倫納德走進來，艾絲特還沖他露出笑臉：“你的晚餐在那邊的咖啡桌上，這個餡料很香的！特別好吃！”

    西迦笑著搖搖頭：“這就是普通的碎牛肉，這家店的蜜醬牛排才是最棒的，下次我們可以去店里嘗嘗。”

    “那我可要好好期待了！”

    倫納德看著艾絲特因為食物而亮晶晶的眼睛，又想起她幾十分鐘之前在馬車上的異狀，總覺得背后發涼。他飛快地解決晚餐后，就回去了辦公室對著詩集入門書籍犯頭痛。

    艾絲特沒察覺到倫納德對她的疏遠，吃完餡餅后又享受起蘋果派，只覺得下午訓練帶來的疲憊一掃而空。

    紅色的月亮在外面升起，艾絲特坐在接待前廳的沙發上，將目光從那輪讓她惡心的月亮上轉回來，聽著羅珊聊最近報紙上的小道消息。

    說實話，羅珊并不知道那群想要為《谷物法案》游行的人在做什么，她只是想到什么新鮮的事情就想跟人分享。艾絲特卻為此嘆息，“谷賤傷農”是她很幼稚的年紀就聽過的道理，到時候大片的農民活不下去只能賤賣土地，流落進城市成為最下等的苦力工人，到時候人力資源過盛，底層的工人就更加賺不到錢了。

    據艾絲特所知，魯恩王國沒有多少針對工人的保護法，他們更像是無休止被壓榨的齒輪，磨損了就被拋棄，反正總會有全新的、更健壯的勞動力愿意頂上來。

    今晚羅珊要值班，所以她會跟其他值夜者一起待在這里，等老尼爾回家，她就要去下面的武器庫看守了。

    艾絲特原本以為今晚會這么安靜就過去，但是忽然有人猛地闖進了黑荊棘安保公司的大門，那是個穿著警督制服的中年男性，因為奔跑而面色通紅，他鬢角灰白的頭發稀疏零落，用警帽擋住了大半個頭頂。

    但此時那個警帽也是歪的，他大喊著問：“史密斯先生在嗎？快點，我們急需幫助！”

    艾絲特立刻從沙發上蹦起來，飛快順著樓梯，幾乎是跳著下去的：“鄧恩隊長！有緊急求助！來自警局！”

    鄧恩宣布緊急集合后，幾個值夜者飛快準備好來到前廳，除了序列九的科恩黎和洛耀留下值守查尼斯門，倫納德、弗萊和西迦都跟隨在鄧恩身旁。鄧恩剛剛從查尼斯門內取出了幾樣封印物，在交到幾人手上時迅速交代了負面作用和能力效果。

    艾絲特也被劃入了這次的行動人員當中，她拿到的是一把編號“2-147”的短寬劍，劍身只比巴掌略長，上面纏滿了繃帶。

    “這件封印物又叫‘半截晨曦’，配合你對刀片的手部敏捷性起碼能讓你自保。負面作用是長期持有會使思維呆滯，變得沖動和煩躁，所以使用完必須將繃帶再綁上，遮蓋住它的光芒。”

    艾絲特點點頭，但當她將劍柄握在手里后，立刻察覺到它上面傳遞出的順從感，不由得有些吃驚。查尼斯門里面那少許囈語的來源忽然清晰了，她感受到的八成都是這些封印物的“波動”，這種感應很類似她最初見到小蟲子的時候，那時雙方的交流就是艾絲特去感應小蟲子的“表達”。

    這些封印物……到底來源于什么？

    艾絲特有個很糟糕的想法，但她將那個猜測壓了下去，努力做好跟其他人去面對危險的心理準備。

    這可是她的第一次任務，絕對不能因為分心而出問題！

    ——

    冬青南街，九號聯排出租房屋。

    這里原本住了有三戶人家，現在，恐怕只剩下兩戶了。

    報警的是另外兩戶人家，他們在用晚餐時聽到三號房的屋子傳出慘叫，沒多久便看到那家的女主人尖叫著跑出門，卻又很快被一個提著刀的男人追上，他抬手就變出了黑色的火焰，點燃了女主人的雙腿。之后，那個男人就將慘叫的女主人拖回了屋里，另外兩家人趁這個時候立刻跑出來，進了警局就再也不肯離開。

    而警方對那個男人使用的能力產生了懷疑，于是派人于求助管轄阿霍瓦郡西區的警察廳特殊行動部第七小組，也就是黑夜女神教會的值夜者們。同時警方也分派警員初步包圍了那段街區，限制任何人的進出。

    這個時間大部分人還在家里用晚餐，沒有多少人在四處活動。
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