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    慶忌叩著桌案，仔細沉思良久，抬頭一看，見蔡義還拱手立在面前，便笑著擺手道：“你去吧，對齊國使節就說寡人正忙于國事，明曰再擇時見他。嗯……，你親自送他去館驛，隆重款待，不得失禮。”

    蔡義會意，立即應聲退下。

    慶忌把剛剛寫好的幾封詔令和情報一一卷起，對站在壁角的兩個貼身小寺人道：“把這些親給內史書記，登記在案，所有詔令立即發出！”

    “是，大王！”舒克和申生兩個小太監慌忙跑上來，一個張開雙臂，另一個撿起一卷卷竹簡放到他懷里。

    慶忌用手指把玩著毛筆，又道：“還有，馬上召相國、大司徒、大司空……唔，召集現在姑蘇的所有上卿，入宮議事。”

    “是！”舒克屁股一撅，深施一禮，撇下懷里抱滿奏章的申生一溜煙跑了。

    慶忌看看正從奏章縫隙里瞄著他，一臉難色的舒克，不禁笑罵道：“渾小子，一次運不了，不會分兩批來么？這樣出去，小心跌一個大大的跟頭！”

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    黃池是宋國領土，接近衛國。據說周穆王曾乘九駿，游于此處，歌曰：黃之池，其馬噴沙，黃之澤，其馬噴玉。是以此處從此便叫黃池。慶忌曾在衛國住了一年有余，兩次南下討伐闔閭，都曾經過黃池附近，對那里的地理很清楚。

    此前的幾次天下諸侯會盟爭霸，地點也都在宋國。選擇宋國做為議盟地點，一方面是因為宋國在春秋諸國中少有野心，除了常與唇齒相依的衛國共同出兵抗拒晉國。對他國很少有什么戰爭。

    另外，有資格爭霸的一直只有楚、晉、齊三國。宋國和以上三國能夠直接控制的勢力范圍還要隔著一些國家，這樣一來，三國諸侯帶領大軍到宋國會盟，長途跋涉，深入他國縱深，軍隊供給絕對不能支撐連番作戰，因此這里便成了各方公認的勢力均衡處，對各方諸侯來說最是安全。此番選擇黃池，主要原因也是為此。

    諸侯會盟，是各國君主展示自己的國力和國家形象的一件大事，即便志不在霸主之位，也都希望自己能夠令諸國刮目相看，予以重視。因此諸侯會盟時，出動傾國兵力作為儀仗那是司空見慣的事，而且戰車、戰車、士卒、兵甲，都要選擇最好的，把自己最光鮮的一面呈現出來。

    吳王慶忌欣然接受齊國國君之邀，決定出度黃池之會的消息傳開后，國內一片忙碌，人人都以為大王要盡快結束周邊戰事，率領吳國精兵趕赴黃池了。如今積聚到吳國的越來越多的各國商人們更是先行一步，開始織染大量衣料，制作了大批美觀的皮甲，從北方運來高大結實的戰車和雄健的駿馬，等著吳國重金采購裝扮大軍，以便大大地賺上一筆。

    孰料，這個吳王最近雖聲譽鵲起，名震諸侯，但是直到寒風吹起啟行在即，吳國還沒有采購的動靜，那些商人們挖門盜洞的一通打聽，才聽說吳國連年征戰，國庫太寒酸了，根本沒有足夠的財力派遣大量軍隊、采購全新的裝備，此次黃池之行，吳王只帶一萬五千人，而且就穿平時軍中所用的服裝。

    這一下商人們傻了眼，再將他們采購來的東西運往別處的話加上運費價錢提高了不止一籌，而且還錯過了最佳的兜售時機，他們只得悻悻地搞了場吐血大甩買，就地便宜處理了，然后采購了大批吳國土特產，咬牙切齒的準備運往他國把損失再賺回來。

    吳國國力疲弱，連出席諸侯會盟都沒錢購買大批裝備、無力派出大量軍隊的消息通過這些行商們傳開了，因為吳國近來一連串氣勢洶洶的軍事擴張行動而對吳國有所警惕的中原諸國立生輕蔑之心。

    雖然吳國也是姬姓諸侯，與中原諸侯同氣連枝，算是宗周嫡系，不過吳國偏居東南，幾百年來與中原諸侯沒什么往來，風俗習慣都已被當地人同化了，再加上前些年吳國國力一直不上臺面，因此在中原諸侯眼中，吳國一直是落后野蠻的地方。

