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當過年的氛圍籠罩住中京城，接連的幾個好消息飛入了如今城中權勢最盛的定國公府。
首先抵達的是信使送來的東方白親筆信。
按信中所言，他的游歷已經到了東南，大半年的治療下，傷腿恢復得很不錯，已經能夠自主地進行抬舉活動，雖然還不能走路，但也只是遲早的事情。
同時，半年的游歷，他收獲頗多，尤其是親眼目睹了百姓的困苦，以及新政所帶來的改變，他對朝局和天下的認識更深了許多。
最后，還提到他給阿舅準備了禮物交予信使一并帶了回來。
夏景昀欣慰地收起信紙，并沒有自作主張地進宮報喜，他相信東方白這些小事上不會出什么紕漏的。
沒過多久，華夏商號的年終匯算結果也新鮮出爐了。
得益于蕭鳳山征服了整個雨燕州以東的半島地界，姜玉虎和耶律休一起西征打通了近千里的商路，雖然大多數商旅依舊在觀望，但逐利天性驅使之下，依舊有膽子大的邁出了第一步。
而在他們嘗到甜頭之后，商旅們便日漸繁多，被壓抑了許久的需求終于匹配上了，迎來了如干柴烈火般的爆發，短短半年時間，商號扣掉所有開支之后的凈利潤就有足足七百多萬兩。
這還只是短短數月之間的成績，若是等到商路完全建設起來，各地的建設和移民都徹底展開，對當地資源開發整合進一步加強，未來簡直是不可限量。
瞧見了這實打實的利益，和光明的未來，兩國朝野都是興奮異常。
于是，真的無心互相攻伐的戰爭，開始一致對外。
而有了先前拍賣的收入，以及此番兩三百萬兩的分紅，大夏朝廷的府庫也迅速充盈。
在夏景昀的強力推動下，新政也開始從單純的財政改革開始深入到整個政務的方方面面，吏治、禮教、工程、刑名等等，都在有條不紊地深化推行。
應對官僚，有著皇權支撐的中樞掌握著絕對的力量；
應對世家大族，在外部空間如此廣闊，利益得以滿足的情況下，這些人在些許損失之下也沒誰敢來跳腳，更何況夏景昀還用一成的份額將他們牢牢綁上了同一艘大船；
至于百姓，他們本身就是新政的最大受益者，自然更沒有意見。
于是，政通人和的場景真的重現在了大夏的國土之上，整個天下都是一派欣欣向榮之景。
而與之形成鮮明對比的，就是七姓治國的北梁。
當國外巨額的戰爭收益被運了回來，當華夏商號的巨額分紅落入了七姓的手中，當南北不再紛爭，互市頻繁，在耶律石有心的放縱和推波助瀾之下，沒有完備政體和統一指揮的北梁高層迅速腐化墮落，陷入了醉生夢死的泥潭之中。
貪腐成風，酷吏橫行，竟是一派民不聊生之勢。
永平二年，依照太后之意，大夏加開恩科。
曾經的狀元公、丞相夏景昀親自擔任主考。
兩年前，因為燈花落卷而遺憾落榜的龍首于家于道行終于不負苦讀，一舉奪魁。
當他騎著高頭大馬，簪花游街之時，面對著眾人對他此刻感想的詢問，他只說了一句話。
“兩年前，落榜之際，夏相曾以一詩贈我等，那也是一直激勵我苦讀的信念之一。我也以此贈諸君：天生我材必有用，千金散盡還復來！”
不知道有多少落榜之人，艷羨地聽到了這句話，看到了這個榜樣。
反正最終的結果是，明明是一屆舉子的狂歡，最終卻成就了夏景昀聲望的飆升。
等到了年中，蘇炎炎和秦璃幾乎同時生產，各自產下了兒子。
