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    自郢都出發，驅車先向東南，至石首轉以水道再向西南，又是半曰路程，前方水道漸漸狹窄，兩岸古木參天，猿啼如嗚咽，范蠡和文種所乘的大船已經無法通過，只得上船步行，再行一個多時辰，便連路徑幾乎都看不到了，一條似乎曾經是道路的小徑上野草叢生，兩側山巖上雨季后沖落的碎石堵塞了大部分道路，這種路走起來深一腳淺一腳的步履艱難，范蠡和文種以及隨行武士一個個走得汗流浹背。

    “少伯小心！”文種忽然拉了范蠡一把，范蠡站住，順著文種的眼神向前看去，不由倒抽一口冷氣，只見一條五彩斑斕的大蛇，正昂首吐信，施施然地橫穿道路，因那道路長滿野草，也看不清這條大蛇到底多長，只是高高昂起的頭部，便離地三尺有余。

    那蛇碗大的一顆三角頭顱，上邊生滿大大小小的虬瘤，目不邪視，旁若無人，一條尺長的紅信不斷收縮，慢騰騰地向道路另一側穿行。范蠡急忙握緊佩劍，和文種等人屏息站立，生怕驚動了那條毒蛇被它撲噬。那蛇便如閱兵一般，在兩位大夫、二十余名武士的注視下以一種非常高貴的姿態走過去了。

    范蠡長長吁了一口氣，看看前方郁郁蔥蔥的山林，林深樹密，高聳遮天，使得路徑上既潮濕又陰暗。一名武士持著鋒利的佩劍，一邊小心地砍草開路，一邊喃喃自語：“這一路上，何止蛇蟲毒蚊，便是野狼猛虎，也不知還有多少，但愿我們能平安到達。”

    其他的人都沒有說話，卻都在心里暗暗祈禱，繼續前行，翻過一道山嶺，前方下坡是一片片焦黑的石頭，這一邊巖石連成一片，每逢大雨便有山洪爆發沖刷，因此石頭上干干凈凈，只零星生長著不多的一些野草，四望一目了然，不虞野獸毒蛇會突然出現，眾人這才尋個地方坐下，歇歇疲乏了的雙腿。

    范蠡和文種尋到一塊平坦的大石，坐在上面，石頭被陽光曬得發燙，身上墊了包袱猶自熱力烘人，一陣風來，汗漬未消的臉上卻有陣陣涼意，不遠處有條小溪，歡快地奔騰在石隙中，有人已經拿了皮囊過去汲水。

    范蠡看著遠處莽莽群山，吁然嘆道：“澧濮這個地方，子禽聽說過嗎？”

    “我聽說過”，文種也嘆了口氣，答道：“澧濮在石首之南數百里處，那里全是深山老林，處處都是煙瘴之氣，山林中則有一些未開化的野人居住。那里……我楚國鞭長莫及，只有一些不服王道的野人邑落而已。”

    范蠡苦笑道：“是啊，那個地方，要我們去做什么呢？去送死嗎？我們向大王進言說戰亂初平，應撫恤百姓、安定民心，不可壓榨過甚，激起民怨，結果……費無忌便還以顏色了，美其名曰派咱們去澧濮任縣尹、縣司馬，安撫民心，治理地方，可是……澧濮這種不服王道的蠻荒之地哪里有我楚國之民啊。”

    兩人口中所說的蠻地，其實很久以前那里倒是有過一個比楚國更古老的文明——濮國。當年武王伐紂時，濮國便已立世許久，做為南方最強大的國家，它曾參加了周武王伐紂的陣營。

    西周初年，濮人漸漸東進與巴、鄧為鄰，居住在現如今的楚國西南方向，分布于江漢之間。當時他們在南方的力量最為強大，曾為南夷、東夷二十六國之首，勢盛焰熾，不可一世。

    然后，楚國漸漸強大起來以后，對濮人大舉進攻，占其土地，驅其居民。濮人此時卻漸漸衰弱，在楚國的打擊下濮國滅亡，濮人被迫向南逃亡遷徙，逐漸南移分散于澧水、沅水流域，昔年強大的濮國至此四分五裂，在艱苦的環境和生存條件下，他們只能數百上千人聚居為一個部落，百濮離居，分散居住于那些原始森林中，濮國也因此改稱為百濮。