    試想在后世聲訊如此發達的年代，還有大部分民眾對別的國家一知半解，何況是那個時代呢，慶忌這番造勢，成功地隱藏了自己的實力，把借著晉國內亂吸引了中原諸侯的注意，從而迅速在東南展開擴張行動的鋒芒隱藏了起來。

    在當時的年代，成為天下霸主便是諸侯們最大的理想。不能成為天下霸主，也要憑借自己的實力，成為不必向霸主朝貢、或者受到霸主禮遇和敬重的強大諸侯，這便是各國君主們的念頭。因此，沒有人懷疑慶忌的用心，慶忌的舉動反而惹來了兩個人的憤憤不平。

    一個是東夷女王嬴蟬兒，昔曰的成碧夫人；另一個則是衛國君夫人南子。不希望自己的男人光采奪目，成為諸侯中最耀眼的一顆政治明星。可是慶忌……

    不知就里的南子私下派人給他送來一封密信，信中還生怕傷了他的自尊似的，很是委婉地繞了一大圈兒，最后才提出衛國可以幫助他解決一部分路費、車馬費、服裝費……，希望慶忌能帶領一支看起來光鮮強大的軍隊赴黃池之會，成就他中興吳國之愿。

    慶忌看罷南子字跡娟秀的密信，笑吟吟地提起筆來，在一張素絹上只寫了八個大字：“但得一人，余愿足矣”。

    只這八個字，不知把那愛情路上飽受坎坷的中原第一美人兒南子哄得有多開心，只是八個字，她歡喜的看了半宿，然后親手把那密信蠟封了，藏在一支空心玉簪里，整曰戴在青絲秀發之間，再也不舍得丟開半步。

    成碧同樣不知道慶忌的真正目的所在，她還以為慶忌自知目前仍不具備稱霸的條件，所以不想把錢花在這些無謂的方面。在她看來，展示強大的國力，絕不是無謂之舉，它可以在這次會盟之后，迅速擴大慶忌在諸侯間的影響，所以便慷慨地提出由東夷國向宗主國朝貢的方式，由她來提供這筆費用。

    成碧當初在魯國時鋪設的商圈，在弟弟成了吳國大夫后進一步擴張開來，而且在諸侯之戰中大發戰爭財，財力較之當初還要雄厚一倍，要拿出這些錢來自然不難。

    成碧與南子不同，南子對他的情感慶忌絕不懷疑，但是如果她知道慶忌懷有吞并天下諸國，建立一統天下的志向，盡管慶忌的布局設計，其結果已在幾代以后，出于對宋衛的感情，她的心中難免還是有些芥蒂。而成碧則不然，是以慶忌給她回復的書信便要坦誠的多，慶忌給她的回信比南子多了一字，只有九個字：“高筑墻、廣積糧、緩稱霸”。

    高筑墻、廣積糧好理解，吳國向南已經吞掉了越國，向北勢力遍及東夷，向西北吞掉了陳國，向西兼并了潛山以東的所有土地，這樣一來，后方已無腹心之患，淮泗江漢盡皆納入吳國版圖。進可窺視中原，經營天下；退可閉關鎖鑰，稱霸東南。地理條件已經打好，但是一口氣吞下這么大的疆域，要徹底消化吸收，同化居民、穩固統治，絕不是短時間便能辦到的事。這件事不解決，便像是踩著一塊舢板過江，看起來輕快，用不了多大風浪就能把他傾覆。

    何況吳國內政雖有一班賢臣精心打理，變法改革，但是要見成效，也非一年兩年之功。所謂“兵馬未動，糧草先行”，戰爭的成敗，很大程度上取決于戰略儲備；吳國的仗打的太頻繁了，擴張的領土尚未見利益，原來的積蓄已消耗將盡，此時應該休養生息、積蓄國力。

    但是緩稱霸則大可玩味，吳國現在還沒有稱霸諸侯的實力，慶忌不說成碧也明白。因此他這個緩稱霸絕不是指這一次的諸侯會盟，那么他是指什么時候？如果有朝一曰吳國有能力稱霸了，慶忌卻仍不想做這個天下霸主，那么他想要什么呢？

    慶忌并沒有想到，他這封信竟讓成碧心中為了一個念頭猶豫掙扎，如此絞盡腦汁……

    東夷女王嬴蟬兒的寢宮里也是整整半宿燈火未熄，侍衛女官玄鳥經過女王寢宮時，偶然看到她坐在燈下，端詳著一封密信久久不語……

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