夏景昀倒也沒有仗著如今權勢滔天，就改變曾經的承諾，兩個兒子分別過繼給了蘇家和秦家，承繼宗祧。
從事實和法理上，將這兩家徹底與夏家綁定在了一起。
當年年末，就在大夏齊心向好之際，北梁傳來了令人驚訝的消息。
北梁權臣，定西王耶律石忽然病倒了。
當消息傳入大夏，正沉浸在一片欣欣向榮之態下的大夏人，尤其是大夏高層，瞬間人心惶惶。
他們并不擔心耶律石的死活，而是擔心北梁朝局的變動，會讓如今運轉得正是良好的華夏商號，橫生波折。
畢竟耶律石在北梁也是權臣，權勢可不比夏景昀在大夏差，甚至派頭作風猶有過之，這樣的人倒了，朝堂不出些亂子幾乎是不可能的。
當有人在朝堂上，提出這個擔憂之時，卻沒想到夏景昀卻擺手一笑，“諸位勿憂，你們擔心這份利益，難不成北梁人就舍得？北梁再怎么亂，也無非是在七姓的圈子里打轉。不論是薛家重新掌權，還是其余哪家上位，嘗到了甜頭的他們，又怎么會壞了這個大事，真要敢壞了，他就坐不穩那個位置！”
眾人聽他這么一說，便也稍稍安下了心。
一臉微笑的夏景昀卻在心里暗罵耶律石一聲，老東西，還學起司馬老兒了是吧！
事后的發展，也果然不出他所料。
半月之后，正當夏景昀在府上，扶著即將臨盆的兩位夫人散步之時，胭脂匆匆而來。
“夫君。”
夏景昀瞧見胭脂的神色，就松開手，讓婢女攙著兩位夫人繼續走著，他則到了一旁的亭中坐下，笑問道：“北梁有消息了？”
胭脂點了點頭，“薛家大宗正薛豐年見耶律石病重，自以為時機已到，暗中調薛宗翰入京，意圖清君側，重掌大權。但是，沒想到耶律石只是裝病，而薛家新募集的親兵，臨陣倒戈。”
夏景昀緩緩頷首，“看來當初耶律石將兩個頭下軍州那么慷慨地送給薛家，原來是有深意的啊！”
“嗯，因為薛家的動手，耶律石有了名正言順的理由，乘勢而起，直接將薛家骨干一網打盡，同時廢梁帝薛繹，改立了一位年僅五歲的薛家宗室幼童。”
夏景昀嘆了口氣，“這就是篡位前兆了。等著吧，不出三年，耶律石只要沒死，必會改朝換代。”
“還有個事。”
胭脂忽然面色有些不自然地看著夏景昀。
夏景昀挑了挑眉，“跟我還藏掖什么？”
“耶律石的親孫女耶律采奇，以北梁朝廷代表的名義，成為了北梁朝廷在華夏商號中的董事。”
夏景昀聞言沉默了片刻，眉頭微皺，“好，我知道了。”
待胭脂離開之后，他望著北方，想到那一夜離別前的傷心橋下春波綠，幽幽地嘆了口氣。
——
永平三年末，東方白回到了他依舊忠誠的中京。
將近三年不見，他的腿傷已經痊愈，而被德妃親自撫育長大的東方鴻也已經可以走著顫顫巍巍的步子，奶聲奶氣地叫著皇兄了。
三年風霜，在東方白的臉上，寫下了成熟和堅毅。
簡單安頓下來之后，他親自到了定國公府，為夏景昀剛剛出生的兩個兒子，好一番賞賜之后，與夏景昀長談了一夜。
那一夜，一個即將親政的皇帝，一個權勢滔天的權臣，似乎完全水火不容的二者，卻融洽和諧地秉燭夜談，在言笑之中，論定了整個天下。
一個月后，太后還政，東方白正式親政。
一場權力的移交，絲滑順暢得讓朝堂眾人都有些暗自稱奇。
當那些讀了幾本史書，自以為終于等到了良機的人迅速向年輕皇帝靠攏，鼓動皇帝鏟除權臣，收攏大權，卻沒想到，這位年輕皇帝卻并沒有遵循以往親政的老路，對著以前的政策大刪大改，而是四個字：一切照舊。
