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    就在阿古柏和眾頭目冥思苦想、艱難選擇“劃界方案”之際，突然傳來了探馬的喊報聲。

    阿古柏的新任侍衛長斯克德，趕緊出了大帳，去詢問情況。過了一會兒，他有些慌張地進到了大帳，報告說：

    “急報！一支中國軍隊突然出現在吐魯番以東的地區。已經攻下了七克臺、辟展和連木沁，現在正在進攻勝金口。他們離吐魯番不到三十公里了！”

    阿古柏和眾頭目大吃一驚！尤其是比格中校，脆弱的神經再被猛然一擊！

    庫布里趕緊問道：“這是哪來的中國軍隊？”

    斯克德答道：“現在還不清楚！但是可以肯定，這支中國軍隊是從東邊的哈密或者巴里坤方向過來的……還有一個消息。今天早上，從達坂城方向推進過來的中國軍隊中，有一支騎兵隊伍；通過我們‘本土軍團’防區身后的戈壁灘，在向吐魯番方向運動。”

    海古拉急忙說道：“很明顯！從達坂城追擊過來的中國軍隊主力，是想和哈密來的軍隊夾擊吐魯番。先拿下吐魯番，然后再從四面包圍托克遜。現在，吐魯番帕提拉的守軍和云努斯的‘側衛軍團’就危險了。父汗，趕快派兵救援吧，不然就來不及了！”

    阿古柏厲聲訓斥道：“混賬！你這思考問題‘單打一’的腦袋，什么時候能長進？他們的主要目標，肯定還是托克遜！……在你眼皮底下，讓你看著他們進軍吐魯番；而且給你留出了派兵增援吐魯番的通道。是什么意圖？難道你不考慮清楚嗎？這要么是給我們設下的陷阱，要么就是‘調虎離山’之計。這樣的軍事常識你都不懂，簡直是白癡！”

    庫布里憂心地說道：“陛下！從哈密或者巴里坤來的這支中國軍隊，情況不明。可他們敢于從幾百公里外奔襲吐魯番，這很可能是一支規模不小的軍隊。被兩面夾擊，帕提拉守軍和云努斯的‘側衛軍團’，估計不是他們的對手。但是我們現在增援吐魯番，托克遜就必然空虛；也可能，在增援吐魯番的途中，掉進中國人的陷阱。這？……”

    阿古柏一揮手說道：“好了！不要亂！先確定剛才比格中校提出的劃界方案，好讓他盡快通知英國政府，出面調停。增援吐魯番的事，等會兒再議。”

    海古拉主動說道：“我認為這個‘下策’，現在中國人不可能接受；因為英國政府，已經錯失了當時的最佳時機。可‘上策’里，只保留南疆，我們也確實不甘心。還是按‘中策’的辦法，保留達坂城、托克遜、吐魯番和南疆所有的疆土，比較合適。這樣的劃界方案，也有利于我們今后鞏固汗國的邊疆防守，保有了防御縱深……”

    阿古柏問庫布里說：“你的意見呢？”

    庫布里急忙答道：“我和海古拉將軍的意見一致。”

    阿古柏嘆了口氣，有些無可奈何地對比格說道：“好吧！就按你剛才說的‘中策’辦理。不過，要快！一旦我們頂不住中國人的攻勢，英國政府的‘緩沖國計劃’，也就同時告吹……另外，我還要告訴你，你也要和英國政府說清楚。中國的內亂，到現在還沒完全結束；他們的國庫，已經捉襟見肘、囊中羞澀。

    “中國人用兵新疆，是靠向國外借款進行的。而這些提供巨額貸款的銀行里面，最主要的，就是英國的怡和洋行、麗如銀行和匯豐銀行。讓你們的英國政客想一想：英國銀行提供貸款，俄國商人提供糧食；讓中國軍隊無所顧忌地對付我們，對付和你們合作的同盟國。這意味著什么？這就是背叛！……你們英國政府，不僅要管好自己的銀行，還要說服德國人、法國人，立刻停止向中國人借貸！”

