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    “七個星之戰”結束十二天后的一個深夜。

    守衛森嚴的北京城德勝門外的理藩院外館大門前，理藩院右侍郎桂清的官轎和九門提督蔣臨照的馬隊匆匆到來。

    桂清下了轎，和蔣臨照一起，急急忙忙地走進了外館大門，穿過通廊，進了會客廳。

    還沒落座，桂清就立即吩咐值夜的守備統領說道：“快請土爾扈特布彥汗王，有要事相商！”

    守備統領回應了一聲，趕忙去請汗王。

    不一會兒，汗王進到了會客廳，衛隊長巴音青守在了門外。

    桂清和蔣臨照立即起身，上前施禮，輕聲說道：“參見布彥汗王！”

    汗王回禮道：“桂大人好！蔣大人好！……不知桂大人和蔣大人深夜到此，有何指教？”

    桂清急忙從身上拿出了一份“軍報”，呈給了汗王，心情顯得異常沉重！憂心地說道：

    “這是吐魯番軍府遞來的六百里加急軍報……浩罕軍連陷庫爾勒、焉耆兩城。十二天前，您的夫人——土爾扈特部落代理盟長金花哈敦，帶領部落兵勇，與浩罕軍賊寇鏖戰于焉耆霍拉山七個星山口，傷亡甚重！……幸得烏魯木齊南山民團徐學功率部馳援，擊退賊眾，暫且保全部落民眾性命……”

    汗王猛地站了起來，瞪大眼睛仔細看著軍報中的每一個字。

    桂清繼續說道：“兩宮皇太后已降下懿旨：準土爾扈特汗王擇日啟程返疆，處理部落善后事宜……還有件事要告知汗王：英國公使阿禮國好像在秘密運作，有意在設置障礙，目的在于使汗王短期內不能順利回到新疆……還請汗王歸途之中務必小心，不能大意！”

    汗王思忖片刻，說道：“既然到了這個地步，京城不宜久留。我們天亮之前就出發離京，其他的事到了張家口再說吧！”

    蔣臨照說道：“我已經在外館四周加派了人手，不讓閑雜人員靠近。在京準備路途所需可秘密進行，大宗物品最好在張家口采辦。出京的道路，我來安排清場。”

    桂清說道：“英國人在收買我們理藩院內部的人，想通過他們了解汗王的具體動向和返疆行程。還通過這些被收買的人放出消息說：新疆的土爾扈特部落，購買俄羅斯的軍火；與俄國人暗通款曲、圖謀不軌！英國人居心叵測，不得不防！離京啟程之事要秘密進行才好……”

    汗王聽著，點了點頭，反而覺得有些欣慰，笑著說道：“這就對了！”

    見到汗王臉上的笑容，桂清一愣！十分疑惑，趕忙問道：

    “英國人歹毒異常、用心險惡！汗王身處險境，為何不以為然，還坦然發笑呢？”

    汗王說道：“他們越是煞費苦心關注我的行程，就越說明土爾扈特部落的力量還沒有被摧毀。他們既然還在顧忌這股力量，就說明浩罕人和英國人已經被傷到了筋骨，不敢再小瞧我們的存在……有土爾扈特橫擋在中天山作為屏障，它就不可能肆無忌憚地對伊犁和烏魯木齊直接下手，這對他們今后在新疆發起的所有行動，都會有相當的牽制作用……我在北京都能讓這些賊寇勞心費神、寢食難安不好嗎？雖然不能夠奪其志，只要能驚其心、分其力，就是對新疆戰局的一種策應。你們說是不是？”

    桂清和蔣臨照恍然大悟！都十分佩服汗王玉樹臨風的雍容姿態。但轉眼仔細一想：雖然汗王高瞻遠矚、藝高膽大，對新疆的戰局也有自己的明確判斷；可當前這些英國人耍弄的陰謀和施展的手段，對汗王本人的安全，明顯構成了嚴重威脅，不能不防！

    桂清急切說道：“汗王放眼全局、臨危不亂，確有大將風范，是十足的朝廷棟梁！可英國人奸詐異常、出手狠毒，為達成目的不擇手段，還是處處要多加小心才是！”

    汗王點點頭，說道：“多謝兩位大人的關照。我們現在就開始準備，天亮前出發。”

    蔣臨照急忙說道：“那我現在就去安排道路清場的事！”

    桂清也點頭稱是。

    汗王拱手說道：“感謝兩位大人深夜到訪、處處關照！事發突然，還請兩位大人代我向皇上、皇太后問安辭行為盼！”

    桂清、蔣臨照拱手行禮道：“愿為汗王代勞！……”

    子夜過后。在汗王下榻的房間里，汗王和汗旗內務總管明珠爾、衛隊長巴音青睡意全無，正在商議返疆路線。

    明珠爾根據汗王就近返疆的意圖，綜合分析了當前沿途各地狀況，介紹說道：

    “最近的民軍活動比三個月前更加厲害，從陜西、甘肅過河西走廊回新疆的通道已經徹底封閉了。從張家口到烏里雅蘇臺再到科布多的北路‘大草地’通道，雖然安全，但耗時較長。如果要想盡快回到部落，只有出北京到張家口，從張家口出長城或從殺虎口出長城，六百里到歸化。再從歸化前行一千多里過包頭、五原，到陰山腳下、黃河邊上的磴口。

    “然后再翻越狼山、穿過大漠戈壁到額濟納，從額濟納轉道哈密或巴里坤進疆。這一路有八千多里地。而且，這八千多里的路程當中，只有北京城到陰山腳下的磴口這兩千多里，有朝廷設置的驛站、軍臺能夠正常運轉，可供使用。其后的六千多里，中間的驛站、軍臺或者卡倫基本都已癱瘓，指望不上……”
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