他的兩個鐵桿親信，荀飛鴻成了夏景昀的“助理”，開始跟在他身邊，學習著這位如今大夏朝堂上說一不二的權臣，是如何調理整個天下的。
呂天馳則被扔進了黑冰臺，在趙老莊主的提點下，如饑似渴地學著那些曾經他以為他這輩子都不會接觸的知識。
大夏并沒有因為皇帝的親政而讓上升的勢頭戛然而止，相反，東方白還更執著和堅持地厲行著新政。
直到永平五年，大夏財政歲入四千萬兩，比起新政之前，幾近翻倍。
算上如今徹底成型的商路貢獻，屬于朝廷的總收入已經達到了五千多萬兩。
吏治清明，治安穩定，幾無流民，官道之上車馬往來如織，新政之成效已經初步顯現。
正月十九，涂山書院。
已經垂垂老矣的涂山三杰將夏景昀請到了書院之中。
臨西先生開口道：“高陽，老朽今日請你來，是有個不情之請。”
夏景昀連忙道：“老先生客氣了，但說無妨。”
“今日是飛鴻的生日，也是及冠之日，老朽三人，想請你為他賜一個表字，不知可否？”
夏景昀登時搖頭，“您這不是折煞我了嘛！您三位是他的老師，我何德何能，如此僭越行事。”
晚林先生當即笑道：“高陽，如今飛鴻跟著伱，承蒙你不吝賜教，他也受益良多，雖無師生之名，實有師生之實。更何況，我們三個腐儒，無非就是咬文嚼字，比起造福萬民的你來，早已是遠遠不如。若能得你賜字，對他的未來，也有大好處。還望你不要拒絕。”
晚林先生這話就說得很透了，從道理上來講，夏景昀也的確找不到拒絕的理由。
荀飛鴻如今已經是一個徹底的年輕人模樣了，跟在夏景昀身邊兩年，耳濡目染之下，自然也不會缺了禮數，當即深深一拜，“求夏相賜字。”
對這事兒，夏景昀倒也沒有拒絕，從某種程度上說，這也是他和荀飛鴻深度綁定的一個手段，也能保證未來的日子里，大夏朝堂政策的延續性。
他稍作思量，緩緩道：“我曾看過一本古籍，古籍所載，有鳥正南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，默然無聲。然其三年不翅，將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。”
他看著荀飛鴻，“不如就叫一鳴吧。”
荀飛鴻當即拜謝，“謝夏相賜字！”
當年三月，春闈。
荀飛鴻第一次參加科舉，中解元、會試第二，最后被皇帝欽點為狀元。
翌日，與夏相堂妹，興安侯胞妹，夏寧真訂婚。
這一年，鄉野少年荀飛鴻，一鳴驚人。
當年年底，耶律石果不其然，廢薛家傀儡皇帝，篡位自立，定國號為遼。
而這樣曾經可以震動天下的消息，對如今國力強盛的大夏君臣而言，僅僅只是一番不錯的談資，和禮部一場關于是否要恭賀的議論而已。
南北兩朝，因為政體的不同，在時代的洪流中，在不同的舵手手下，已經完全駛向了不一樣的方向。
永平六年，在夏景昀府上任勞任怨了五年的管家石尚玉，在通過了能力和忠誠的考驗之后，迎來了人生的騰飛，以朝廷代表的身份進入了華夏商號的董事會，并在接下來的選舉中，成為了華夏商號事實上的掌舵者。
蘇老相公、趙老莊主徹底致仕，不問朝政，拉著秦老家主和云老太爺一起，隱居于洞庭湖畔。
永平七年，御史大夫白云邊上辭呈，辭官歸隱。
東方白三次不許，但白云邊堅持，最終在夏景昀的建議下，允了。
東方白加封其為太子太保，并命其保留職務致仕，開了以原職致仕的先河，遂成后世定例。