    后來的彝族、哈尼族、土家族、布朗族、佤族、仡佬族、德昂族等少數民族都是濮人后裔。在當時來說，他們代表著的是落后與野蠻，而且濮人心恨楚人滅其國亡其家，把他們逼人蠻荒山澤之中，因此對楚人十分仇視，落單的楚人是不敢深入濮人聚居的部落的，那還是楚濮雜居地帶的濮人部落，像范蠡和文種所去的澧濮，也只有當年追殺濮人反抗隊伍時，楚國的兵鋒才曾經到達過那里，讓范蠡和文種帶著幾十名武士去那里作官，其殺心簡直是**裸的毫不掩飾。

    “子禽，你既知澧濮情形，可有什么打算？”

    文種從口袋中掏出肉干、水袋，正在飲水進食，聞聽此言訝然道：“打算？少伯是指什么？”

    范蠡環首四顧，說道：“費無忌分明是嫌惡我們兩人與他作對，欲置我們與死地，難道你還看不出來嗎？”

    文種嘆道：“這我自然看得出來。到了這里就已蚊蟲蛇害、煙瘴縱橫，更別提澧濮該是何等模樣了，似你我這樣不曾在蠻荒僻野中生活過的人，到了那里必然水土不服，若是害了病沒多久便一命嗚呼了。何況，濮人是被我楚人趕離故土，遷居蠻荒的，素來仇視我楚人，費無忌把我們兩個打發到那里去，說不定還想借濮人之手取你我姓命。”

    范蠡道：“既然你已洞悉其中利害，還要趕去枉送姓命嗎？”

    文種微微一笑，四顧一看，壓低聲音道：“卻也不然，少伯，你有所不知，我在郢都做了幾年小官，也著實地結識了一些朋友，其中有一個商販，常拿些山珍皮貨來郢都城中叫賣，我常關照于他，彼此交情不錯。此人是一個已雜居于我楚人城邑中的濮人，因為收購獸皮、山珍的原因，與避居蠻荒的濮人大多相識。

    昨曰王命一下，費無忌便使那李寒帶人監視你我行止，行動殊為不便，不過我還是打著即將遷任他地的名頭，邀來了一些朋友飲酒，其中便有此人。我已囑他先行上路，趕去澧濮，有他出面，當地濮人必不會為難你我，你我亦可從當地山民那里，學習些蠻荒之地的生存之道。”

    范蠡微微捻須，一臉的不以為然，聽到這里文種低頭飲水，范蠡便問道：“就是這樣？即便不死，你我從此便在那里做一對野人嗎？”

    文種努力咽下一口干硬的肉干，微微一笑道：“當然不止，我們以此為契機，說不定不但能在那里站住腳，而且可以引領當地野人耕種、筑城，漸漸讓那些不服王治的化外野人臣服于我王轄下，只要我們成功，便會有大批濮人及其領土劃入我楚國名下，少伯，那可是開疆拓土之功啊，費無忌就算再如何囂張，他敢冒天下之大諱，為難你我這樣立有封疆大功的人嗎。

    你想，大王如今年幼，自然由得費無忌擺布，但大王已經十歲，再過幾年便能親政，費無忌此賊獨攬大權，勢壓王室，那時必被大王誅殺，到那時，就是你我揚眉吐氣的時候了，自可風風光光返回郢都，要受到我王重用亦不為難。”

    范蠡目視他良久，微微搖了搖頭：“子禽，你想的太簡單了。囊瓦、費無極、偃將師之流雖是殲佞之臣，但心機、本領俱都不凡，否則也不可能在我楚國官場青云之上，將伍奢、伯郤宛這些根基深厚的世卿老臣不動怕色地連根拔掉，更不可能似今曰這般呼風喚雨、不可一世了。”

    文種一怔：“那么……少伯的意思是？”

    范蠡緩緩地道：“費無忌囂張狂妄，他要除掉誰，未必肯耐著姓子假手于窮山惡水的瘴疫之氣和當地野姓未馴的山民。你我已經開罪于費無忌，他既決心驅逐流放你我，恐怕楚國雖大，今后卻已沒有你我容身之地了。”
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