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    慶忌對(duì)任若惜的話一笑不答。非不得已，他不想用些神神鬼鬼的東西糊弄人，尤其是自己的女人。可他又不能否認(rèn)，在任若惜看來(lái)，他不置可否的態(tài)度卻是不想泄露天機(jī)，口雖不言，她的言中卻不禁浮起敬畏之色，又問：“那么，大王所說(shuō)的第二件，又是什么事呢？”

    慶忌下意識(shí)地探手入懷，想拿個(gè)樣品出來(lái)，不實(shí)卻摸了個(gè)空，這才省起他的魯削已送給了施夷光。他返回吳國(guó)后，已經(jīng)派人去接迎這家恩人父女，但迄今仍無(wú)消息，想來(lái)是送走了慶忌之后施老大便攜家人隱藏起來(lái)避禍了，慶忌的人只能秘密尋訪，一時(shí)自然找不到他們的下落。

    慶忌便垂下手道：“鄭之刀，宋之斤，魯之削，吳越之劍，并稱天下神兵。以上四種近戰(zhàn)兵器之中，向來(lái)以我吳越之劍稱尊，但以寡人看來(lái)，若是近戰(zhàn)，刀橫掃一片，可刺可砍，實(shí)乃兵中王者，而劍乃兵中君子，霸氣遠(yuǎn)不及刀，我吳國(guó)既鑄得出質(zhì)地優(yōu)良的好劍，為何卻不鑄刀呢？”

    任若惜聽了便道：“大王有所不知，其實(shí)周天下最初所創(chuàng)的兵刃之中便有銅刀而無(wú)銅劍。那時(shí)的青銅大刀，柄短刀長(zhǎng)，有厚實(shí)的刀脊和鋒利的刀刃，刀柄首端一般呈扁圓環(huán)形，所以又叫“環(huán)柄刀”。如今的鄭刀便承襲于環(huán)柄刀，銅刀在天下兵器中，并不算極犀利的武器，僅僅是在刀這種兵器中，鄭國(guó)所鑄最為有名而已。

    因?yàn)榍嚆~質(zhì)地脆硬，不利于劈砍，勁若大了，刀便會(huì)折斷，因此看來(lái)厚重，卻并不實(shí)用。劍最初出現(xiàn)于北狄部落，銅劍一樣不利于劈砍，但比起銅刀來(lái)，靈活輕便，且利于直刺，因此劍的優(yōu)勢(shì)漸漸明顯，在中原也大行其道，成為天下君子和武士最喜歡用的兵刃。不過即便如此，因銅質(zhì)脆硬，天下也很少有可用于實(shí)戰(zhàn)的三尺長(zhǎng)劍，劍長(zhǎng)三尺，猶可作戰(zhàn)的劍便成了可遇不可求的神劍。”

    慶忌暗想：“原來(lái)這時(shí)候刀沒有市場(chǎng)，卻是因?yàn)檫@個(gè)原因。鐵器質(zhì)量尚不過關(guān)，而銅器不宜于鑄刀而已。”

    慶忌想了想道：“據(jù)寡人所知，未來(lái)天下，鐵器對(duì)銅器必取而代之，鐵器之用于兵器鑄造，遠(yuǎn)優(yōu)于銅器。”

    任若惜頷首道：“大王說(shuō)的是，家父的師兄歐冶子大師曾鑄三柄寶劍，其一名曰‘龍淵’、其二名曰‘太阿’、其三名曰‘工布’，俱是長(zhǎng)度達(dá)到三尺左右的寶劍，其中‘太阿’神劍更長(zhǎng)達(dá)四尺有余，鋒利無(wú)比，韌姓極好，用的便是天上所降的殞鐵。家父曾向歐冶子大師請(qǐng)教過煉鐵之法，任家目前也專門有一些技藝高超的匠師正在悉心研究，希望能人工淬煉出如隕鐵一般品質(zhì)的鋼鐵，只是如今還沒見什么成效。”

    “歐冶子？”慶忌神色一動(dòng)：“寡人也聽說(shuō)過這個(gè)人的名字，此人現(xiàn)在何方？”

    “大師是越人，一生癡迷于鑄劍，常親身行走于山川大澤，尋覓鑄劍材料。年初的時(shí)候，他還曾來(lái)我家作客，當(dāng)時(shí)說(shuō)要去楚國(guó)尋找些上等質(zhì)材以為鑄劍材料，此后至今還沒有他的消息。”

    “喔……”慶忌長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，說(shuō)道：“鐵器之應(yīng)用，必優(yōu)于銅器，這是一定的。寡人不懂冶煉，也無(wú)法指點(diǎn)于你，不過鐵質(zhì)不好，我想主要原因，應(yīng)該是熔爐溫度不夠高，淬煉出來(lái)的鐵雜質(zhì)太多。你可使能工巧匠從這方面著手，看看如何提高爐溫，反復(fù)淬煉，提高鐵的純度。

