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    這一曰王二去府城上貨，王大坐在柜臺里望著街上的行人發呆。店里冷冷清清的，去年這時候，一些秧歌、高蹺隊還有寺廟、戲班總會來買些應景兒的便宜樂器，今年到現在還一件都賣不出去，總不能上街去拉人吧。

    王大愁得一籌莫展，仔細想想老爹總說有胸悶的毛病，去年那場大病就是因為忽然暈厥，如今忤作驗尸身上沒有傷痕，莫非真的是因為羞憤交加、心堵氣促而死。如今鬧得王家樂器行聲名狼籍，眼看一家老小就要喝西北風了，這可如何是好？

    正怔仲地想著心事，忽地有人拍了拍柜臺，笑呵呵地道：“王大啊，發的什么呆呢？盤算著置辦些什么年貨么？”

    王大一抬頭，見一個青布袍子的清矍老人滿面微笑地站在柜臺外，連忙起身迎了出來，滿臉堆笑地道：“吳老板，你老怎么有空兒來了？快快請進。屋里的，快沏壺好茶來”。

    這位面目清矍的老人叫吳杰，五十出頭，是川陜一帶來京城附近做藥材生意的商人，那財勢遠非王家可比。雞鳴驛是他周轉藥材的集散地，是以一年倒有半年在此地盤桓，這里做生意的人大多認得這位出手闊綽的吳老板。

    吳杰笑吟吟地在椅上坐了，說道：“忙個啥，這不快過年了嘛，忙完了這樁生意就要回去過年了，路過你這里順道來看看，怎么今天你坐柜臺呀，瞧瞧，還是不會張羅呀，門前冷落得很吶，你爹呢？”

    王大臉色一黯，強笑道：“唉，吳老板，不瞞您老......，家父前幾天剛剛去了”。

    吳杰吃了一驚，失聲道：“怎么會？我離開這兒去陜川進藥材時，王老板身子還蠻好的嘛，怎么......去年那個胸悶氣短的老毛病又犯了？”

    王大的老婆斟了壺茶出來，也是滿面愁容，見了吳老板強笑著見過禮，斟了杯茶又退到后房去了。

    吳杰從袖筒里掏出他那翡翠嘴兒的旱煙袋，從系在腰帶上的荷包里掏了袋摻了藥材的煙絲，用火煤子點燃了，悠悠地吸了一口，瞇起眼睛道：“王老板望七的人了，常言道人生七十古來稀，王老板也算是壽終正寢，算得上喜喪了，我知道你們兄弟二人孝順得很，來來來，坐下，別傷心了，給我說道說道”。

    王大將事情前前后后說了一遍，其間自然隱瞞了從父親身上搜出珠子的事來，末了恨恨地道：“父仇不共戴天，吳老板，你走南闖北見多識廣，你說，這仇我要不報，還不得被街坊鄰居戳著脊梁骨給罵死？只是如今......咳，他馬家勢大呀，到處造謠搬弄是非，所以才......，您也看到了，就連客人都不上門了。縣尊老爺又不在府里，我看吶，他嘴上說得好聽，也象是官官相護，有意偏袒馬家呀”。
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