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    周太后將她細細打量一番，又問道：“可曾讀過什么書？”

    方元芷汗顏，只是謙虛答道：“略認得幾個字，不曾讀過什么書。”

    周太后沉吟，又道：“昔日在家時，你母親芳茹與我要好，常一起聊天做女工。不曾想她年紀輕輕地就去了。你長大這么大，我也才頭一回見。你倒與你母親有幾分相像。”

    芳茹是方元芷母親的閨名。看來太后是想起昔年姐妹之情了。

    方元芷站起下跪，眼中隱隱有淚光：“多謝太后娘娘還掛記著亡母。論親戚，元芷本該叫一聲姨母。只是天家威嚴，元芷不敢僭越。”

    周太后表情甚慰：“怎么又行禮？本是親戚，何須那么客氣？”

    方元芷卻不敢當真。這種遠房的親戚，對方肯認，自然是好事。可畢竟是初次見面，這周太后什么脾氣秉性還不清楚呢。如果和那慶云伯夫人一樣，轉頭把自己賣了，豈不糟糕？

    一會兒，一邊有個年紀三十多歲的錦衣內侍進來，周太后問內侍：“夏時，當初皇帝大婚選秀時，怎么不見方家小姐來應選？”語氣倒是有些責備的意思。

    夏時躬身，目光微閃后笑道：“方小姐自幼長在京外，方家又被先帝奪了爵，奴婢們不敢冒犯先帝……”

    周太后沉默不語，半晌才道：“好孩子，今兒個天氣不早了，你先回家去吧。以后非本宮召見，不要進宮了。”

    方元芷感激涕零：“多謝太后關愛，臣女告退，祝太后娘娘鳳體金安！”

    方元芷行禮正要退下，卻聽到一陣腳步聲，宮女進來報道崇王殿下來了。

    及至進來一看，是位十三四歲的少年，生得廣額豊碩，目睛如漆，黑光彩射，與朱見深有幾分相似，只是還在長個子，身形略消瘦。

    少年看到方元芷眼睛一亮，向周太后行禮后道：“這是哪位姐姐？看著面善。”

    周太后笑道：“這是故南和侯爺的孫女兒，方家姑娘；她母親也是周家女兒，說起來還是你遠房表姐。”

    方元芷已經屈膝行禮：“元芷拜見崇王殿下。”

    少年目光亮閃閃，面有喜色地問道：“這就是那位‘大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里’的方元芷女俠？！元芷姐姐，你的大名現在可響亮了！”

    方元芷暴汗。

    真是壞事傳千里，原來深宮大內的皇子都知道了自己的名頭。

    在周太后面前，方元芷盡可能裝乖巧，低頭尷尬解釋：“當初元芷莽撞，沖撞了孫大人。沒想到這等淘氣事都傳到宮里來了……”


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