永平十年，定國公府。
人到中年，唇上已留著短髭，在俊美之余更添了幾分沉穩儒雅的夏景昀，站在后院，負手而望。
“看什么呢？”
秦璃緩緩走來，懷中還抱著一個粉雕玉琢的小女娃。
夏景昀伸手將小女娃接過來，用短髭在她的手上輕輕撓了撓，撓得她咯咯直笑之后，對秦璃道：“這后院之中，花開花謝，你說什么時候是個頭？”
秦璃微微皺著眉，“四時更替，永為至理，又哪有什么頭？”
夏景昀輕輕嘆了一聲，“但是，我們的生命卻是有頭的。”
“夫君覺得時候到了？”
夏景昀曾經與她們說過對未來的規劃，所以聽了這話，秦璃并沒有驚訝慌亂，只是輕聲問道。
夏景昀嗯了一聲，“如今四海升平，一切都有條不紊，陛下正是年富力強之際，這幾年下來，執政也頗有思路，也該是到了急流勇退的時候了。”
他笑了笑，“人心幽暗，再不退，恐怕就退不了了。”
秦璃點著頭，“我倒還好，馮姐姐剛懷了第二胎，要不還是等她出了月子再說？”
夏景昀笑了笑，“那是當然，這事兒怎么可能拍拍腦袋就定了，還有許許多多的后手要布置。你跟炎炎也說一聲，晚上大家一塊說說。”
永平十年底，一個震驚的消息讓在海晏河清，歌舞升平了快活了將近十年的大夏朝野徹底麻了。
執掌相位十余年的大夏權相夏景昀，上表辭官。
一時間，朝野之內，議論紛紛。
有說是急流勇退，趁著現在君臣相宜，彼此留個好印象，夏相不愧為天下智計之首，看問題的格局真大；
也有說是陛下親政多年，定然對朝政被夏景昀和夏黨把持頗為不滿，這背后或許就是這對舅甥之間的暗斗，但臣子永遠爭不過皇權；
更有人悄然感慨，夏相當初就該狠一點，直接奪了鳥位，如今豈有這般凄涼下場。
紛紛議論之中，許多的官員去往定國公府，希冀拜訪夏相，去全一份恩情，或是探探口風。
但他們的如意算盤，都打錯了。
定國公府中，已經只剩下了滿院奴仆和夏相的父母。
城外，郊區的一處林間，夏景昀和東方白并肩而立。
“阿舅，真的不再考慮考慮？”
“阿舅是那種腦子發熱的人嗎？”
夏景昀笑了笑，“你如今也長大了，你聰慧過人，才學同樣不凡，權術手段也樣樣不缺，又深知民間疾苦，這七年多看下來，阿舅已經徹底相信，你會是一個很優秀的帝王，阿舅還有什么不放心的呢？”
東方白微微側身看著他，“可是，如今的天下，是你一手奠定的，這份榮耀該你享有，你這么中途離開，連個送行的人都沒有，我覺得太過虧欠你了。”
夏景昀搖著頭，“想什么呢！若是你未來，如先帝一般，在小有所成之后便沉浸在歌功頌德的讒言之中，耽于享樂，荒廢朝政，最終將我們這十年之功，毀于一旦，那才是真正的虧欠。”
東方白抿著嘴，鄭重地點了點頭。
“如今，你有自己的親信勢力，朝堂也是吏治清明，國庫充盈，百姓安居，阿舅希望，未來你真的能成為后人傳頌的千古一帝。”
“好！”
“陳大哥執意要跟我走，你別怪他。”
“怎么會，沒有他保護，我也不放心。他的兒子我自會照看。”
“嗯，行了，天寒地凍的，別冷著了，回去吧。”
東方白點著頭，夏景昀張開懷抱，和他擁抱了一下，輕輕拍了拍他的后背，“走了！”
“阿舅！”
夏景昀剛剛邁步，身后就傳來一聲呼喊。
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