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    雖然明珠爾說的這條耗時(shí)相對(duì)較短，但依舊漫長的返疆之路，十分的兇險(xiǎn)；但對(duì)部落安危的擔(dān)心和對(duì)親人的思念之情，使得汗王下定了決心，決定順著這條路線返疆……

    拂曉。汗王這百人的隊(duì)伍從健德門匆匆離開了北京城。

    殘破不堪的健德門箭樓下，剛送走汗王隊(duì)伍的桂清和蔣臨照，望著遠(yuǎn)去的汗王隊(duì)伍背影，仍在緊鎖眉頭。兩人心中都還是有些忐忑不安——這遙遙萬里的歸途，他們能躲過浩罕人和英國人合謀的暗算，順利返疆嗎？

    晌午時(shí)分，汗王隊(duì)伍就到了宣化府的宣化驛。

    剛吃完飯，明珠爾就讓巴音青和自己一同去采辦行程中的所需物品。

    巴音青疑惑起來，問明珠爾說：“不是到張家口采辦嗎？還沒見到‘大境門’，咋在這里就開始行動(dòng)了？”

    “其實(shí)咱們從這宣化府就要往西走了，過懷安到大同、朔平，從殺虎口出長城，到歸化經(jīng)包頭轉(zhuǎn)河套。往北去張家口出長城，是走烏里雅蘇臺(tái)到科布多，那是咱們進(jìn)京走的路，現(xiàn)在要縮短行程走新路線。”

    巴音青一頭霧水，明珠爾說的這條新路線，他根本就沒聽說過。他皺著眉頭問道：

    “那咱們就一直在這長城里面繞達(dá)，啥時(shí)間才能出長城？”

    “順著這條驛路，明天晚上可以到殺虎口，就能出長城了。現(xiàn)在咱們走的路，都在長城內(nèi)側(cè)，也就是長城以南。不過，現(xiàn)在說的長城是明代長城；如果按秦漢時(shí)期的長城來說，咱們走的這幾千里路都在長城以內(nèi)，出不了長城……現(xiàn)在的季節(jié)，這一路風(fēng)光不錯(cuò)，留意欣賞呦！”明珠爾耐心地說道。

    巴音青眼睛一瞪！大聲說道：“哪有心思看風(fēng)景？急都快急死了。我真恨不得今天晚上就回到家！……我真想不通？我們這么大的中國，竟然擋不住區(qū)區(qū)一個(gè)浩罕小國的進(jìn)攻，把半個(gè)新疆都丟了。真是喪氣！”

    看著巴音青急不可耐、怒火攻心的樣子，明珠爾在心里十分理解；可解釋這樣盤根錯(cuò)節(jié)的問題，幾句話是完成不了的，也就不想再多說了。

    隊(duì)伍換了馬，裝好采辦的物資，就立刻出發(fā)往朔平府方向的殺虎口奔去……

    汗王隊(duì)伍從殺虎口出長城，經(jīng)過歸化、包頭、五原等二十多個(gè)軍臺(tái)驛站，來到了磴口縣。這五天的跋涉，行程已經(jīng)超過一千公里。

    這磴口處于陰山最西端的支脈——狼山腳下、黃河之濱。磴口驛站是河套地區(qū)西緣最大的驛站，也是這次選擇西返新疆路線的途中，橫穿阿拉善戈壁大漠，到額濟(jì)納之前的最后一個(gè)可供補(bǔ)充給養(yǎng)的地方。

    磴口驛站的把總郭昌對(duì)汗王一行的到來十分熱忱，置酒相待。但聽說汗王一行，既不是南下賀蘭山走河西走廊回新疆；也不準(zhǔn)備北上到烏里雅蘇臺(tái)轉(zhuǎn)科布多回新疆；而是要穿山越嶺行走戈壁大漠到額濟(jì)納，然后再轉(zhuǎn)道哈密進(jìn)疆，十分驚愕！他十分憂慮地對(duì)汗王說道：

    “這條路線雖然是康熙、乾隆年間大戰(zhàn)新疆時(shí)的主要糧道，可已經(jīng)荒廢多年；中間設(shè)置的軍臺(tái)驛站大多無人看管，不堪使用。路途中的補(bǔ)給十分困難……另外，最要命的還是現(xiàn)在甘肅、寧夏揭竿造反的民軍四處游蕩，各地官軍都避之不及。現(xiàn)在黃河對(duì)岸的伊克昭盟，滿地都是他們的人馬；如果和這些人相遇，肯定是兇多吉少……

    “前些天，還有個(gè)莫名其妙的化緣和尚，也在打聽你們的行蹤。當(dāng)時(shí)沒太在意，也鬧不清他的身份，就打發(fā)走了……我還是建議汗王向北到烏里雅蘇臺(tái)，從朝廷的驛站線路上行走。這樣就比較安全！”

    郭昌的建議，是想讓汗王考慮，從磴口官道北上翻越大陰山，到烏里雅蘇臺(tái)的驛站線路，再過科布多回新疆。這條路線雖然繞道，多了兩千里地，耗時(shí)較長，但行程安全。

    汗王感覺無法向郭昌說明當(dāng)前事態(tài)的緊迫和心中的牽掛；謝絕了他的好意，仍決定按原定路線不變。并請(qǐng)他協(xié)助采辦馬匹和給養(yǎng)物資一事。郭昌滿口答應(yīng)。

    為了應(yīng)對(duì)即將開始的翻越大山、穿越戈壁沙漠的千里之行，汗王下令在此短暫休整一天。

    汗王吩咐明珠爾和巴音青，在磴口驛交還驛馬后，立刻去附近的烏拉特三公旗，購買全國聞名的河套地區(qū)名馬——河套馬。除了采辦百匹河套馬，還要購買十幾頭駱駝。在到達(dá)額濟(jì)納之前，熟食、生食、草料等所有路途上所需給養(yǎng)，都要在這里采辦齊全。

    休整一天后。馬匹、駱駝和路途給養(yǎng)均已備齊，也緩解了一下這幾天趕路的疲憊。

    汗王隊(duì)伍繼續(xù)從磴口驛站出發(fā)，開始向西面一千多公里之外的額濟(jì)納行進(jìn)……

    隊(duì)伍艱難翻過了千奇百怪的狼山，又向西行進(jìn)了數(shù)十公里，來到了圖克木山腳下的一座喇嘛廟前。

    這座古老喇嘛廟高懸的藍(lán)底金字的匾額上，“妙華寺”三個(gè)漢字還依稀可辨，而兩側(cè)的蒙文、藏文、滿文書寫已經(jīng)模糊不清了。

    古廟雖然規(guī)模不大，但也顯得莊嚴(yán)肅穆、氣勢(shì)恢宏！亭臺(tái)樓閣雕梁畫棟，在這戈壁大漠之中十分耀眼！

    妙華寺廟門緊閉，廟內(nèi)傳出喇嘛的誦經(jīng)聲……

    明珠爾見大家體力消耗不少，已經(jīng)有些疲憊不堪，就向汗王建議，在廟前的幾顆大榆樹下面歇歇腳。

    汗王也覺得，應(yīng)該在這難得的一片大樹下緩解一下；有緣的話，還能進(jìn)廟拜拜佛祖菩薩。
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