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    北區城郊，艾絲特下了馬車后就在打量這棟二層高的房子。

    房子本身看著老舊古樸，外圍的圍墻因為被爬藤植物覆蓋，顯出荒蕪和雜亂，透過柵欄能看到花園里也是雜草叢生，看上去很久沒人正經打理過。

    倫納德也走下馬車，見艾絲特一副懷疑的神態盯著房屋，指了指側邊的黑鐵大門：“我們從那進去。住在這里的高文先生是真正的騎士，雖然最終沒能獲得爵位，但他曾經是阿霍瓦騎士團的一員。”

    艾絲特忍不住露出敬佩，尤其是在她知道這個世界有槍的情況下：“愿意將騎士傳承下來的人都很了不起，這就足夠讓我對他心生尊敬了。”

    “那是騎士最后活躍的時代，在槍支的使用成為軍隊標配后，他們也就自然而然離開了戰場。”

    “雖然讓人惋惜，但也是沒辦法的事情，血肉和盔甲在子彈面前就是脆弱的花枝。不過我很期待能跟隨高文先生學習格斗。”

    倫納德推開那扇虛掩的鐵柵欄大門，兩人一前一后走進去，順著那條道路走向房屋。

    “‘脆弱的花枝’？這個比喻挺有意思，你經常讀書？”

    “我很喜歡看書，什么都看點。”

    倫納德吹了個口哨：“看上去你比我有天賦多了，說不定以后能教我寫詩啊。”

    艾絲特沒好意思說她只學了幾個月的字，看書是為了擴展詞匯量和熟悉魯恩語的書寫。

    在倫納德敲門后，很快就有一個高大的男人走出來，他短促的金發像鋼針一樣豎在頭頂，兩鬢的花白和臉上的皺紋都在訴說他經歷的歲月，即使滿面滄桑，他寬厚的眉毛仍跟短劍一樣倒豎著，似乎早就習慣這樣，放不下來了。

    這個五十來歲的男人掃過倫納德和艾絲特，疑惑的眼神幾乎將他們釘穿：“你們想做什么？”

    倫納德的解釋很公式化，但是當他用見習督察來形容“艾絲特”的時候，男人發出了不贊同的“嗤”聲。

    “我這不是貴族小姐的私人課堂！就她這樣細胳膊細腿的小身板，說是見習督察鬼都不信。這讓我怎么教！？”

    倫納德站在門邊不知怎么回話，艾絲特卻不想等待，只能自己上前一步：“首先，我不是什么嬌滴滴的貴族小姐。其次，這只是按照協議的例行公事，如果我不能堅持下來，您再趕我走也不遲。”

    男人再次打量了艾絲特一遍，艾絲特不卑不亢地挺直了后背，安然地面對著他尖銳的目光。

    “你不如去學射擊，那些新玩意更受歡迎，絕對能成為小姐夫人們茶話會上的亮點。”

    艾絲特繃著臉，不想讓自己流露出任何表情波動：“我對茶話會沒有興趣，相比之下，能體會成為騎士的艱難這點更吸引我。”

    倫納德的嘴角抽搐了下，開始擔心艾絲特會不會激怒高文先生，她怎么這么能戳人痛點？

    男人瘋狂地大笑起來，過了十幾秒才停下：“這真是這個時代我聽過最出色的笑話。你是不是幼稚的小說戲劇看多了？這年頭早就沒有什么騎士與玫瑰了！”

    艾絲特的表情沒有任何變化，她就那么直直地盯著男人：“我是認真的。”

    男人收斂了笑容，沉默幾秒后，沖著艾絲特伸出手：“高文。既然你想，那就讓你被現實好好打擊一把。可別哭著喊著要回家。”

    艾絲特跟男人握了握手：“您可以稱呼我艾絲特。我不會的，我已經沒有家了。”

    倫納德詫異地看了眼艾絲特，沒從她臉上看出任何悲傷，她平靜得好像一塊石頭。
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