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    周太后笑道：“好了，天色晚了，讓方小姐出宮吧。夏時，你去送送。”

    夏時領著方元芷出了清寧宮。

    方元芷對夏時十分有禮：“多謝夏公公護送，天寒地凍，公公派個內侍領路就好了，太后那里少不得公公伺候。”

    夏時對方元芷的知情識趣很是滿意，略略點點頭，把方元芷送到北邊甬道上，才命跟隨的兩個小內侍：“好生伺候著方小姐出宮，若出了什么差池，小心咱家剝了你們的皮！”

    方元芷心里略驚，不知道夏時這話是不是也有提點自己的意思，客氣行禮，跟隨小內侍往西而去。

    按照夏時指的路，西邊一直走就到皇宮北門神武門。

    出了宮門，自家的馬車正候在宮外，便算是安全了。

    小內侍把方元芷送到神武門門口，正要行禮道別，卻看到一個滿臉威嚴的嬤嬤帶著宮女內侍走了過來。

    “方家小姐？慈懿皇太后召見，請跟奴婢過來。”

    方元芷內心慘叫不已！慈懿皇太后，看來就是朱見深的嫡母錢太后了。

    錢太后能在先帝死后屹立不倒，又背靠英國公府，想來必有幾分手段。她身邊的嬤嬤都如此威嚴，其人怕也是個不好相與的。

    她求助似地看向送她出宮的兩個小內侍，小內侍卻似乎很怕那個嬤嬤，低著頭不敢言語。

    嬤嬤上下冷冷地打量了方元芷一眼。

    方元芷只覺得遍體生寒，全身似乎動彈不得。

    她幽怨地看了一眼近在咫尺的神武門，還是乖巧行禮道：“是。請問嬤嬤怎么稱呼？”

    “奴婢姓陳，小姐稱一聲陳嬤嬤即可。”

    “是，有勞陳嬤嬤領路。”

    方元芷跟隨陳嬤嬤一路前進。這回她大致摸清方向了，似乎一直在向南，走過長長的紅墻甬道，穿過幾道門，又向西而行。

    最后到了一處掛著匾額為“仁壽宮”的宮殿門口。

    此時天色已經漸黑，仁壽宮燈火通明，院落里站了一些宮女內侍，人頭濟濟，只是連咳嗽都未曾聽得一聲。

    方元芷不得不感嘆皇宮里的規矩森嚴。

    陳嬤嬤帶著方元芷隱在人群后不起眼的角落。
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