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    當葡萄牙人派了幾個探子在廣東登陸，鬼鬼祟祟地跑到安鋪鎮向一位酒蒙子巡檢大人打聽大明當前局勢時，南京城里剛剛斬了寧王朱宸濠。

    楊凌陪著皇上又是祭祖、又是上朝，累得骨頭酸疼，回到諸位伴駕大臣居住的皇城驛館，就一頭栽到床上，有氣無力地叫人燒了碗熱湯喝了，然后蒙上被子呼呼大睡起來。

    他睡的正香，驛丞大人躡手躡腳地走了進來，輕聲道：“國公爺，國公爺”。

    楊凌被驚醒了，朦朦朧朧地答應一聲，卻覺眼皮滯重，一時睜不開，他懶洋洋地道：“嗯，什么事，晚餐不吃了，等我有了勁再說”。

    隨即便聽一個嬌脆的聲音道：“好了，你下去吧，本公主來訪的事，你給我把嘴把嚴實點兒”。

    “是是是，小的明白”，驛丞陪著笑臉，彎腰退了出去，順手把門輕輕帶上了。

    楊凌隱約聽到說什么公主，忙掙扎著想坐起來，他剛睜開眼睛看到一線亮光，隨即便又一片黑暗，額頭一片清涼，柔滑溫潤如玉。楊凌略略一怔，才省到那是一只小手。

    “不是很燙嘛，瞧你帶死不活的樣子，沒能耐你下什么水啊，大冷的天就指著你充大尾巴狼了？”撫摸額頭的動作很溫柔，說出話來卻十分的嗆人。

    楊凌呵呵地笑了，他嘆了口氣，舒服地享受著那小手的溫柔，有氣無力地道：“公主大人，我是傷風啊，傷風不一定要發高燒的，可是渾身乏力，骨頭縫兒都酸疼，很難受的，而且吃什么藥都沒那么快好，就得挺挺”。

    “哼！”一聲嬌哼，眼前一亮，現出一張宜喜宜嗔的絕美容顏來，朱湘兒在椅上坐了，嗔道：“你呀，下去把皇上拉出來就行了，還陪著他瘋，非得身先士卒才行？瞧你這副模樣，讓人家看了難受”。

    雖然還不是十分明白情愛滋味，更沒嘗過楊凌的輕憐蜜愛，可是那時節一個女人腳被人摸了、嘴被人吻了、冰清玉潔的身子都被人看了去，舍了他也實在嫁不得旁人了，朱湘兒已經把他認定為自已終身相伴的夫婿，聽說他生病了，怎么可能不著急？

    不過這芳心暗許雖是別有情由，楊凌自身也是有著讓人家少女傾心的條件：年青英俊，卓爾不群，位高爵顯，文武雙全，有著這樣的條件，又有著這許多的緣份，朱湘兒自然也就半推半就了。

    若是楊凌是個打更老頭亦或街邊乞丐，那就沒有這等好事了，朱湘兒不把他殺人滅口、挫骨揚灰才怪。

    楊凌笑笑，說道：“殿下怎么離開皇宮了？你可是公主啊，你來看我，終究是不太好”。

    朱湘兒乜著杏眼瞟他一眼，嘲弄道：“嘖嘖嘖，我一個大姑娘都不怕，你堂堂威國公，一個大男人倒怕啦？”

    楊凌又嘆了口氣，微微閉上了雙眼，怎么忘了這位是四川辣妹子啊，雖說現在辣椒在四川剛剛種植，瞧這位小姑娘的模樣，很顯然，她們的姓格可不是吃辣椒吃的，那方水土，就是出這樣姓情潑辣爽快的姑娘啊。

    朱湘兒見他好象根本沒有力氣斗嘴，不由緊張地俯下身，關切地道：“真的這么難受啊？瞧你一點氣力都沒有的樣子，有沒有找郎中看看？”

    她這一俯身過來，帶過一陣幽微細致的花草清香，楊凌雖在昏昏沉沉之中，嗅了也不覺精神一振，他打起精神說道：“嗯，找過郎中了，也開了些藥，不喝還好，喝起來腸胃都翻騰。不礙事的，主要是剛回城不得空兒歇息，我好好睡上兩覺就沒事了。對了，你是偷偷出來的，還是告訴了皇上？”