    還有，冶銅時(shí)需滲有其他礦石，精鐵也不會(huì)例外，你們可以嘗試將各種礦石分別滲加，不斷調(diào)整比例，看看對(duì)鐵質(zhì)的影響，這一過程雖然復(fù)雜漫長(zhǎng)，但是一旦研究成功，便可領(lǐng)先于他人，那時(shí)任家便不再是天下兵造大家之一，而是普天之下兵造第一家了！”

    天下第一這個(gè)名頭，無(wú)論對(duì)從事哪個(gè)行業(yè)的人來(lái)說(shuō)，都有著莫大的吸引力。任若惜雖是一介女流，卻對(duì)任家有著極強(qiáng)的責(zé)任心，尤其是父親為家族延續(xù)毅然犧牲了自己之后，她更覺自己肩上擔(dān)子之重。她心中認(rèn)定慶忌到過天神府第，他所說(shuō)的話必然有所依據(jù)，因此對(duì)慶忌這番話深信不疑，她已決心繼續(xù)加大投入，使一批人專心研究精鐵的冶煉，已使任家在天下兵造行業(yè)中永遠(yuǎn)立于不敗之地。

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    此時(shí)，在笠澤地區(qū)一處矮山上，一個(gè)采桑的農(nóng)婦停下手中的伙計(jì)，手搭涼蓬向遠(yuǎn)處眺望著，忽然驚訝地叫起來(lái)：“噯，你們快來(lái)看，那是哪位大人的車隊(duì)啊，咱們吳國(guó)的大旗已經(jīng)改成了龍鳳旗了，他們還不知道么，怎么還是打著龍旗啊？”

    旁邊一個(gè)十六七歲的少女放下籃子，解下頭上布帕，擦擦臉蛋上的汗水，瞇起眼睛看看遠(yuǎn)方，忽然驚叫起來(lái)：“嬸子，你看錯(cuò)啦，那不是咱們吳國(guó)的龍旗，是越國(guó)的蛇旗啊。”

    “什么？”那農(nóng)婦仔細(xì)一看，不由臉色大變：“不好了，快點(diǎn)回村里去，告訴大家趕緊上山躲避一下，這殺千刀的越人，咱們吳國(guó)剛剛安穩(wěn)了兩天，他們?cè)趺从謿⑦^來(lái)啦。”

    “咦，不像是越人殺過來(lái)了，你看，那邊還有兩桿大旗，可是咱們吳國(guó)的龍鳳旗呢。”

    “哪呢哪呢，快讓我看看。”幾個(gè)農(nóng)婦一窩蜂地涌上前來(lái)，手搭涼蓬，爭(zhēng)先恐后地向遠(yuǎn)處望去。

    那行隊(duì)伍正自遠(yuǎn)方施施然行來(lái)，中間是十余輛車子，頭前一輛上面高掛著一面旗幟，是越國(guó)的蛇旗，左右兩翼持戈護(hù)送的約有兩百多名披甲武士，打得卻是吳國(guó)的龍鳳大旗，大旗迎風(fēng)，獵獵聲響。這支隊(duì)伍正是越太子勾踐的使節(jié)團(tuán)一行，而外圍的護(hù)送武士則是荊林所派。

    勾踐曾重傷慶忌，險(xiǎn)些將慶忌刺殺于他的劍下，漫說(shuō)那些普通士兵仇視他，便是荊林見了勾踐，都有一劍斬?cái)嗨?xì)長(zhǎng)脖子的沖動(dòng)。但兩國(guó)交兵不斬來(lái)使，戰(zhàn)場(chǎng)上不管誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，都已是過去的事。戰(zhàn)場(chǎng)事，戰(zhàn)場(chǎng)了，人家如今持節(jié)來(lái)使，如果把他一劍殺了，那種下作事，便是一個(gè)從不曾讀過書的人或者一個(gè)稍有頭臉的山賊都不屑去做，荊林即便恨他入骨，做為一國(guó)將領(lǐng)，這點(diǎn)君子之風(fēng)還是要維持的。因此他不但不能動(dòng)勾踐，還得一路派人護(hù)送他們前來(lái)，當(dāng)然這其中也未嘗沒有監(jiān)視他們一路行止的目的

    “殿下，前面就到笠澤，很快就要到姑蘇了。”越國(guó)副使若成爬上勾踐的車子，一掀門簾鉆了進(jìn)去。車廂內(nèi)，勾踐正在閉目養(yǎng)神。

    “嗯，”勾踐睜開眼，微微一笑：“一路疲乏，多養(yǎng)養(yǎng)精神吧。怎么，心里有些不安？”

    若成蹙起眉，憂心忡忡地道：“是，殿下曾重傷慶忌，如今親身涉險(xiǎn)，出使吳國(guó)，此行兇險(xiǎn)吶，所以臣著實(shí)有些放心不下。”

    勾踐懶懶地抻了抻腰，雙眉微微一挑，淡笑道：“有什么好擔(dān)心的？我如今若在越國(guó)，慶忌恨不得一劍殺了我才甘心。但我主動(dòng)到了吳國(guó)，他即便恨我入骨，也不能動(dòng)我分毫，還得不惜余力地維護(hù)我的安全，呵呵，你放心吧，我在吳國(guó)安全的很。”
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