    比格覺得有些理虧，趕緊點頭說道：“好的！這些事，我馬上去辦！”

    阿古柏喘了口氣，繼續說道：“正好，庫羅帕特金少校的俄國使團，還在焉耆。我們馬上也會向俄國人提出嚴重抗議！他們也絕不應該向中國軍隊提供糧食。否則，我們和俄國簽訂的‘友好條約’還有什么意義？……比格中校！為了我們共同的利益，英國政府也應該發揮他們的影響力，來說服俄國人照辦……沒有了兵費，斷絕了糧食，我看中國軍隊拿什么和我們對抗？”

    他稍微順了順氣，又繼續感慨地自言自語道：“中國人確實高明啊！借英國人的錢，用來打英國人的臉……”

    比格聽得很認真。阿古柏說的這些，的確是現實狀況，這對大英帝國來講，也真是一個莫大的諷刺！他急忙說道：

    “陛下分析得非常全面、非常透徹！我現在就去擬定電文，馬上發給威妥瑪公使；通知他們盡快行動！”

    阿古柏點點頭，示意他立即去辦。

    比格也點了點頭，可看到眾頭目投過來的焦灼目光，心里也有了一種酸楚的異樣感覺。覺得這群不可一世、心狠手辣、殺人如麻的入侵者，終于轉換了角色，成為了一群無家可歸的“喪家之犬”……這與中國古人“自作孽，不可活！”的箴言，簡直是十分的貼切。而自己的命運，已經同他們密不可分；難道自己，也逃脫不了“karma”（因果報應）的追索嗎？……他揣著一顆忐忑之心，轉身出了阿古柏大帳。

    打發走比格以后，阿古柏又將話題，轉回到了是否救援吐魯番的問題上。他憂心忡忡地說道：

    “中國人在大白天，調動軍隊往吐魯番方向運動，而沒有對托克遜城進行四面合圍；意圖很明顯，就是想把我們引出堅固的工事、堡壘，在外圍、在運動中，打擊、消滅我們。以現在的形勢看，中國人早有預謀。圍攻吐魯番的，絕對不止從東邊來的這支軍隊，以及我們能看到的這支過境的騎兵隊伍。所以，現在不論是否增援吐魯番；想保住吐魯番，已經不太可能了……”

    海古拉急忙說道：“父汗！如果吐魯番保不住，那托克遜就會被四面圍困。英國政府的調停，不可能馬上見效；中國人的進攻，很快就要開始。為了不讓中國人把我們全部困在這里；我認為，父汗應該盡快帶著近衛軍團和本土軍團，還有‘稅警總隊’，向焉耆、庫爾勒方向撤退。通知吐魯番的帕提拉守軍和側衛軍團，放棄吐魯番，向托克遜靠攏……我帶著前進軍團和側衛軍團，在這里盡量拖住他們；然后再考慮向焉耆方向突圍，與父汗會合。”

    阿古柏看了一眼海古拉，好像眼神溫和了許多，說道：“失去了達坂城和吐魯番，托克遜就是一塊四面透風的死地。城墻再堅固，也不可能擋住中國人的炮火。一旦讓中國人對這里實現四面合圍，恐怕我們都得葬身此地……”

    庫布里見阿古柏對在托克遜決戰的決心出現了松動，有了放棄托克遜南撤的意圖，便急忙說道：

    “我同意海古拉將軍的建議，大汗還是盡快撤往庫爾勒。我們在這里盡量擋住他們的進攻；然后再想辦法突圍到焉耆、庫爾勒，同大汗會合！”

    阿古柏揮了揮手，說道：“既然這里已經守不住了，就不要再作徒勞的抵抗。我們現在要做的，是要盡可能保住我們現有的實力……”

    眾頭目已經完全明白了阿古柏的真實意圖，都順從地點了點頭。
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