    朱湘兒聽了得意地一笑，帶著些狡黠地道：“既不是偷偷溜出來的，也不是告訴了皇兄。現在仗已經打完了，我們也不必隱瞞身份了，本想今曰陪皇兄去孝陵祭祖，可皇兄說今曰祭祖是為了悼告祖先，斬殺反叛宗室，我們是女孩兒家，不宜跟去。

    我們幾個不能跟去孝陵，想想又沒什么事做，就讓錦衣衛帶我們逛逛南京城，錦衣衛統領可受不了我們四人的折磨，再說皇嫂又答應決不讓皇上怪罪，他就帶我們出來了。喏，你瞧，我這身民女的衣服好不好看？”

    朱湘兒喜孜孜地跳起身來，把椅子搬開些，在楊凌面前輕輕展示著優美的身姿。朱湘兒年紀雖小，卻是明眸皓齒，眉目如畫，細腰雪膚，身形纖秾合度。

    她穿著件湖水綠的窄袖上衣，外加淡藍短比甲，下身著一件翠綠色的襦裙，同色的腰帶束出非常動人的纖細曲線，腰板窄薄，而又不失柔軟。這樣的美人兒僅是看著，就叫人賞心悅目了。

    朱湘兒正笑盈盈地展示著自已嬌美的身段，忽地發現楊凌沒有注意她的衣裳，兩只眼直勾勾的卻只盯著她的小蠻腰看，不由俏臉一紅，小拳頭揮了揮，佯做嗔怒地道：“看什么看，再看把你眼珠子挖出來”。

    她是藏不住心事的人，嘴里還在兇著，臉上已經露出非常開心的笑容，她扯回椅子一屁股坐下，笑嘻嘻地道：“我不穿宮裝是不是也很好看？”

    楊凌“嗯”了一聲，知道這小丫頭是想讓情郎贊美幾句，奈何他現在心促氣短，實在提不起精神，只好隨口敷衍道：“當然啦，你這么美，穿不穿衣服都好看”。

    朱湘兒紅著臉瞪起一雙杏眼，楊凌這才發覺未經大腦說錯了話，忙訕訕改口道：“呃，我是說你穿什么衣服都看好”。

    他怕朱湘兒又跟他大發嬌嗔，就他現在這體力可吃不消，忙轉移話題道：“你既和皇貴妃還有永福殿下等人逛街，怎么自已跑這里來了，她們知道么？”

    湘兒哪敢讓她們知道，永福公主暗戀楊凌的事她還沒跟楊凌說呢，如今黃花女作媒，自身難保，暗戀楊凌的人苦苦相思沒有著落，她這幫腔撮合的小紅娘倒和楊凌暗訂了終身，朱湘兒一方面覺得對永福姐姐有些愧疚，另一方面也有點捻酸吃醋的味道，所以這件事始終不曾對楊凌提起。

    朱湘兒嘆了口氣，說道：“人家還不是想著你正生病嘛，想來看看你又不好意思直接說，我們正在秦淮河、夫子廟一帶閑游時，忽見百姓們都往長街上涌去，一時好奇跟去看個熱鬧，不想正看見皇兄下旨斬殺寧王一眾反叛，滿街血腥人頭高掛，我靈機一動，就裝作嚇的心悸，說是先要回宮，然后就跑來這里看你了”。

    朱湘兒剛剛說完，就聽門外一個聲音道：“公主殿下，這里就是國公爺的住處了”。

    隨后就聽一個甜甜柔柔的聲音道：“嗯，本公主今曰出游，恰好經過這里，聽說國公身有不適，順道前來探望，你且退下吧”。

    朱湘兒象充足了氣的皮球，嗖地一下跳了起來，楊凌也嚇出一身汗來，剎那間身上倒是輕快了許多。

    朱湘兒急急地道：“怎么辦，怎么辦？我說已回宮了的，要是讓永福姐姐看到，那就完蛋大吉了”。

    楊凌慌忙一指道：“快，藏在那里邊！”

    朱湘兒扭頭一看，沒好氣地道：“你當我是只老鼠？那么小的柜子，我鉆的進去嗎？”

    這時，門扉輕輕扣響了，永福公主的聲音柔柔地道：“國公，本公主是永福，我方便進去嗎？”

    楊凌情急之下，忽地一掀被子，急促說道：“進來，快，躲到我背后，進來啊！”

    他見湘兒猶豫，最后一聲幾乎是用吼的，永福公主聽到了說道：“好，那我進來了”。
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